중국어와 일본어 중 어느 쪽이 더 어려울까: 솔직한 비교

짧은 답: 두 언어의 어려움은 서로 다릅니다

두 언어 모두 한국어 화자에게 어렵다고 여겨지지만, 어려움의 성격은 각각 다릅니다. 중국어에서 가장 어려운 것은 소리입니다. 같은 단어라도 성조가 다르면 뜻이 달라집니다. 일본어는 소리가 단순하지만 문자와 문법에 더 많은 시간이 필요합니다.

중국어와 일본어는 비슷한가 아닌가

언어로서 두 언어는 친족 관계가 아닙니다. 문법과 어근이 다릅니다. 공통점은 일본이 중국에서 들여온 한자와 그와 함께 들어온 일부 어휘입니다. 그래서 러시아어와 우크라이나어처럼 가까운 친척이 아니라, 익숙한 글자가 때로는 다르게 읽히고 다른 뜻을 갖는 사이입니다. 이러한 차이에 대해서는 중국 한자와 일본 한자의 차이를 다룬 글에서 더 자세히 설명합니다.

문자, 소리, 문법: 세 축으로 본 중국어와 일본어

‘어려움’은 전체로 비교하기보다 부분별로 비교하는 편이 솔직합니다. 각 부분에서 중국어와 일본어가 마주하는 장애물이 다릅니다.

문자: 둘 다 한자를 쓰지만 방식이 다릅니다

한자는 두 언어 모두에서 배워야 합니다. 중국에서는 1956년부터 간체자가 공식적으로 쓰이고, 일본에는 일본 나름의 기준이 있습니다. Kotobank에 따르면 문서와 신문에 쓰이는 표준 한자 목록인 상용한자는 2136자입니다. 차이는 일본어가 두 가지 가나와 여러 독음을 더한다는 점입니다. 한자에는 중국에서 온 음독과 본래 일본어인 훈독이 있습니다. 중국어에서는 한자 읽기가 보통 하나지만, 그 읽기에 성조를 기억해야 합니다.

소리: 성조 대 고저 악센트

현대 중국어는 네 가지 성조를 구분합니다. 고평, 상승, 저평, 하강이며, Kotobank는 성조가 다른 단어는 다른 뜻이라고 강조합니다. 성조 없이 자란 사람에게는 이것이 가장 큰 장벽입니다. 일본어에는 성조가 없고 소리도 적어 발음 습득이 빠르지만, 고저 악센트 역시 귀로 익혀야 합니다.

문법: 활용이 없거나, 정중함이 있거나

중국어 문법은 겉보기에 더 단순합니다. 단어가 변하지 않고, 시제는 조사와 문맥으로 전달되며, 어순은 한국어와 비슷합니다. 일본어는 더 엄격합니다. 동사가 문장 끝에 오고, 형태가 다양하며, 정중함이 동사와 주변 단어를 바꿉니다. 초보자에게는 보통 중국어 문법이 더 쉽게 느껴지고, 일본어는 처음부터 많은 연습이 필요합니다.

일본어와 한국어 중 어느 쪽이 더 어려울까

한국어는 일본어와 문장 구조에서 공통점이 많아 자주 함께 언급됩니다. 차이는 문자에 있으며, 한국어가 눈에 띄게 더 쉽습니다.

한글: 빠르게 익힐 수 있는 문자

Kotobank에 따르면 한글은 1443년 세종대왕 때 만들어져 1446년에 반포되었습니다. 현재는 24자 — 자음 14자와 모음 10자 — 로 이루어져 있으며, 이것이 음절로 조합됩니다. 수천 글자를 외울 필요가 없어 문자는 매우 빠르게 익힐 수 있습니다. 반면 일본어 표기는 한자를 포함하므로 문자 학습이 수년에 걸쳐 늘어납니다.

