Tipos de tatami: de qué están hechos, en qué se diferencian y cómo se mide con ellos una habitación
El tatami se hace con un núcleo denso 畳床, una cubierta 畳表 de hierba trenzada igusa y un borde de tela 畳縁. Los tipos de tatami se diferencian por el tamaño de la esterilla —desde el kioma hasta el danchima—, por el borde —con ribete o sin él— y por el núcleo —de paja, de virutas prensadas o de poliestireno expandido. En Japón, la superficie de una habitación se cuenta en tatamis: seis esterillas son una habitación normal, cuatro y media, una sala de té.
El tatami se confunde a menudo con el futón, aunque son cosas distintas: uno se extiende bajo los pies durante todo el día, el otro bajo la espalda solo por la noche. Veremos los tipos de tatami según su composición y tamaño, por qué las habitaciones japonesas se miden tradicionalmente en esterillas y no en metros cuadrados, y qué ocurre con el tatami en los pisos actuales.
De qué está hecho el tatami: núcleo, cubierta y borde
El tatami es una esterilla multicapa, no una simple alfombrilla trenzada. Dentro lleva un núcleo denso 畳床: antes siempre se hacía de paja de arroz prensada; hoy a menudo de virutas de madera prensadas o de poliestireno expandido. Encima va una cubierta tejida 畳表 de hierba de pantano igusa, y en los bordes largos se cose un ribete de tela 畳縁.
Por qué el tatami nuevo es verde y el viejo amarillo
La esterilla fresca huele a hierba y tiene reflejos verdes: es el color de la igusa recién cortada. Con la luz del sol y el aire, la cubierta se va decolorando y amarilleando en unos años, y eso es el envejecimiento natural del material, no un defecto.
Tipos de tatami: por tamaño, por borde y por relleno
Por tamaño: del kioma al danchima
El tamaño del tatami dependía históricamente de la región: es una unidad de medida del espacio que variaba de un lugar a otro, no un tamaño comercial a elegir. A continuación, valores aproximados en un solo conjunto, porque las distintas fuentes difieren en uno o dos centímetros.
| Tipo de tatami | Tamaño, cm (aprox.) | Dónde es común |
|---|---|---|
| 京間 (kioma) | 191 × 95,5 | Kansai y el oeste de Japón |
| 中京間 (chūkyōma) | 182 × 91 | Nagoya y la región de Tōkai |
| 江戸間 (edoma) | 176 × 88 | Tokio y el este de Japón |
| 団地間 (danchima) | 170 × 85 | Edificios de apartamentos y condominios |
Por el borde: con ribete y sin él
La mayoría de los tatamis tienen un ribete estrecho de tela 畳縁 que cubre la costura de la cubierta, y por costumbre se procura no pisarlo. El tatami ryukyu (琉球畳) no tiene ribete alguno: es una esterilla cuadrada de aproximadamente la mitad del largo habitual, que se coloca en fila formando un damero, un estilo que se ha vuelto popular también en interiores modernos.
Por el núcleo: paja, virutas y espuma
- Núcleo de paja: la variante tradicional de paja de arroz prensada, pesada y elástica al tacto.
- Núcleo de virutas de madera prensadas: más ligero que la paja y más frecuente en la construcción nueva.
- Núcleo de poliestireno expandido: el más ligero, a menudo combinado con virutas en una misma esterilla.
Cómo el tatami define el tamaño de la habitación: jō, tsubo y orden de colocación
La superficie de una habitación japonesa se cuenta tradicionalmente no en metros cuadrados, sino en número de esterillas: jō. 六畳 (roku-jō), una habitación de seis tatamis, es el tamaño estándar de un salón, y 四畳半 (yojō-han), de cuatro y medio, el tamaño clásico de una sala de té. En los anuncios inmobiliarios esta misma unidad a veces se escribe con el signo 帖 en lugar de 畳: ambos se leen «jō» y significan lo mismo.
Un tsubo son dos tatamis
El tsubo (坪) es una unidad de superficie de terreno y edificios, de unos 3,31 metros cuadrados, y a ojo equivale al área de dos tatamis de tamaño estándar. De ahí una conversión cómoda: el número de tatamis de una habitación dividido entre dos da el número de tsubos.
