Yakuza: quiénes son y por qué son famosos
Yakuza es el nombre histórico y actual de las organizaciones criminales japonesas. Su historia no comienza con los samuráis, pese al mito popular, sino con los vendedores ambulantes tekiya y los jugadores callejeros bakuto. El nombre proviene de la combinación perdedora de cartas 8-9-3 en el juego oichō-kabu. El número de yakuza lleva veinte años cayendo: en 2024 la policía contó 18 800 miembros y asociados, frente a más de 184 000 en su apogeo en los años 60.
A los yakuza les gusta que los llamen herederos de los ronin y guardianes del código de honor samurái: es una leyenda bonita, no un hecho. Las raíces reales de las organizaciones criminales son mucho más terrenales, desde vendedores callejeros hasta jugadores de azar. El propio nombre proviene de una combinación perdedora de cartas, no de valor guerrero. Veamos de dónde viene el nombre, a qué se dedican hoy estos grupos y por qué son cada vez menos con los años.
Quiénes son los yakuza
Yakuza (ヤクザ) es el nombre colectivo de las organizaciones criminales japonesas, cuyo linaje no se remonta a los guerreros ronin, sino a los estamentos del período Edo: los vendedores ambulantes tekiya (的屋) y los jugadores callejeros bakuto (博徒). El mito de los descendientes de samuráis es una romantización tardía que los propios grupos alimentan con gusto. Los yakuza adquirieron su aspecto moderno en el siglo XX, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial, llenando el vacío de poder en los mercados negros. Hoy no son una exótica reliquia histórica, sino estructuras activas cuyo número disminuye bajo la presión de las leyes.
| Nombre | Rol | Destino |
|---|---|---|
| Kazuo Taoka (1913–1981) | 3.er jefe del sindicato Yamaguchi-gumi desde 1946 | Convirtió un grupo regional en el mayor sindicato criminal del país |
| Yoshio Kodama (1911–1984) | Gestor de extrema derecha, intermediario entre la política, los negocios y la yakuza | Condenado por el caso de corrupción Lockheed en 1976 |
| Kenichi Shinoda (n. 1942) | 6.º jefe del Yamaguchi-gumi desde 2005, conocido como Shinobu Tsukasa | En 2015, bajo su mando el sindicato sufrió su mayor escisión: se separó el Kobe-Yamaguchi-gumi |
A qué se dedican realmente los yakuza
Históricamente, los tekiya vendían a domicilio en ferias y junto a los templos, mientras que los bakuto regentaban casas de juego: ambos estamentos vivían al margen de la estructura gremial habitual de Edo. Tras la Segunda Guerra Mundial, los grupos se afianzaron en la extorsión, la usura y el control de los barrios de ocio. Hoy a esto se han sumado la contratación en la construcción y el fraude financiero, y parte del negocio se traslada a grupos anónimos en red, los «tokuryū», sin oficina ni estatutos.
Nombre e ideogramas: ヤクザ
La palabra «yakuza» designaba desde aproximadamente el siglo XIX a un perdedor, proveniente del juego de cartas oichō-kabu, donde la combinación de cartas 8, 9 y 3 suma cero puntos, la peor mano de la partida. Así se empezó a llamar a quienes vivían al margen del orden habitual: primero a los jugadores de azar, luego a todo el ámbito del crimen organizado. Los propios grupos prefieren el nombre 極道 (gokudō, «camino extremo»), originalmente un término budista para el monje que ha comprendido el camino de Buda hasta el final.
道 — значение: camino, vía — онъёми: ドウ、トウ — кунъёми: みち、いう — 12 штрих(ов). 道 — «camino, vía»: 12 trazos, uno de los ideogramas más frecuentes del idioma. El mismo signo aparece en 柔道 (jūdō, «judo») y 剣道 (kendō, «esgrima con espadas»); en el nombre propio de la yakuza, 極道, ocupa el segundo lugar: «el camino llevado hasta el límite».
Cómo se llaman a sí mismos los yakuza
El término oficial 暴力団 (bōryokudan, «grupo violento») no lo usan los propios grupos. En su entorno se prefiere 任侠 (ninkyō, «caballerosidad»), la imagen de protectores de los débiles que los yakuza cultivan en el cine y el manga sobre sí mismos. La historia real es extorsión, usura y fraude financiero, no la defensa de los oprimidos: el «código de honor» aquí sigue siendo una imagen declarada, no una práctica confirmada.
