Was ist der Japanische Makak?

Die einzige in Japan heimische Primatenart – ein gedrungener Affe mit dichtem braunem Fell, nacktem rotem Gesicht und ebenso rotem Sitzbereich. Der lateinische Name ist Macaca fuscata.

Wo lebt der Japanische Makak?

Auf Honshu, Shikoku, Kyushu und einigen vorgelagerten Inseln, darunter Yakushima mit einer eigenen Unterart. Die Nordgrenze des Verbreitungsgebiets ist die Shimokita-Halbinsel in der Präfektur Aomori, der nördlichste Lebensraum eines Primaten außer dem Menschen. Auf Hokkaido kommt die Art nicht vor.

Warum wird der Japanische Makak Schneeaffe genannt?

Weil er Kälte und Schnee im nördlichsten Verbreitungsgebiet eines Primaten außer dem Menschen erträgt und weil ein Teil der Population im Winter in heißen Quellen badet. Der Spitzname snow monkey setzte sich im Ausland nach den Olympischen Winterspielen 1998 in Nagano durch, als diese Aufnahmen um die Welt gingen.

Wie schreibt man „Japanischer Makak“ auf Japanisch?

In zoologischen Texten in Katakana, ニホンザル, in gewöhnlichen Texten in Kanji, 日本猿, gelesen wird es gleich: にほんざる (nihonzaru). Katakana für Artnamen von Tieren und Pflanzen ist eine allgemeine Regel der japanischen Biologie.

Wie lange leben Japanische Makaken?

In freier Wildbahn meist nicht länger als 25 Jahre – die Kindersterblichkeit ist hoch. In Gruppen, die von Menschen gefüttert werden, gibt es Tiere über 30 Jahre; bekannt ist ein Fall, in dem ein Weibchen mit 26 Jahren Junge zur Welt brachte.

Japanischer Makak: Wo er lebt und warum er Schneeaffe genannt wird

Der Japanische Makak (Macaca fuscata) ist neben dem Menschen der einzige Primat, der so weit im Norden natürlich lebt: Die Nordgrenze seines Verbreitungsgebiets liegt auf der Shimokita-Halbinsel in der Präfektur Aomori. Auf Hokkaido gibt es ihn nicht – die Meerenge hat die Art nicht überquert. Makaken werden Schneeaffen genannt, weil sie Kälte ertragen und in heißen Quellen baden, und weltberühmt wurden sie durch die Olympischen Winterspiele 1998 in Nagano.

Der Japanische Makak hat eine besondere Geografie: Man findet ihn nicht dort, wo Touristen ihn meist suchen – auf Hokkaido –, doch er hält den Rekord als nördlichster Primat der Erde neben dem Menschen. Wir klären, wo die Art wirklich lebt, woher der Spitzname „Schneeaffe“ kommt, wie das Leben in der Gruppe funktioniert und warum Makaken immer häufiger als ungebetene Gäste auf Feldern in den Nachrichten auftauchen.

Japanischer Makak: Wie er aussieht und wo er wirklich lebt

Der Japanische Makak ist die einzige Primatenart, die in Japan heimisch ist: gedrungener Körper, dichtes braunes Fell, nacktes rotes Gesicht und ebenso roter Sitzbereich. Die Art besiedelt Honshu, Shikoku, Kyushu und einige vorgelagerte Inseln bis Yakushima. Die Nordgrenze des natürlichen Verbreitungsgebiets bildet die Shimokita-Halbinsel in der Präfektur Aomori – weiter nördlich, auf Hokkaido, lebt der Makak nicht: Die Meerenge zwischen den Inseln hat die Art bei der Ausbreitung nie überquert.

