Yakuza-Tattoos: Woher die Verbindung kommt und was sie heute bedeutet

Vier Wörter für ein Phänomen: 入れ墨, 刺青, 彫り物 und タトゥー

Für ein und dasselbe Phänomen gibt es im Japanischen mehrere Namen, und die Verwechslung zwischen ihnen ist die Quelle eines Teils der Mythen über Yakuza-Tattoos. Der neutralste und wörterbuchmäßigste ist 入れ墨 (irezumi, wörtlich „eingebrachte Tusche“): So bezeichnet man ein Tattoo allgemein, ohne Wertung. Die Schreibweise 刺青 wird nach der wörterbuchmäßigen Lesung „shisei“ ausgesprochen, aber in Bezug auf den Körper fast immer genauso wie irezumi. Genau diese Schreibweise ist meist gemeint, wenn von Tattoos mit Yakuza-Bezug die Rede ist – sie ist literarischer und schwerer im Stil. 彫り物 (horimono, „Schnitzerei“) ist das Wort des Handwerks selbst, das Meister und ihre Kunden verwenden. タトゥー ist eine neuere Entlehnung des englischen tattoo und bezeichnet den westlichen Stil ohne historische Last.

Warum ein Phänomen mehrere Namen hat

Wie das Tattoo zum Beweisstück wurde

Die Strafe der Brandmarkung war in Japan Gesetz, nicht Metapher. In der Edo-Zeit wurde dem Verurteilten ein Streifen oder ein Zeichen auf den Unterarm oder die Stirn tätowiert: 1720 führte Shogun Tokugawa Yoshimune diese Praxis in das Strafgesetzbuch zurück. Die Mode des Tattoos als Schmuck verlief separat und parallel: In der Edo-Zeit trugen es diejenigen, die mit offenem Körper arbeiteten – Feuerwehrleute, Dachdecker, Eilboten und Glücksspieler. In diesem Milieu galt das Motiv als schmuckvoll, und sein Fehlen eher als Mangel. Alles änderte sich mit der Ankunft der Meiji-Regierung: 1872 wurde das Tattoo vollständig verboten, zusammen mit dem Erscheinen nackt in der Öffentlichkeit, und bis 1880 wurde das Verbot im Strafgesetzbuch verankert. Ab 1908 wurde es durch das Gesetz zur Bestrafung von Polizeivergehen aufrechterhalten – mit strengerer Aufsicht.

Wie das Verbot genau die Verbindung hervorbrachte, nach der gefragt wird

• Solange das Tattoo illegal war, wurde es weiterhin im Untergrund gestochen – im selben Milieu, in dem auch Glücksspielhäuser und Straßenhandel betrieben wurden, also dort, wo später die Yakuza entstand.
• Das Verbot galt fast achtzig Jahre und wurde erst 1948 aufgehoben, als das neue Gesetz über geringfügige Ordnungswidrigkeiten die frühere Polizeiverordnung ersetzte und das Tattoo darin einfach nicht erwähnt wurde.
• Ausländern wurde in denselben Jahren ein Tattoo nicht selten legal oder halblegal gestochen – unter den Kunden japanischer Meister nennt man auch europäische Monarchen –, und das betonte den Bruch: Für Gäste war es Exotik, für Japaner ein Straftatbestand.
• Das Bild „Tattoo bedeutet Verbrecher“ verfestigte sich in der Massenkultur erst später, in den 1960er Jahren, zusammen mit dem Boom der Yakuza-Filme.

Das Motiv als Kostüm

Ein großes Motiv auf dem Körper – Schultern, Rücken, Hüften – wird oft „Kostüm“ (全身彫り, zenshinbori) genannt: Es wird so aufgebaut, dass unter dem offenen Kragen oder dem hochgekrempelten Ärmel nichts zu sehen ist. In der Mitte von Brust und Bauch bleibt ein unbemalter Streifen – er ist genau dafür da, dass das Hemd das Motiv vollständig verdeckt, und nicht, weil man die Haut an dieser Stelle schonen würde. Die Grenzen an Armen und Beinen werden in Analogie zur Ärmellänge des Kimono benannt – bis zum Ellbogen oder etwas darunter.

Warum die Namen der Meister mit demselben Zeichen beginnen

Tätowiermeister werden 彫師 (horishi) genannt – wörtlich „Meister der Schnitzerei“, und traditionell werden ihre Künstlernamen nach einem Schema gebildet: das Zeichen 彫 plus ein bis zwei weitere Silben, nach dem Vorbild der vererbten Namen in Schauspieler- und Handwerkerdynastien. Dasselbe Zeichen 彫 steht auch im Wort „Schnitzerei“ (彫り物) und im Meistertitel – die Form erinnert daran, dass das Tattoo in dieser Tradition eher der Gravur als dem Zeichnen nahesteht.