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| ヤクザ | yakuza · yakuza | Nombre general de la organización |
| 八九三 | yakuza · yakuza | Escritura kanji de «8-9-3»: la combinación perdedora de cartas en el oichō-kabu de la que proviene la palabra |
| 極道 | gokudō · gokudō | «Camino extremo»: el nombre propio que los yakuza prefieren al término oficial |
| 組 | kumi · kumi | Grupo, clan: se usa en nombres como 山口組 (Yamaguchi-gumi) |
| 任侠 | ninkyō · ninkyō | «Caballerosidad»: la imagen que los yakuza cultivan sobre sí mismos |
| 組長 | kumichō · kumichō | Jefe del clan, jefe |
Escribe 道 siguiendo las guías: el segundo signo del nombre propio de la yakuza, 極道.
Qué pasa hoy con los yakuza
Desde 1992 está en vigor la ley de lucha contra los bōryokudan, y desde 2010–2011 las 47 prefecturas aprobaron ordenanzas de «exclusión de los bōryokudan»: las empresas tienen prohibido tratar con ellos bajo amenaza de revelar públicamente el nombre del infractor. El número de miembros cae por vigésimo año consecutivo. Según la Agencia Nacional de Policía, en 2024 había en el país 18 800 miembros y asociados, 1 600 menos que el año anterior. De ellos, 9 900 son miembros de pleno derecho: por primera vez menos de diez mil, frente a más de 80 000 en 2009 y más de 184 000 en su apogeo en los años 60. El envejecimiento de la plantilla y las ordenanzas locales empujan el negocio hacia una nueva forma: los tokuryū, grupos anónimos en red que reclutan ejecutores a través de las redes sociales.
La huella cultural ha sobrevivido a la caída del número de miembros. La franquicia de videojuegos Ryū ga Gotoku (en Occidente, Yakuza, desde 2005) gira en torno al exyakuza Kazuma Kiryu y al barrio ficticio de Kamurochō, inspirado en el tokiota Kabukichō. El manga y anime «Gokusen» (2000–2007), sobre la heredera de un clan yakuza que se convierte en profesora de instituto, fue adaptado tanto a dorama como a anime en 2004. Y «El camino del amo de casa» (極主夫道) juega con la propia palabra 極道: un legendario yakuza cambia el campo de batalla por la cocina, y el título sustituye el «camino» del yakuza por el «camino del amo de casa».
Preguntas frecuentes
- «Yakuza historia»: ¿qué es esta organización?
- Yakuza es el nombre colectivo de las organizaciones criminales japonesas que remontan su linaje a los vendedores ambulantes tekiya y a los jugadores callejeros bakuto, no a los samuráis ronin, pese al mito popular. Hoy son estructuras criminales activas, no una exótica reliquia histórica: su número lleva dos décadas cayendo.
- ¿Cuándo apareció la yakuza?
- Los prototipos de la yakuza —los comerciantes tekiya y los jugadores bakuto— se formaron en las ciudades de Japón hacia los siglos XVII–XVIII, en el período Edo. La palabra en este sentido se consolidó más tarde, en el siglo XIX, y los grupos adquirieron su aspecto moderno organizado ya en el siglo XX, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial.
- ¿Qué significa el nombre «yakuza»?
- «Yakuza» proviene del juego de cartas oichō-kabu: la combinación de cartas 8, 9 y 3 suma la peor puntuación de la partida: cero puntos. Así se llamaba originalmente a los perdedores y a las personas al margen del orden habitual, y después a todo el ámbito del crimen organizado.
- ¿A qué se dedican los yakuza?
- Históricamente, a los juegos de azar, la extorsión y la venta ambulante; más tarde, a la usura, el control del negocio del ocio y los vínculos con el sector de la construcción. Tras las leyes de los años 90 y la caída del número de miembros, parte del negocio criminal se traslada a grupos anónimos en red: los «tokuryū».
- ¿Dónde aparecen los yakuza en videojuegos y anime?
- La serie de videojuegos Ryū ga Gotoku (en Occidente, Yakuza) gira en torno al exyakuza Kazuma Kiryu. El manga y anime «Gokusen» trata sobre la heredera de un clan yakuza que se convierte en profesora de instituto. «El camino del amo de casa» juega con la propia palabra 極道: un legendario yakuza se convierte en amo de casa.
- ¿Cuántos yakuza hay ahora?
- Según la Agencia Nacional de Policía de Japón, en 2024 se contaron en el país 18 800 miembros y asociados a la yakuza, 1 600 menos que el año anterior y el vigésimo año consecutivo de descenso. De ellos, los miembros de pleno derecho son 9 900: por primera vez menos de diez mil.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-11