Wer ist der Kirin in der Mythologie?

Der Kirin ist ein segensreiches Fabeltier chinesischen Ursprungs: Der Überlieferung nach erscheint er nur bei einem tugendhaften Herrscher oder vor der Geburt eines großen Weisen. In klassischen Texten wird er als Mischwesen aus mehreren Tieren beschrieben, und sein Wesen gilt als erstaunlich sanftmütig — bis hin dazu, dass er sogar das Gras unter seinen Füßen schont.

Sind Kirin und Qilin dasselbe Wesen?

Ja, es ist dasselbe Tier: Qilin ist der chinesische Name, und Kirin ist dasselbe Wort auf Japanisch. Japan übernahm das chinesische Bild nahezu unverändert, einschließlich der Schreibweise 麒麟, und die Unterschiede zeigten sich eher in den Wörtern: In China heißen Kirin und Giraffe unterschiedlich, in Japan und Korea dagegen gleich.

Warum heißt die Giraffe auf Japanisch „kirin“?

Das Wort wurde 1874 bei der Übersetzung des lateinischen Namens der Giraffe ins Japanische gewählt, gestützt auf eine alte chinesische Überlieferung, wonach eine Giraffe einst für einen lebenden Qilin gehalten wurde. Die ersten lebenden Giraffen kamen später nach Japan, im Jahr 1907, und wurden im Tokioter Zoo Ueno ausgestellt.

Wie sieht der Kirin aus?

In klassischen chinesischen Beschreibungen hat der Kirin den Körper eines großen Hirsches, den Kopf eines Drachen, einen Ochsenchwanz, Pferdehufe und ein einziges weiches Horn; der Rücken ist mit fünfarbigem Fell bedeckt, der Körper mit gelbem Fell und Schuppen. Spätere Darstellungen zeigen ihn manchmal mit zwei oder drei Hörnern.

Woher hat das Bier Kirin seinen Namen?

Bier der Marke „Kirin“ wurde ab 1888 in Yokohama verkauft, und ab 1889 erschien das Bild des Tieres auf dem Etikett. So wurde der Name des segensreichen Fabelwesens zugleich zur Marke einer der größten Brauereien Japans.

Wie schreibt man „kirin“ mit Schriftzeichen?

麒麟, gelesen きりん: 麒 hat die On-Lesung キ, 麟 die On-Lesung リン. Beide Zeichen ordnen Kanji-Wörterbücher dem Radikal 鹿 „Hirsch“ zu, und einzeln kommen sie kaum vor, außer in Wörtern wie 麒麟児 „begabtes Kind“.

Kirin — das segensreiche Fabeltier der Mythologie: warum die Giraffe seinen Namen trägt

Kirin (麒麟) ist ein segensreiches Fabeltier der Legenden: Körper eines Hirsches, Kopf eines Drachen, Ochsenchwanz und ein einziges weiches Horn — und es erscheint nur bei einem weisen Herrscher. Die alte chinesische Mythologie hält den Kirin für so sanftmütig, dass er angeblich nicht einmal auf Gras und Insekten tritt. Im Japanischen bezeichnet dasselbe Wort „kirin“ seit 1874 auch die Giraffe — wegen des ähnlich langen Halses und des gefleckten Fells.

Der Kirin ist doppelt bekannt: als segensbringendes Fabeltier aus chinesischen Legenden, das an der Seite des Vogels Hoo auftritt, und als ungewöhnlichster Name für einen langhalsigen afrikanischen Pflanzenfresser im Tokioter Zoo. Wir schauen uns an, wie klassische Texte den Kirin beschreiben, was Konfuzius und die Signatur Oda Nobunagas damit zu tun haben und warum das Bier Kirin so heißt.

Kirin: das Tier, das sogar das Gras unter seinen Füßen schont

Der Kirin, chinesisch Qilin (麒麟), ist ein segensreiches Fabeltier der fernöstlichen Legenden: Sein Erscheinen kündigt einen tugendhaften Herrscher oder die baldige Geburt eines großen Weisen an. In klassischen chinesischen Beschreibungen hat er den Körper eines großen Hirsches von etwa fünf Metern Höhe, den Kopf eines Drachen, einen Ochsenchwanz, Pferdehufe und ein einziges Horn mit weicher, nicht knöcherner Spitze. Den Rücken des Kirin bedeckt fünfarbiges Fell, den Körper gelbes Fell und Schuppen.