Insel oder Region	Population	Besonderheit
Honshu, Shikoku, Kyushu	Festland-Japanmakaken	Hauptteil des Verbreitungsgebiets – vom Norden Honshus bis zu den südlichen Inseln
Shimokita-Halbinsel (Aomori)	Nordgrenze des Verbreitungsgebiets	Nördlichster Lebensraum eines Primaten außer dem Menschen
Yakushima	Unterart Yakushimazaru	Kleiner als der Festland-Makak, dichteres und graueres Fell; trennte sich vor 170.000–180.000 Jahren ab
Hokkaido	—	Art fehlt: Die Insel liegt jenseits der Meerenge, die der Makak nicht überquerte

Der nördlichste Primat außer dem Menschen

Der Ort auf der Shimokita-Halbinsel, an dem die nördlichste wilde Primatenpopulation der Welt außer dem Menschen lebt, wurde am 11. November 1970 zum Naturdenkmal erklärt. Wie außergewöhnlich das ist, zeigt ein einfacher Vergleich: Es gibt etwa 180 wilde Affenarten auf der Welt, und die Verbreitungsgebiete aller anderen liegen südlich des 40. Breitengrades – Shimokita liegt nördlich davon.

猿 und die Namen des Affen: Wann Katakana, wann Kanji

猿 — значение: Affe — онъёми: エン — кунъёми: さる — 13 штрих(ов). 猿 bedeutet „Affe“: Links steht das Radikal „Tier“ 犭, das in Zeichen für viele wilde Tiere vorkommt. Im Artnamen 日本猿 steht dieses Zeichen an zweiter Stelle, nach 日本 „Japan“.

Japanisch	Lesung	Übersetzung
日本猿	nihonzaru · nihonzaru	Japanischer Makak
猿	saru · saru	Affe
雪猿	yukizaru · yukizaru	Schneeaffe – Spitzname des Makaken
温泉	onsen · onsen	Heiße Quelle
群れ	mure · mure	Herde, Gruppe von Tieren

Warum die Art mal in Katakana, mal in Kanji geschrieben wird

In zoologischen Texten wird der Artname des Japanischen Makaken üblicherweise in Katakana geschrieben – ニホンザル, nicht in Kanji: So lässt er sich leichter vom umgebenden Text unterscheiden und eindeutig mit dem lateinischen Artnamen verbinden. Das ist eine allgemeine Regel der japanischen Biologie und keine Besonderheit eines einzelnen Affen: Auf dieselbe Weise werden in der Fachliteratur auch andere Tier- und Pflanzennamen geschrieben. In gewöhnlichen Texten – Nachrichten, Büchern, Parknamen – wird dasselbe Wort häufiger in Kanji, 日本猿, oder in Hiragana geschrieben.

Schreiben Sie 猿 entlang der Hilfslinien – das Zeichen für „Affe“ mit dem Tier-Radikal links.

Schneeaffe: Baden in der Quelle und Leben in der Kälte

Die Affen, die in der heißen Quelle baden, werden im Jigokudani-Park in der Präfektur Nagano gefilmt, der 1964 eröffnet wurde. Nach der offiziellen Darstellung des Parks begann das Baden zufällig: Ein Jungtier geriet in das offene Becken eines benachbarten Hotels, andere Makaken übernahmen die Gewohnheit, und um den Hotelmitarbeitern keine Hygieneprobleme zu bereiten, wurde für die Affen ein separates Becken gebaut. Weltbekannt wurden die Aufnahmen nach den Olympischen Winterspielen 1998 in Nagano, als ausländische Medien ein Symbol des japanischen Winters suchten.

Kälte und Schnee erträgt der Makak dank seines dichten, zweischichtigen Fells und der Fähigkeit, im Winter Rinde, Knospen und Nadeln statt Sommerfrüchten und Insekten zu fressen. Die Art lebt nicht wegen der Quelle im Norden: Das Baden ist ein auffälliges Detail, nicht der Grund, warum der Affe im Schnee überlebt.

