Kannon — el bodhisattva de la compasión: ¿diosa o dios y de dónde vienen los mil brazos?
Kannon (観音) es el nombre japonés del bodhisattva Avalokiteshvara, encarnación de la compasión ilimitada en el budismo Mahayana: se cree que escucha las súplicas de los que sufren y responde de inmediato. En la mayoría de las estatuas de Kannon de los mil brazos en realidad hay 42 brazos, no mil. En 1934 también se llamó así el primer prototipo de la cámara Canon — Kwanon, una transcripción antigua del mismo nombre.
Sobre Kannon es fácil escuchar tres cosas mutuamente excluyentes: que es una diosa, que es un Buda y que las estatuas tienen de verdad mil brazos. Vamos a aclarar quién es Kannon en realidad, en qué se diferencia de las diosas y del Buda, dónde están en Japón sus estatuas más famosas y qué tienen que ver aquí las cámaras Canon.
Quién es Kannon y por qué tiene tantas formas
Kannon (観音) es el nombre japonés del bodhisattva Avalokiteshvara, uno de los personajes más venerados del budismo Mahayana. El nombre completo es Kanzeon (観世音), «el que contempla los sonidos del mundo»: se cree que el bodhisattva escucha las súplicas de los que sufren y responde con compasión, sin esperar su propia entrada final en el nirvana.
Cinco formas de una misma Kannon
- 千手観音 — de los mil brazos, encarnación de la compasión ilimitada.
- 十一面観音 — de once rostros: las caras de su cabeza miran en todas direcciones.
- 馬頭観音 — con cabeza de caballo, protectora de los animales y los viajeros.
- 如意輪観音 — con la perla que concede deseos y la rueda de la enseñanza.
- 聖観音 — la Kannon «simple», sin cabezas ni brazos adicionales, la forma más antigua.
¿Kannon es hombre o mujer?
El sexo de Kannon no es una cuestión de biografía, sino de tradición iconográfica: en la India, Avalokiteshvara se representaba más a menudo como una deidad masculina, mientras que en Asia Oriental, incluido Japón, las estatuas adquirieron con el tiempo rasgos suaves y femeninos. Llamar a Kannon simplemente «diosa» es impreciso: en los textos budistas el bodhisattva adopta la forma que necesita quien va a ser salvado, tanto masculina como femenina.
Durante la época de persecución del cristianismo, los creyentes clandestinos kakure-kirishitan ocultaban la veneración de la Virgen María detrás de estatuillas de Kannon con un niño en brazos: estas «María-Kannon» no delataban exteriormente a su verdadero destinatario.
Dónde hay más estatuas de Kannon en Japón
En el templo de Kioto Sanjūsangen-dō, a lo largo de las paredes de la sala hay 1001 estatuas de Kannon de los mil brazos de tamaño natural, y en el centro, una estatua más grande obra del taller de un escultor del siglo XIII. A pesar del nombre «mil brazos», la estatua central y la mayoría de las de la fila tienen 42 brazos: dos están juntos en oración y los otros cuarenta sustituyen simbólicamente al millar. Según el cómputo budista, cada uno de los cuarenta brazos salva veinticinco mundos, y cuarenta por veinticinco da mil.
En el Sensō-ji de Tokio, el templo budista más antiguo de la ciudad, la divinidad principal también está dedicada a Kannon: según la leyenda, dos hermanos pescadores encontraron la estatua en el río en 628. La estatua misma es «absolutamente oculta»: no se muestra en absoluto, y una vez al año, el 13 de diciembre, solo se abre su «sustituta», una estatua atribuida al monje Ennin.
También lleva a Kannon la ruta de peregrinación más antigua de Japón, el Saigoku, treinta y tres templos en Kansai y Gifu. El número treinta y tres proviene del «Sutra del Loto»: allí se dice que Kannon se aparece a los que sufren en treinta y tres formas.
Kannon y las cámaras Canon
En 1934 la empresa japonesa Seiki Kōgaku lanzó el prototipo de una cámara de 35 milímetros con el nombre de Kwanon, una transcripción latina antigua del nombre Kannon. Un año después la firma registró el nombre Canon, más agradable para el mercado mundial, y en 1947 este se convirtió en el nombre oficial de toda la compañía.
Por qué los sonidos «se contemplan»: 観 y 音 en el nombre de Kannon
観 — значение: mirar, contemplar, mirada, vista — онъёми: カン — кунъёми: み.る、しめ.す — 18 штрих(ов). 観 — «mirar, contemplar»: el primer carácter del nombre de Kannon. El mismo carácter está en 観光 (turismo) y 観察 (observación).