Ribete y dirección: la costumbre de colocar el tatami
La propia disposición del tatami en la habitación también tiene su regla: la colocación «afortunada» 祝儀敷き se hace de modo que las juntas de las esterillas nunca formen una cruz, mientras que en la «funeraria» 不祝儀敷き las juntas se cruzan a propósito. Así se sigue colocando el tatami en algunos templos y en los grandes salones de los ryokan, donde la resistencia de la costura importa más que la superstición.
畳: el signo que antes significaba «plegar»
畳 — значение: tatami, esterilla, plegar, contador de esterillas — онъёми: ジョウ、チョウ — кунъёми: たた.む、たたみ、かさ.なる — 12 штрих(ов). 畳 hoy significa tanto la propia esterilla como el verbo «plegar»: antes de que el tatami se extendiera entero por el suelo, las esterillas eran finos jergones que se enrollaban y se guardaban durante el día.
El signo 畳 se lee «jō» en la lectura on, y en la lectura kun «tatami» y «tata.mu», «plegar». El parentesco de significados se ve en un par de palabras: 畳む (tatamu) es «plegar, enrollar», y 折り畳み (oritatami) es «plegable», desde un paraguas hasta una silla.
Plegar y extender: la misma raíz
La palabra para la cosa que se pliega y se guarda y la palabra para el suelo sobre el que luego se coloca crecen en japonés del mismo ideograma. No es casualidad: la propia esterilla fue en su día un objeto plegable de uso cotidiano, no parte de la arquitectura de la casa.
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 畳 | tatami · tatami | Tatami, esterilla |
| 畳む | tatamu · tatamu | Plegar, enrollar |
| 折り畳み | oritatami · oritatami | Plegable |
Escribe 畳 siguiendo las guías: el signo del tatami, que empezó como el verbo «plegar».
Preguntas frecuentes
- ¿Qué tipos de tatami existen?
- Los tatamis se diferencian por tres rasgos: tamaño, borde y núcleo. El tamaño va del gran kioma del oeste de Japón al compacto danchima de los edificios de apartamentos, y el borde puede llevar ribete de tela o no llevarlo, como el tatami cuadrado ryukyu. El núcleo, por su parte, puede ser de paja, de virutas prensadas o de poliestireno expandido.
- ¿En qué se diferencia el tatami del futón?
- El tatami es el suelo, la esterilla sobre la que se apoya todo el mobiliario de la habitación. El futón es la ropa de cama, que se extiende sobre el tatami por la noche y se recoge por la mañana. Uno está en la habitación de forma permanente; el otro aparece y desaparece cada día.
- ¿Por qué en Japón se mide la habitación en tatamis y no en metros cuadrados?
- La esterilla era en sí misma una unidad de construcción estándar: a su tamaño se ajustaban tanto el módulo de la habitación como los vanos de las puertas. De ahí el cómputo en jō —六畳, seis tatamis, 四畳半, cuatro y medio—, y ese cómputo sigue siendo para muchos japoneses más comprensible que la superficie en metros cuadrados.
- ¿De qué se hace el tatami?
- El tatami consta de tres partes: el núcleo 畳床 —antes de paja, hoy a menudo de virutas prensadas o poliestireno expandido—, la cubierta tejida 畳表 de hierba de pantano igusa y el ribete de tela 畳縁 en los bordes largos de la esterilla.
- ¿Se puede caminar sobre el tatami con zapatillas?
- No: sobre el tatami y a su alrededor se camina tradicionalmente descalzo o con calcetines, y el calzado y las zapatillas de interior se quitan ya en el genkan o en el umbral de la habitación. Además, se procura no pisar el ribete de tela del tatami, sea cual sea el calzado.
- ¿Se sigue poniendo tatami en los pisos japoneses actuales?
- Sí, aunque normalmente no en toda la casa: el tatami se deja en una o dos habitaciones de estilo japonés, y las demás se cubren con parqué o moqueta. La esterilla no ha desaparecido del todo de la vivienda moderna, pero ha dejado de ser la única opción de suelo.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-21