한국어 문법은 일본어와 가깝습니다

두 언어 모두 동사가 문장 끝에 오고, 단어 사이의 관계는 조사가 정하며, 정중함은 어미로 표현합니다. 일본어의 문장 논리를 익힌 사람은 한국어에 더 쉽게 들어가고, 그 반대도 마찬가지입니다. 두 언어의 친족 관계는 학계에서 입증되지 않았지만 구조는 비슷합니다. 따라서 문법에서는 일본어와 한국어가 대략 비슷하고, 문자에서는 한국어가 더 쉽습니다.

일본어로 ‘어렵다’라는 말: 難

難 — значение: 어렵다, 재난 — онъёми: ナン — кунъёми: かた.い、-がた.い、むずか.しい、むづか.しい、むつか.しい、-にく.い — 18 штрих(ов). 難은 ‘어렵다, 힘들다’라는 뜻이고, 다른 단어에서는 ‘재난, 재앙’을 뜻하기도 합니다. 어려움에 관한 대화에서 필요한 難しい ‘어렵다’에 바로 이 글자가 쓰입니다.

難의 독음: むずか・しい와 ナン

難しい(무즈카시이)에서 이 글자는 훈독인 むずか로 읽히고, 어미 しい는 가나로 씁니다. 음독 ナン은 합성어에서 들립니다. 困難(콘난) ‘곤란’, 災難(사이난) ‘재난’, 難民(난민) ‘난민’이 그 예입니다. 반대말 易しい(야사시이) ‘쉽다’는 다른 글자로 쓰며, 발음이 같은 優しい ‘자상하다’와 말할 때 혼동하기 쉽습니다.

難을 가이드에 따라 써 보세요. 획수가 많은 복잡한 글자라 정확성을 기르는 좋은 연습이 됩니다.

자주 묻는 질문

중국어와 일본어 중 어느 쪽이 더 어려운가요?

단정할 수 없습니다. 중국어는 네 가지 성조와 방대한 한자 때문에 더 어렵고, 일본어는 두 가지 가나와 한자의 여러 독음, 정중한 형태 때문에 어렵습니다. 초보자에게는 보통 중국어 문법이 더 쉽게 느껴지고 발음은 더 어렵습니다.

중국어와 일본어는 비슷한가요?

두 언어는 친족 관계가 아닙니다. 문법과 어근이 다릅니다. 공통점은 일본이 중국에서 들여온 한자와 일부 어휘입니다. 그래서 익숙한 글자가 두 언어에서 다른 뜻을 갖기도 합니다.

한국어 화자에게 중국어와 일본어 중 어느 쪽이 더 쉬운가요?

성조가 어렵게 느껴진다면 일본어부터 시작하세요. 소리가 더 단순합니다. 정중한 문법 형태가 부담이라면 중국어가 더 부드럽게 느껴질 수 있습니다. 두 언어 모두 수년간 꾸준한 연습이 필요하므로 소문이 아니라 흥미를 기준으로 고르세요.

일본어와 한국어 중 어느 쪽이 더 어려운가요?

문법에서는 대략 비슷합니다. 동사가 문장 끝에 오고, 조사가 쓰이며, 정중함이 어미로 표현됩니다. 문자에서는 한국어가 더 쉽습니다. 한글은 수천 글자가 아니라 24자입니다. 그래서 일본어를 보통 더 오래 배웁니다.

중국어와 일본어를 둘 다 배우고 싶다면 무엇부터 시작할까요?

한 언어를 골라 적어도 N5나 그에 해당하는 중국어 수준까지 올린 다음 두 번째 언어를 더하세요. 두 언어의 한자는 비슷해서, 둘을 동시에 처음부터 배우면 서로 방해가 됩니다.

출처

• Kotobank: 四声 — 현대 중국어의 네 성조
• Kotobank: 常用漢字 — 2136자의 표준 목록
• Kotobank: ハングル — 한글의 창제와 알파벳 구성
• Kotobank: 簡体字 — 중국 본토의 간체자