Lecturas de kanji: on'yomi y kun'yomi
La mayoría de los kanji tienen dos tipos de lectura: on'yomi (on, chino — generalmente en palabras compuestas: 学校 gakkō — escuela) y kun'yomi (kun, japonés — en palabras aisladas: 学ぶ manabu — aprender). Cuál usar depende de la palabra, por eso los kanji se aprenden dentro de palabras, no como listas. En Japanese Zen, las lecturas se practican en el diccionario y en los cuestionarios.
Un mismo carácter, dos voces. 水 suena como «sui» en 水曜日 (miércoles) y como «mizu» cuando está solo (agua). No te asustes: el idioma mismo te dirá qué voz usar si aprendes kanji en palabras, no en soledad.
On'yomi y kun'yomi: ¿cuál es la diferencia?
| Lectura | Origen | Dónde aparece | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| On'yomi (on) | del chino | en palabras compuestas de 2+ kanji | 学校 gakkō (escuela) |
| Kun'yomi (kun) | japonés nativo | palabras aisladas, con okurigana | 学ぶ manabu (aprender) |
Por qué un kanji tiene varias lecturas
Las lecturas chinas llegaron a Japón junto con la escritura y permanecieron en palabras prestadas, mientras que las japonesas se fijaron en palabras nativas que existían antes de los kanji. Un mismo signo recibió ambas, y las dos lecturas han sobrevivido hasta hoy.
¿Cómo saber qué lectura usar?
- Palabra de dos o más kanji seguidos — generalmente on'yomi (中学校 chūgakkō).
- Un kanji + cola de kana (okurigana) — generalmente kun'yomi (食べる taberu).
- Nombres y topónimos a menudo se leen de forma especial — se memorizan por separado.
- La forma fiable es aprender kanji dentro de palabras, no como signos aislados.
Cómo saber qué lectura se necesita en una palabra
La guía es simple: si el signo está solo o con hiragana, probablemente sea kun'yomi (山 yama — montaña); si el signo está unido a otro kanji, normalmente es on'yomi (火山 kazan — volcán). Hay suficientes excepciones, por eso las lecturas se memorizan junto con la palabra, no por separado.
Preguntas frecuentes
- ¿Por qué los kanji tienen varias lecturas?
- Los kanji llegaron de China con su pronunciación (on'yomi), pero los japoneses ya tenían sus propias palabras para los mismos conceptos (kun'yomi). Así, un mismo signo adquirió tanto la lectura china como la japonesa.
- ¿Cómo saber si leer on o kun?
- Según el contexto de la palabra: en palabras compuestas de varios kanji suele ser on'yomi, en palabras aisladas con okurigana — kun'yomi. Por eso los kanji se aprenden dentro de palabras.
- ¿Hay que aprender todas las lecturas de una vez?
- No. Toma las lecturas que realmente aparecen en las palabras que estudias. Las demás se irán incorporando con el tiempo, cuando aparezcan en nuevas palabras.
- ¿Qué es la okurigana?
- Es la cola de kana después del kanji que indica la forma de la palabra: 食べる (taberu). La okurigana suele señalar que el kanji se lee con kun'yomi.
Actualizado: 2026-06-25