Der Kirin ist so sanftmütig, dass er der Überlieferung nach nicht einmal auf ein Insekt oder einen Grashalm treten will und nichts Lebendiges verletzt — daher sein Ruf als friedfertigstes aller Fabeltiere. Mit dem Kirin ist auch die berühmte Geschichte über Konfuzius verbunden. Die Chronik „Frühling und Herbst“, die er verfasste, bricht bei der Episode vom „Fang des Qilin“ ab: Das Tier erschien in einer seiner Ankunft unwürdigen Epoche, die Menschen erkannten den Kirin nicht, erschraken und ließen ihn liegen. Der erschütterte Konfuzius legte danach den Pinsel nieder.

Worin sich der japanische Kirin vom chinesischen unterscheidet

Im Aussehen gibt es kaum Unterschiede: Japan übernahm das chinesische Bild des Qilin vollständig, samt der Schreibweise 麒麟. Auseinander gingen die Wörter: Im Chinesischen heißen Kirin und Giraffe unterschiedlich (麒麟 gegenüber 长颈鹿, wörtlich „Langhalshirsch“), während im Japanischen und Koreanischen dasselbe Wort „kirin“ sowohl das Fabeltier als auch das reale afrikanische Tier bezeichnet. Im Traktat „Liji“ wird der Kirin zu den „vier segensreichen Wesen“ (四霊) gezählt, zusammen mit dem Phönix Hoo, der wundertätigen Schildkröte und dem Drachen — alle vier kündigen eine tugendhafte Herrschaft an.

Kirin in der Schnitzkunst der Schreine und auf dem Siegel Oda Nobunagas

In Japan wurde der Kirin seit jeher als Zeichen tugendhafter Herrschaft verehrt. Man schnitzte ihn an den Toren von Tempeln und Schreinen und malte ihn auf Gerätschaften.

Oda Nobunaga verwendete eine persönliche Signatur (Kao), in die das Zeichen 麟 — das zweite Schriftzeichen des Wortes „kirin“ — eingearbeitet war. Nach verbreiteter Deutung nahm Nobunaga damit, bestrebt das Land zu einen statt des verfallenden Ashikaga-Shogunats, die Rolle eines Herrschers an, unter dem die segensreichen Tiere erscheinen.

Was die Fernsehserie und das Bier damit zu tun haben

In den Jahren 2020–2021 lief auf dem Sender NHK das historische Drama „Kirin ga Kuru“ (麒麟がくる) über das Leben Akechi Mitsuhides: Der Titel verweist direkt auf die Legende vom Tier, das vor einem würdigen Herrscher erscheint. Bier der Marke Kirin wurde bereits 1888 in Yokohama verkauft, und seit 1889 ziert die Silhouette ebendieses Tieres das Etikett.

Warum die Giraffe auf Japanisch „kirin“ heißt

Die ersten lebenden Giraffen kamen erst 1907 nach Japan: Sie wurden im Hamburger Tierpark Hagenbeck gekauft und im Tokioter Zoo Ueno gezeigt, wo sie eine wahre Sensation waren. Doch das Wort „kirin“ für die Giraffe entstand früher als die Tiere selbst — 1874 übersetzte der Naturforscher Tanaka Yoshio damit den lateinischen Namen in einem Zoologie-Lehrbuch. Er stützte sich auf eine alte chinesische Überlieferung, wonach eine dem Hof des Ming-Kaisers überbrachte Giraffe für einen lebenden Qilin gehalten wurde; wie zuverlässig diese Überlieferung ist, bleibt unklar.

Das Wort reicht weiter als ein Tier

Mit demselben Wort wird die Giraffe nicht nur in Japan bezeichnet: Auch im Koreanischen heißt sie „kirin“ (기린). Und um nicht ein Tier, sondern ein begabtes Kind zu loben, gibt es im Japanischen das Wort 麒麟児 „Kirin-Kind“ — ein Wunderkind, dem eine große Zukunft vorausgesagt wird.

Warum in 麒麟 ein Hirsch steckt

麒 — значение: das mythische Tier Kirin (Qilin), Giraffe — im Wort 麒麟 — онъёми: キ — 19 штрих(ов). 麒 — das erste Zeichen des Wortes 麒麟: nach einer Deutung das „Männchen“ des Paares, doch meist werden beide Zeichen zusammen geschrieben, ohne Geschlechtertrennung. Die Giraffe heißt auf Japanisch mit demselben Wort 麒麟.

