Cuentos japoneses: mukashi-banashi, los cinco grandes cuentos y sus protagonistas
Los cuentos japoneses son los mukashi-banashi (昔話), «relatos de tiempos antiguos»: historias orales sin autor ni texto único que comienzan con las palabras «むかしむかし、あるところに» — «hace mucho, mucho tiempo, en un lugar». Dentro del género existe su propio canon: los «cinco grandes cuentos» 五大昔話, que incluye a Momotaro y otras cuatro historias de las antologías escolares. Cada cuento tiene decenas de variantes locales.
«Cuento» en japonés no es una sola palabra, sino tres: 昔話, 民話 y お伽話 señalan un origen distinto de la historia, aunque al contarla se puedan usar las mismas palabras. Vamos a ver esta diferencia, a observar el carácter 昔, sin el cual no hay ningún comienzo, y a repasar brevemente a los protagonistas que tienen página propia en el sitio: Momotaro, Issumboshi, Urashima Taro, Kaguya-hime, Kintaro y la grulla transformista.
昔話, 民話 y お伽話 — tres palabras para un mismo cuento
昔話 (mukashi-banashi) es el término estricto del folclore: historias sin nombres ni lugar exacto, que comienzan con la fórmula «むかしむかし、あるところに» y terminan con un cierre fijo como «めでたしめでたし» («y vivieron felices»). Los personajes aquí no son individuos, sino roles: «el anciano», «la anciana», e incluso el nombre Momotaro es simplemente «el hijo mayor del melocotón».
- 昔話 (mukashi-banashi) — de las tres palabras, la más restringida: este término fue definido estrictamente por el folclore.
- 民話 (minwa) — palabra más amplia, «relato popular»: incluye tanto los mukashi-banashi como las leyendas locales y las historias sobre sucesos reales.
- お伽話 (otogi-banashi) — relato creado para entretener al oyente; la palabra se asocia con los narradores otogishu, que entretenían a los señores con conversaciones, y el significado de «cuento para niños» se le fijó después.
Por qué el comienzo suena igual en distintos extremos del país
El comienzo «むかしむかし、あるところに» no nombra ni el tiempo, ni el lugar, ni los nombres: los folcloristas ven en ello una marca del género: el oyente entiende de inmediato que no se trata de una crónica histórica. Los cierres también son fijos y varían según la región: en Iwate, por ejemplo, el cuento termina con las palabras «どんとはれ».
五大昔話 — los cinco cuentos que todo escolar japonés conoce
| Nombre | En japonés | Argumento en una frase |
|---|---|---|
| Momotaro | 桃太郎 | el niño nacido del melocotón vence a los oni en una isla con un perro, un mono y un faisán |
| «La batalla del mono y el cangrejo» | 猿蟹合戦 | un mono astuto engaña al cangrejo, y sus amigos lo vengan |
| «El gorrión de la lengua cortada» | 舌切り雀 | un anciano bondadoso visita al gorrión maltratado por la esposa malvada y recibe una recompensa |
| «El anciano que hizo florecer los árboles» | 花咲か爺さん | un perro fiel ayuda a un anciano pobre a enriquecerse, y su vecino envidioso lo echa todo a perder |
| Kachi-kachi-yama | かちかち山 | una liebre castiga al malvado tejón tanuki por matar a la anciana |
Esta es la lista que dan las enciclopedias japonesas, aunque en las recopilaciones populares junto a los «cinco grandes» se suele incluir también a Urashima Taro o a Issumboshi.
Qué protagonistas de los cuentos japoneses tienen análisis propio en el sitio
- Momotaro (桃太郎) — el niño nacido de un melocotón, al frente de un grupo formado por un perro, un mono y un faisán.
- Issumboshi (一寸法師) — un héroe de un sun de estatura que vence a un oni con una aguja en lugar de espada.
- Urashima Taro (浦島太郎) — un pescador que pasó varios años en el palacio submarino y en tierra envejeció en un instante.
- Kaguya-hime (かぐや姫) — la princesa de la luna, hallada en un tallo de bambú, que rechazó a todos sus pretendientes uno tras otro.
- Kintaro (金太郎) — un niño forzudo que luchaba con osos en las montañas de Ashigara.
- La grulla (鶴) — la protagonista de «Tsuru no ongaeshi», que pagó a su salvador con tela hecha de sus propias plumas.
