Ninjutsu — quel est cet art et qu'y enseignait-on

Qu'est-ce que le ninjutsu et qui le maîtrisait

Le ninjutsu (忍術) est un ensemble de techniques d'espionnage, de sabotage, de déplacement furtif et de survie utilisées par les éclaireurs du Japon médiéval. Son apogée se situe à l'époque Sengoku (XVe-XVIe siècles) : des seigneurs en guerre engageaient ces hommes pour se renseigner sur l'ennemi, incendier son camp ou faire passer un messager à travers un territoire hostile sans être repéré. La technique elle-même n'est ni un titre ni une classe sociale : ceux qui la maîtrisaient étaient appelés shinobi ou ninja, et le « ninjutsu » est ce qu'ils apprenaient, non eux-mêmes.

En quoi les shinobi diffèrent des ninja

Shinobi et ninja sont un seul et même mot, 忍者, lu de deux façons : selon la lecture kun, c'est « shinobi-no mono » (plus court — shinobi), selon la lecture on — « ninja ». Dans les documents de l'époque Sengoku, on rencontre surtout « shinobi », plus rarement « rappa », « suppa » ou « kusa », et « ninja » ne s'est imposé dans l'usage courant que dans la seconde moitié des années 1950, avec la vague de romans historiques, de manga et de films. C'est de cette même vague que vient l'image très diffusée d'un élégant assassin invisible : dans les sources, les gens d'Iga et de Koga ressemblent davantage à des paysans spécialisés qui travaillaient aux champs le jour et s'entraînaient le soir.

Le mot et les idéogrammes : 忍術

Comment cela se lit et ce que cela signifie littéralement

忍術 se lit にんじゅつ (ninjutsu) et se compose de deux caractères. 忍 (nin) signifie « endurer », « supporter », « se cacher » — le même caractère dans 忍者 (ninja) et 忍耐 (nintai, « patience », « endurance »). 術 (jutsu) signifie « art », « technique », « manière d'agir » — le même caractère dans 技術 (gijutsu, « technologie », « technique ») et 武術 (bujutsu, « art martial »). Ensemble, le poids sémantique repose sur le premier caractère : c'est plutôt une « technique de dissimulation » qu'un « art martial » au sens étroit.

術 — значение: art, technique, moyen — онъёми: ジュツ — кунъёми: すべ — 11 штрих(ов). 術 — « art, technique » : 11 traits. Le même caractère se trouve dans 技術 (gijutsu, « technologie ») et 武術 (bujutsu, « art martial »).

Écrivez 術 en suivant les guides et étudiez l'ordre des traits — c'est le second caractère de l'écriture de ninjutsu.

Ce qu'on enseignait dans le ninjutsu : domaines et écoles

Le ninjutsu ne se réduisait pas au combat. C'était un large ensemble de compétences appliquées pour l'espionnage, le déplacement furtif et la survie derrière les lignes ennemies — voici les principaux domaines enseignés dans les traditions d'Iga et de Koga.

Les écoles Iga-ryū et Koga-ryū

Les deux grandes traditions du ninjutsu se sont formées dans des provinces voisines : Iga-ryū (伊賀流) — à Iga, aujourd'hui préfecture de Mie, et Koga-ryū (甲賀流) — à Koga voisine, dans la province d'Ōmi. La littérature et les jeux aiment dépeindre ces clans comme des rivaux mortels, alors que le voisinage fonctionnait autrement : les deux alliances gardaient le contact et se réunissaient pour des assemblées communes à la frontière même.

On a commencé à mettre le ninjutsu par écrit non pas en pleine époque Sengoku, mais plus tard, à l'époque paisible d'Edo, lorsque les anciens éclaireurs n'avaient plus rien à faire. Le « Bansenshūkai » (万川集海, 1676) a été compilé par Fujibayashi Yasutake, qui a rassemblé les connaissances des écoles d'Iga et de Koga ; le « Shōninki » (正忍記, 1681) est un manuel plus pratique sur le déguisement et l'espionnage. Les deux traités décrivent un métier déjà en déclin, et non une pratique du moment.