麒麟 wird きりん gelesen: 麒 hat die On-Lesung キ, 麟 die On-Lesung リン. Nach einer Deutung ist 麒 das „Männchen“ und 麟 das „Weibchen“, doch meist werden beide Zeichen zusammen als ein einziger Name geschrieben, ohne Geschlechtertrennung. Einzeln kommen diese Zeichen kaum vor, außer in Wörtern wie 麒麟児 „begabtes Kind“ und dem offiziellen Namen der Brauerei 麒麟麦酒.

Das Radikal „Hirsch“ in beiden Zeichen

Beide Schriftzeichen, 麒 und 麟, ordnen Kanji-Wörterbücher demselben Radikal zu — 鹿 „Hirsch“ —, nicht dem „Tier“ allgemein oder dem „Drachen“, obwohl der mythische Kirin selbst Merkmale mehrerer Tiere vereint.

Japanisch	Lesung	Übersetzung
麒麟	kirin · kirin	Mythisches segensreiches Tier; so wird auch die Giraffe genannt
麒麟児	kirinji · kirinji	Begabtes Kind, Wunderkind
キリン	kirin · kirin	Giraffe — so wird sie meist in Katakana geschrieben
鹿	shika · shika	Hirsch — das Radikal beider Zeichen des Wortes „kirin“
四霊	shirei · shirei	Die vier segensreichen Wesen: Kirin, Hoo, Schildkröte, Drache
麒麟がくる	Kirin ga Kuru · Kirin ga Kuru	NHK-Drama von 2020 über den Kirin und einen würdigen Herrscher

Schreibe 麒 entlang der Hilfslinien — das erste Zeichen im Namen des segensreichen Fabeltiers Kirin.

Häufige Fragen

Wer ist der Kirin in der Mythologie?: Der Kirin ist ein segensreiches Fabeltier chinesischen Ursprungs: Der Überlieferung nach erscheint er nur bei einem tugendhaften Herrscher oder vor der Geburt eines großen Weisen. In klassischen Texten wird er als Mischwesen aus mehreren Tieren beschrieben, und sein Wesen gilt als erstaunlich sanftmütig — bis hin dazu, dass er sogar das Gras unter seinen Füßen schont.
Sind Kirin und Qilin dasselbe Wesen?: Ja, es ist dasselbe Tier: Qilin ist der chinesische Name, und Kirin ist dasselbe Wort auf Japanisch. Japan übernahm das chinesische Bild nahezu unverändert, einschließlich der Schreibweise 麒麟, und die Unterschiede zeigten sich eher in den Wörtern: In China heißen Kirin und Giraffe unterschiedlich, in Japan und Korea dagegen gleich.
Warum heißt die Giraffe auf Japanisch „kirin“?: Das Wort wurde 1874 bei der Übersetzung des lateinischen Namens der Giraffe ins Japanische gewählt, gestützt auf eine alte chinesische Überlieferung, wonach eine Giraffe einst für einen lebenden Qilin gehalten wurde. Die ersten lebenden Giraffen kamen später nach Japan, im Jahr 1907, und wurden im Tokioter Zoo Ueno ausgestellt.
Wie sieht der Kirin aus?: In klassischen chinesischen Beschreibungen hat der Kirin den Körper eines großen Hirsches, den Kopf eines Drachen, einen Ochsenchwanz, Pferdehufe und ein einziges weiches Horn; der Rücken ist mit fünfarbigem Fell bedeckt, der Körper mit gelbem Fell und Schuppen. Spätere Darstellungen zeigen ihn manchmal mit zwei oder drei Hörnern.
Woher hat das Bier Kirin seinen Namen?: Bier der Marke „Kirin“ wurde ab 1888 in Yokohama verkauft, und ab 1889 erschien das Bild des Tieres auf dem Etikett. So wurde der Name des segensreichen Fabelwesens zugleich zur Marke einer der größten Brauereien Japans.
Wie schreibt man „kirin“ mit Schriftzeichen?: 麒麟, gelesen きりん: 麒 hat die On-Lesung キ, 麟 die On-Lesung リン. Beide Zeichen ordnen Kanji-Wörterbücher dem Radikal 鹿 „Hirsch“ zu, und einzeln kommen sie kaum vor, außer in Wörtern wie 麒麟児 „begabtes Kind“.

Quellen

Aktualisiert: 2026-09-15