観音 literalmente es «el que contempla los sonidos»: 観 «mirar, contemplar» más 音 «sonido». La interpretación tradicional: el bodhisattva no solo escucha las súplicas de los que sufren, sino que las ve a través, percibiendo el sonido como imagen. En el «Sutra del Corazón» aparece un nombre emparentado, 観自在, «el que contempla libremente»: traducción del mismo nombre sánscrito hecha por otro traductor, mientras que el más antiguo 観世音 pertenece al traductor Kumarajiva.
観光 — «contemplar el brillo del país», no solo «turismo»
La palabra kankō (観光, «turismo») se remonta al antiguo «Libro de las Mutaciones» chino: allí aparece la expresión «contemplar el brillo del país», evaluar su cultura y sus costumbres. En la lengua japonesa esta combinación llegó ya como palabra hecha mucho antes del turismo en el sentido moderno, y solo más tarde se redujo a los viajes en busca de impresiones.
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 観音 | Kannon · Kannon | Kannon |
| 観世音 | Kanzeon · Kanzeon | Nombre completo de Kannon |
| 観自在 | Kanjizai · Kanjizai | «El que contempla libremente» — nombre de Kannon en el «Sutra del Corazón» |
| 観光 | kankō · kankō | Turismo |
| 千手観音 | Senju Kannon · Senju Kannon | Kannon de los mil brazos |
| 聖観音 | Shō Kannon · Shō Kannon | Kannon en su forma simple, sin brazos ni rostros adicionales |
Escribe 観 siguiendo las guías: el primer carácter del nombre de Kannon.
No es sintoísmo, no es Buda y no son mil brazos literalmente
- «Kannon es una diosa sintoísta». Kannon es un personaje de la tradición budista, no de la sintoísta: un bodhisattva, no un kami. La confusión surge porque los japoneses veneraron durante siglos ambas cosas juntas, a veces en un mismo complejo de templos.
- «Kannon es un Buda». Bodhisattva y Buda son estados distintos: el Buda alcanzó la liberación completa, mientras que un bodhisattva como Kannon permanece conscientemente entre los seres que sufren para ayudarlos con compasión.
- «La Kannon de los mil brazos tiene de verdad mil brazos». La mayoría de las estatuas, incluida la central de Sanjūsangen-dō, tienen 42 brazos: dos principales juntos en oración y los otros cuarenta representan simbólicamente el millar.
Preguntas frecuentes
- ¿Quién es Kannon?
- Kannon es el nombre adoptado en Japón para el bodhisattva Avalokiteshvara: se cree que el bodhisattva responde a la súplica de cualquiera que pronuncie este nombre. El nombre completo, Kanzeon, se traduce como «el que contempla los sonidos del mundo».
- ¿Kannon es una diosa o un dios?
- Ni lo uno ni lo otro en sentido estricto: Kannon no es una deidad, sino un bodhisattva, y en los textos budistas adopta tanto forma masculina como femenina. En la India, Avalokiteshvara se representaba más a menudo como hombre; en Asia Oriental su figura se volvió femenina con el tiempo.
- ¿Por qué Kannon tiene mil brazos?
- En realidad, la inmensa mayoría de las estatuas tienen 42 brazos, no mil: dos principales juntos en oración y los otros cuarenta sustituyen simbólicamente a los brazos que faltan; según la interpretación budista, cada uno ayuda en múltiples mundos a la vez.
- ¿Dónde están las estatuas de Kannon más famosas de Japón?
- Sanjūsangen-dō en Kioto: 1001 estatuas de Kannon de los mil brazos a lo largo de las paredes de la sala; Sensō-ji en Tokio, donde Kannon es la divinidad principal; y la ruta de peregrinación Saigoku, con treinta y tres templos dedicados a ella en Kansai y Gifu.
- ¿Es verdad que Canon lleva el nombre de Kannon?
- Sí: en 1934 la empresa japonesa lanzó el prototipo de una cámara con el nombre de Kwanon, transcripción latina del nombre Kannon. Un año después se registró para el mercado mundial la marca de sonido similar Canon.
- ¿Cómo se escribe «Kannon» en kanji?
- 観音, se lee かんのん. El primer carácter 観 significa «mirar, contemplar», el segundo 音, «sonido»: juntos, «el que contempla los sonidos del mundo». En el «Sutra del Corazón» aparece una variante más rara del nombre: 観自在, «el que contempla libremente».
Fuentes
Actualizado: 2026-09-14