Trois mythes créés par le cinéma et les anime

• Le costume noir est un procédé de théâtre, non une tenue de combat. Au kabuki, les machinistes (kuroko, 黒衣) apparaissaient en noir, montrant au spectateur « celui-ci est comme invisible » — c'est ce même costume qu'on a mis aux acteurs jouant les ninja. Pour une sortie nocturne, les vrais éclaireurs choisissaient plutôt le bleu foncé, le gris ou le brun : une silhouette noire sur fond de ciel nocturne se voit plus nettement qu'on ne le croit.
• Le shuriken est une arme de diversion, non l'arme principale. Le bo-shuriken (tiges, clous) et le shaken (étoiles plates) étaient lancés pour gagner une seconde et s'enfuir, non pour tuer d'un seul coup — au cinéma et dans les jeux, cette priorité est inversée.
• La division en ninjutsu, genjutsu et taijutsu vient du manga et de l'anime « Naruto », et non de l'époque Sengoku. Ce qui se cache derrière chacun des trois mots — nous l'examinons ci-dessous.

Genjutsu, taijutsu et ninjutsu — des termes de « Naruto », non de l'histoire

Dans le manga et l'anime « Naruto », trois termes décrivent les catégories de techniques des ninja fictifs. Le taijutsu — des techniques sans chakra, en substance le combat à mains nues. Le ninjutsu y est la catégorie la plus large, celle qui englobe tout ce qui ne rentre pas dans les deux autres définitions. Le genjutsu — des techniques d'illusion qui agissent sur la perception de l'adversaire. C'est une classification d'auteur pour le scénario, et non la façon dont le ninjutsu était décrit au Japon à l'époque Sengoku ou Edo : dans les sources de cette époque, ce mot est simplement le nom général de tout le métier d'éclaireur.

Questions fréquentes

Que signifie le mot « ninjutsu » ?

Le ninjutsu (忍術) est l'art de l'espionnage, du sabotage, du déplacement furtif et de la survie que maîtrisaient les shinobi dans le Japon médiéval. Ce n'est ni un titre ni le nom des personnes, mais un ensemble de techniques : son apogée se situe à l'époque Sengoku, aux XVe-XVIe siècles, lorsque ces compétences étaient nécessaires aux seigneurs en guerre.

Quels traités sur le ninjutsu nous sont parvenus ?

Deux principaux, et ils ont été rédigés à l'époque paisible d'Edo. Le « Bansenshūkai » (万川集海, 1676) a été compilé par Fujibayashi Yasutake, réunissant les connaissances des écoles d'Iga et de Koga en un recueil en plusieurs volumes. Le « Shōninki » (正忍記, 1681) est plus court et plus pratique : c'est un manuel de déguisement, d'espionnage et de comportement en terre étrangère. Les deux décrivent un métier qui était déjà en déclin à cette époque.

Quelle est la différence entre genjutsu, taijutsu et ninjutsu ?

Cette division a été inventée par le manga et l'anime « Naruto », et non par l'histoire japonaise : le taijutsu y est le combat à mains nues sans chakra, le genjutsu les techniques d'illusion, le ninjutsu tout le reste. Dans les sources réelles des époques Sengoku et Edo, « ninjutsu » est le nom général de tout le métier d'éclaireur, sans une telle division en catégories.

Existe-t-il des ninja aujourd'hui ?

Comme éclaireurs-saboteurs de l'époque Sengoku — non : ce métier a disparu avec les guerres qui en avaient besoin. Le mot « ninjutsu » lui-même vit comme nom d'écoles modernes d'arts martiaux qui s'appuient sur les anciens traités et enseignent la technique historique, sans travailler comme éclaireurs.

Quels étaient les clans de ninja au Japon ?

Les deux principaux centres de la tradition sont Iga (伊賀), aujourd'hui préfecture de Mie, et Koga voisine (甲賀) dans la province d'Ōmi. C'est le cinéma qui en a fait des rivaux mortels : en réalité, les deux alliances gardaient le contact et convoquaient des assemblées communes à la frontière des provinces.

Comment s'écrit « ninjutsu » en idéogrammes ?

忍術, se lit にんじゅつ (ninjutsu) et se compose de deux caractères. 忍 (nin) signifie « endurer », « se cacher » — le même caractère que dans 忍者 (ninja) ; 術 (jutsu) signifie « art », « technique » — le même caractère que dans 武術 (bujutsu, « art martial »).

Sources

• Nippon.com : « Ninja : fiction et réalité »
• Britannica : article « Ninjutsu »
• Wikipédia en russe : Ninjutsu
• Kotobank : 忍術