Romaji y transcripción: Polivanov o Hepburn
El romaji y la transcripción del japonés sirven para escribir los sonidos japoneses con otro alfabeto: en latín es romaji (sushi, Tokyo), y para el cirílico se adopta el sistema de Polivanov (susi, Tōkyō). La diferencia entre «sushi» y «susi» no es de corrección, sino de qué sistema ha atravesado la palabra.
¿«Sushi» o «susi»? Un maestro respondería: «Ambos son solo un dedo que señala la luna». El alfabeto latino y el cirílico solo se acercan al sonido japonés. La verdad está en el kana y en cómo suena la palabra en sí, no en la letra del cartel de un bar de sushi.
¿Qué es el romaji y para qué sirven los sistemas de transcripción?
El romaji es la representación de las sílabas japonesas en alfabeto latino para quienes no leen kana. Como los sonidos japoneses no coinciden con las letras europeas, se crearon sistemas de escritura: Hepburn para el latino y el sistema de Polivanov para el cirílico. Transmiten las mismas sílabas de manera diferente.
¿Polivanov o Hepburn: cuál es la diferencia?
| Kana | Polivanov (rus) | Hepburn (ing) |
|---|---|---|
| し | si | shi |
| ち | ti | chi |
| つ | tsu | tsu |
| じ | dzi | ji |
| しゃ | sya | sha |
Qué elegir para un principiante: ¿Polivanov o Hepburn?
Para texto en ruso, Polivanov: así están escritos los libros de texto y diccionarios. Hepburn será necesario al escribir japonés en el teclado y en materiales en inglés, por lo que en la práctica hay que conocer ambos sistemas.
Por qué «sushi» y «susi» son la misma palabra
La palabra 寿司 según el sistema de Polivanov se escribe «susi», y la forma coloquial «sushi» proviene del inglés sushi (Hepburn). El sonido japonés real し es algo intermedio entre las «si» y «shi» rusas, por lo que ambas escrituras son solo aproximaciones. El estándar académico para el ruso es Polivanov («susi»), pero en el habla viva se han adoptado las variantes inglesas.
Por qué la transcripción es una muleta, no un objetivo
Ningún sistema transmite con exactitud los sonidos japoneses: し se encuentra entre las «si» y «schi» rusas, y la longitud de las vocales en cirílico se indica con dos puntos, que no existen en el habla real. Por eso se abandona la transcripción en cuanto se aprende el kana.
Preguntas frecuentes
- ¿Cómo se dice correctamente: «sushi» o «susi»?
- Académicamente, según el sistema de Polivanov, es «susi». Coloquialmente se ha impuesto «sushi» (a través de la escritura inglesa). El sonido japonés real し está entre «si» y «shi», por lo que no existe una variante rusa inequívocamente «correcta».
- ¿Vale la pena aprender japonés con romaji?
- Solo los primeros días como apoyo. Después hay que pasar al kana: la transcripción distorsiona los sonidos y ralentiza la lectura de textos reales.
- ¿Por qué los libros de texto usan el sistema de Polivanov?
- Es el estándar académico de transcripción del japonés al ruso, coherente e inequívoco. Por eso en diccionarios y manuales suele aparecer «si», «ti», «tsu», y no «shi», «chi».
- ¿Por qué «Mitsubishi» y en el diccionario «Mitsubishi»?
- Las marcas suelen escribirse en alfabeto latino según Hepburn, y se trasladan mecánicamente al ruso. Académicamente, según Polivanov, es «Mitsubishi». De nuevo, es una diferencia de sistemas, no un error de pronunciación.
Actualizado: 2026-06-25