Wie die Gruppe aufgebaut ist: Hierarchie, Jungtiere, Jahreszeit

Japanische Makaken leben in gemischten Gruppen von mehreren Dutzend Tieren, bei den Yakushimazaru meist nicht mehr als fünfzig. Weibchen bleiben ihr Leben lang in ihrer Geburtsgruppe und erben deren Hierarchie von der Mutter; Männchen wandern mit vier bis fünf Jahren ab und schließen sich einer anderen Gruppe an. Forscher beobachten, dass die Jungtiere überwiegend von den Müttern aufgezogen werden und die Paarungszeit in Herbst und Winter fällt.

Der Affe in der japanischen Kultur: von Nikko bis zu Redewendungen

Am Pferdestall des Schreins Toshogu in Nikko werden seit jeher drei Affen auf geschnitzten Paneele dargestellt – „nichts sehen, nichts hören, nichts sagen“: eines der bekanntesten Affenbilder der japanischen Kunst.
Im ostasiatischen zwölfjährigen Kalenderzyklus steht der Affe, 申, an neunter Stelle – zwischen Schaf und Hahn.
Das Wort „saru“ ist in feste Wendungen eingegangen: 猿も木から落ちる, „auch ein Affe fällt vom Baum“, über einen Fehler selbst bei einem erfahrenen Menschen; 犬猿の仲, „das Verhältnis von Hund und Affe“, über eine alte Feindschaft.

Warum der Makak auch das Landwirtschaftsministerium beschäftigt

Makaken dringen in Städte und auf landwirtschaftliche Felder ein, und in Japan ist das ein offiziell erfasstes Problem, kein seltener Einzelfall. Zusammen mit Wildschwein und Hirsch gehört der Affe zu den Arten, wegen derer Gemeinden per Gesetz verpflichtet sind, Pläne zur Schadensverhütung zu erstellen und die Bestände zu regulieren – durch Fang, Zäune und Lebensraummanagement.

Häufige Fragen

Was ist der Japanische Makak?: Die einzige in Japan heimische Primatenart – ein gedrungener Affe mit dichtem braunem Fell, nacktem rotem Gesicht und ebenso rotem Sitzbereich. Der lateinische Name ist Macaca fuscata.
Wo lebt der Japanische Makak?: Auf Honshu, Shikoku, Kyushu und einigen vorgelagerten Inseln, darunter Yakushima mit einer eigenen Unterart. Die Nordgrenze des Verbreitungsgebiets ist die Shimokita-Halbinsel in der Präfektur Aomori, der nördlichste Lebensraum eines Primaten außer dem Menschen. Auf Hokkaido kommt die Art nicht vor.
Warum wird der Japanische Makak Schneeaffe genannt?: Weil er Kälte und Schnee im nördlichsten Verbreitungsgebiet eines Primaten außer dem Menschen erträgt und weil ein Teil der Population im Winter in heißen Quellen badet. Der Spitzname snow monkey setzte sich im Ausland nach den Olympischen Winterspielen 1998 in Nagano durch, als diese Aufnahmen um die Welt gingen.
Ist es wahr, dass Japanische Makaken in heißen Quellen baden?: Ja, im Jigokudani-Park in der Präfektur Nagano. Nach Angaben des Parks begann das Baden zufällig: Ein Jungtier geriet in das offene Becken eines benachbarten Hotels, und später wurde für die Affen ein separates Becken gebaut, um für Menschen keine Hygieneprobleme zu schaffen.
Wie schreibt man „Japanischer Makak“ auf Japanisch?: In zoologischen Texten in Katakana, ニホンザル, in gewöhnlichen Texten in Kanji, 日本猿, gelesen wird es gleich: にほんざる (nihonzaru). Katakana für Artnamen von Tieren und Pflanzen ist eine allgemeine Regel der japanischen Biologie.
Wie lange leben Japanische Makaken?: In freier Wildbahn meist nicht länger als 25 Jahre – die Kindersterblichkeit ist hoch. In Gruppen, die von Menschen gefüttert werden, gibt es Tiere über 30 Jahre; bekannt ist ein Fall, in dem ein Weibchen mit 26 Jahren Junge zur Welt brachte.

Quellen

Aktualisiert: 2026-09-22