Samurai – wer sie wirklich waren und wie sie aussahen

Wer waren die Samurai und was taten sie?

Samurai waren ein Kriegerstand, der sich im 12. Jahrhundert mit dem Aufstieg der Militärherrscher, der Shōgune, herausbildete. Der Dienst bestand im Schutz der Ländereien des Herrn, der Teilnahme an Kriegen und in den friedlichen Edo-Zeiten ab dem 17. Jahrhundert in Verwaltungsaufgaben: Steuereintreibung, Ordnungswache, Beamtenarbeit. Für seinen Dienst erhielt der Samurai einen Reis-Sold oder ein Landgut.

• Pflichten: Militärdienst, Schutz, in Friedenszeiten Verwaltung und Beamtenarbeit.
• Einkommen: Reis-Sold vom Herrn, bei höheren Rängen eigene Ländereien.
• Status: erblicher Stand, nach der Hofaristokratie der zweithöchste.
• Statussymbol: das Recht, zwei Schwerter zu tragen – Katana und Wakizashi; anderen Ständen war dies verboten.

Der Stand wurde vererbt, nicht gewählt

In den allermeisten Fällen – durch Geburt: Der Sohn eines Samurai erbte den Status des Vaters. Ein Wechsel von Bauern und Händlern in den Samurai-Stand war möglich, aber selten – durch Adoption durch einen kinderlosen Samurai oder als Belohnung für außergewöhnliche Dienste.

Einer der ersten, die das späte Samurai-Japan massenhaft fotografierten, war der italienisch-britische Fotograf Felice Beato: Seine Aufnahmen aus den 1860er-Jahren bleiben eine der wenigen direkten visuellen Quellen dafür, wie Samurai kurz vor der Abschaffung des Standes tatsächlich aussahen.

Frauensamurai und Yasuke – ein Ausländer im Dienst

Kriegerinnen aus Samurai-Familien wurden Onna-Bugeisha (女武芸者) genannt: Sie beherrschten Waffen, meist die Naginata – einen Speer mit gebogener Klinge – und verteidigten in seltenen Fällen Haus oder Burg, wenn die Männer in den Krieg zogen. Eine besondere Figur ist Yasuke: ein Afrikaner, der 1579 nach Japan gebracht und von Feldherr Oda Nobunaga in Dienst genommen wurde, der ihm einen Status nahe dem eines Samurai verlieh. Das ist keine Legende: Erwähnungen finden sich in japanischen Chroniken der Epoche.

• Onna-Bugeisha – Frauen aus Samurai-Familien, im Waffengebrauch zur Verteidigung des Hauses ausgebildet.
• Der Begriff „Onna-Musha“ (女武者) ist weiter gefasst und umfasst alle kämpfenden Frauen jener Epoche, nicht nur adlige.
• Yasuke diente Oda Nobunaga als Waffenträger und Leibwächter – Zeugnisse über ihn sind in japanischen und europäischen Quellen erhalten.

Wort und Schriftzeichen: 侍

侍 — значение: Kellner, Samurai, warten, dienen — онъёми: ジ、シ — кунъёми: さむらい、はべ.る — 8 штрих(ов). 侍 – „dienen“: 8 Striche. Links das Radikal „Mensch“ 亻, rechts 寺 – ein Verweis auf die Idee des Dienstes. Wörtlich „der, der dient“, nicht „Krieger“: Die Bedeutung ist weiter, als man gemeinhin annimmt.

Arten von Samuraischwertern und ihre Namen

Ein Samurai hatte in der Regel nicht nur eine Waffe, sondern ein Set. Die Katana (刀) ist ein langes, gebogenes Schwert, die Hauptwaffe. Das Wakizashi (脇差) ist ein kurzes Begleitschwert für den Nahkampf und als Ersatzwaffe. Das Tantō (短刀) ist ein Dolch, Teil der Alltagsausrüstung. Das Tachi (太刀) ist ein früherer und längerer Vorgänger der Katana, das mit der Klinge nach unten getragen wurde. Das Nodachi (野太刀) ist ein schweres Zweihandschwert für die Infanterie und den Kampf gegen Kavallerie.

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Gibt es heute noch Samurai?

Als Stand hörten die Samurai in den 1870er-Jahren auf zu existieren: Die Meiji-Reformen schafften die Standesprivilegien ab, verboten 1876 das Tragen von Schwertern im Alltag und ersetzten die Samurai-Armee durch eine Wehrpflichtarmee. Viele ehemalige Samurai wurden Beamte, Unternehmer oder Militärangehörige neuen Stils – ein Teil der heutigen japanischen Familiennamen geht auf Samurai-Clans zurück, aber einen Samurai als aktiven Status gibt es heute nicht mehr.

Samurai in Anime und Dramen

Der Samurai auf dem Bildschirm ist fast immer schöner und entschlossener als sein historisches Vorbild – so sehr, dass Fotos aus den 1870er-Jahren manchmal Zuschauer enttäuschen, die etwas anderes erwartet haben.

• „Samurai Champloo“ – eine freie Stilisierung des Samurai-Japans, keine historische Rekonstruktion.
• „Rurouni Kenshin“ – ein Samurai-Held der Meiji-Ära, die Handlung dreht sich genau um die Abschaffung des Standes.
• „Afro Samurai“ – das Bild eines schwarzen Kriegers in Samurai-Kulisse, eher eine Anspielung auf die Legenden um Yasuke als auf seine tatsächliche Biografie.

Samurai-Beamter statt Held mit Schwert

Das Kino zeigt fast nie den Samurai-Beamten mit Papieren statt Schwert, aber das war die Hauptarbeit des Standes in der friedlichen Edo-Ära, die fast 250 Jahre dauerte.

Häufige Fragen

Wer waren die Samurai?

Ein Kriegerstand Japans, der sich im 12. Jahrhundert herausbildete: Für den Militärdienst gegenüber seinem Herrn erhielt der Samurai Sold oder Land und folgte einem Kodex der Loyalität.

Was taten die Samurai?

Sie kämpften, schützten die Ländereien ihres Herrn und waren in der friedlichen Edo-Ära hauptsächlich mit Beamtenarbeit beschäftigt: Steuereintreibung, Aufsicht, Bürodienst.

Gibt es echte Fotos von Samurai?

Ja. Echte Fotografien von Samurai entstanden in den 1860er–1870er-Jahren, am Ende des Standes – sie zeigen, dass das reale Erscheinungsbild weitaus alltäglicher war als im Film.

Gab es Frauensamurai?

Ja, Onna-Bugeisha – Frauen aus Samurai-Familien, die im Waffengebrauch, meist mit der Naginata, ausgebildet waren, um das Haus in Abwesenheit der Männer zu verteidigen.

Stimmt es, dass Oda Nobunaga einen afrikanischen Samurai in Diensten hatte?

Ja, das ist eine bestätigte historische Tatsache: Yasuke, 1579 nach Japan gebracht, erhielt im Dienst von Oda Nobunaga einen Status nahe dem eines Samurai.

Wie schreibt man das Wort „Samurai“ auf Japanisch?

侍, in Kana さむらい. Das Zeichen besteht aus dem Radikal „Mensch“ 亻 und dem Element 寺; wörtlich bedeutet es „der, der dient“.

Wie viele Arten von Samuraischwertern gibt es und worin unterscheiden sie sich?

Es gibt fünf Hauptarten: Katana (刀), Wakizashi (脇差), Tantō (短刀) – ein Dolch, Tachi (太刀) – ein früheres langes Schwert, und Nodachi (野太刀) – ein schweres Zweihandschwert.

Quellen

• Wikipedia: Yasuke
• Kotobank: 侍