Quién recopiló los cuentos que no llegaron a las antologías escolares
El folclorista Yanagita Kunio publicó en 1910 «Tono monogatari», una colección de relatos de la región de Tono, recogidos de boca del narrador Sasaki Kizen. No son mukashi-banashi en sentido estricto, sino una mezcla de leyendas locales sobre espíritus, encuentros con tengu y kappa: el libro se considera el punto de partida del folclore japonés como disciplina independiente.
昔 — el carácter con el que empieza cualquier cuento
昔 — значение: tiempo antiguo, antaño, antes, en otro tiempo — онъёми: セキ、シャク — кунъёми: むかし — 8 штрих(ов). 昔 significa «tiempo antiguo, antaño» — ese mismo comienzo «érase una vez», sin el cual no hay ningún cuento japonés. Aparece también en 昔話 (mukashi-banashi) y en 今昔 (konjaku) — «ahora y antaño».
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 昔話 | mukashibanashi · mukashibanashi | Cuento popular, relato de tiempos antiguos |
| 民話 | minwa · minwa | Relato popular — concepto más amplio |
| お伽話 | otogibanashi · otogibanashi | Cuento narrado para entretener al oyente |
| むかしむかし、あるところに | mukashi mukashi, aru tokoro ni · mukashi mukashi, aru tokoro ni | «Hace mucho, mucho tiempo, en un lugar» — comienzo del cuento |
| 五大昔話 | godai mukashibanashi · godai mukashibanashi | «Los cinco grandes cuentos» — canon escolar |
Cómo se lee 昔 dentro de las palabras y por separado
Por separado y al final de palabra, 昔 se lee むかし (mukashi): así se dice «en la antigüedad» o «en otro tiempo». En palabras compuestas suenan las lecturas on セキ (seki) y シャク (shaku) — por ejemplo, 今昔 (konjaku) «lo actual y lo pasado», donde シャク se sonorizó. El cuento 昔話 se compone exactamente de estas dos raíces: 昔 «antigüedad» más 話 «relato».
Escribe 昔 siguiendo las guías — el carácter de la «antigüedad», con el que comienza cada mukashi-banashi.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué son los cuentos japoneses mukashi-banashi?
- Los mukashi-banashi (昔話) son historias orales sin autor ni texto canónico único: comienzan con la fórmula «hace mucho, mucho tiempo, en un lugar», terminan con un cierre fijo y prescinden de nombres y fechas exactos. Se transmitieron oralmente de generación en generación durante siglos, por lo que cada cuento tiene decenas de variantes locales.
- ¿En qué se diferencia 民話 de 昔話?
- 民話 (minwa) es un concepto más amplio: el relato popular en general, incluidos los mukashi-banashi, las leyendas locales y las historias sobre sucesos reales. 昔話 es una forma estrictamente definida por el folclore, con un comienzo fijo, un cierre fijo y personajes sin nombre como «el anciano» y «la anciana».
- ¿Cuántos cuentos forman los «cinco grandes cuentos»?
- Cinco: Momotaro, «La batalla del mono y el cangrejo», «El gorrión de la lengua cortada», «El anciano que hizo florecer los árboles» y Kachi-kachi-yama. Así los enumeran las enciclopedias japonesas, aunque en las recopilaciones populares se suele añadir también a Urashima Taro y a Issumboshi.
- ¿Qué protagonistas de los cuentos japoneses tienen análisis propio?
- Momotaro, Issumboshi, Urashima Taro, Kaguya-hime, Kintaro y la grulla del cuento «Tsuru no ongaeshi» — cada uno tiene una página con el análisis del nombre por kanji, el argumento y la historia del texto.
- ¿Qué tienen que ver Yanagita Kunio y «Tono monogatari»?
- Yanagita Kunio publicó en 1910 «Tono monogatari», una colección de relatos de la región de Tono recogidos de boca del narrador Sasaki Kizen. El libro se considera el inicio del folclore japonés como ciencia, aunque las historias sobre espíritus y kappa que recoge están más cerca de las leyendas locales que de los estrictos mukashi-banashi.
- ¿Cómo se traduce el carácter 昔 de la palabra «cuento»?
- 昔 significa «tiempo antiguo, antaño»: por separado se lee むかし (mukashi), y en palabras compuestas セキ o シャク, como en 今昔 (konjaku) «lo actual y lo pasado». Junto con 話 «relato» forma 昔話 — «relato de tiempos antiguos».
Fuentes
Actualizado: 2026-09-15