Gesetz, Gericht und das Tattoo ohne Yakuza

Das Gesetz von 1991 gegen Mitglieder der Boryokudan, das im März 1992 in Kraft trat, machte das Leben der Gruppen deutlich weniger sichtbar: Das Tattoo hörte auf, so etwas wie eine Uniform zu sein, und wurde eher zum Beweisstück. Einrichtungen – von öffentlichen Bädern bis zu Fitnessstudios – begannen massenhaft, Besuchern mit Tattoos abzulehnen, ohne deren Herkunft zu prüfen. Die Zahl der Boryokudan-Mitglieder veröffentlicht die Nationale Polizeibehörde jedes Jahr, und sie sinkt seit mehr als einem Jahrzehnt kontinuierlich. Separat befasste sich der Staat auch mit dem Handwerk selbst: Im September 2020 bestätigte der Oberste Gerichtshof den Freispruch eines Meisters aus Osaka, der der illegalen medizinischen Praxis beschuldigt worden war – das Urteil erkannte an, dass das Stechen von Tattoos keine Arztlizenz erfordert.

Warum sich die Haltung nur langsam ändert

彫 — значение: schnitzen, gravieren, Schnitzerei — онъёми: チョウ — кунъёми: ほ.る、-ぼ.り — 11 штрих(ов). 彫 bedeutet „schnitzen, gravieren“: Dasselbe Zeichen steht im Wort 彫り物 („Schnitzerei“, wie das Tattoo-Handwerk genannt wird) und im Meistertitel 彫師.

Schreiben Sie 彫 entlang der Führungslinien – das Zeichen für „schnitzen, gravieren“, das dem Wort „Schnitzerei“ – 彫り物 – zugrunde liegt.

Häufige Fragen

Warum werden Tattoos mit der Yakuza verbunden?

Weil fast achtzig Jahre lang – von 1872 bis 1948 – das Tattoo in Japan illegal war und nur im Untergrund weiter gestochen wurde, in denselben Kreisen, die Glücksspielhäuser und Straßenhandel betrieben. So entstand die Verbindung zwischen dem Motiv auf dem Körper und dem kriminellen Milieu, die im 20. Jahrhundert zusätzlich durch Yakuza-Filme verfestigt wurde.

Wie heißen solche Tattoos auf Japanisch?

Am häufigsten 刺青, obwohl dieses Wort in Bezug auf den Körper genauso gelesen wird wie das allgemeine Wort für Tattoo – いれずみ (irezumi). Die wörterbuchmäßige Lesung dieser Schreibweise ist „shisei“, aber im Gespräch über Yakuza-Tattoos sagt man fast immer „irezumi“. Handwerker nennen ihr Gewerbe 彫り物 (horimono) – „Schnitzerei“.

Stimmt es, dass Tattoos in Japan verboten waren?

Ja, ab 1872, als die neue Meiji-Regierung das Tattoo zusammen mit dem Erscheinen nackt in der Öffentlichkeit verbot. Das Verbot wurde 1880 im Strafgesetzbuch verankert und ab 1908 durch das Gesetz zur Bestrafung von Polizeivergehen aufrechterhalten. Aufgehoben wurde es erst 1948, als dieses Gesetz durch ein neues ersetzt wurde – darin war vom Tattoo keine Rede mehr.

Warum lässt man das Yakuza-Tattoo mit einem unbemalten Streifen auf der Brust?

Damit das Motiv vollständig unter dem Hemd verborgen werden kann: Ein großes Tattoo – das „Kostüm“ an Schultern, Rücken und Hüften – wird bewusst mit einem unbemalten Streifen in der Mitte von Brust und Bauch aufgebaut, sonst wäre es am Kragen sichtbar. Das ist eine Frage des Schnitts der Kleidung, nicht der schonenden Behandlung der Haut.

Wie werden Tattoos heute in Japan gesehen?

Zwiespältig und aus Trägheit. Einerseits hat das Gesetz von 1992 gegen die Boryokudan viele Einrichtungen – Bäder, Schwimmbäder, Fitnessstudios – dazu gebracht, jedem Besucher mit Tattoo abzulehnen, ohne dessen Herkunft zu prüfen. Andererseits bestätigte der Oberste Gerichtshof 2020, dass das Stechen von Tattoos keine medizinische Tätigkeit ist, und bei jungen Leuten hat ein Tattoo immer häufiger gar keinen Bezug zur Yakuza.

Worin unterscheidet sich 刺青 vom westlichen Wort „Tattoo“?

刺青 und 入れ墨 beziehen sich auf die japanische Tradition: die Tuschezeichnung, hinter der eineinhalb Jahrhunderte Gesetze und Verbote stehen. タトゥー (Tattoo) ist eine direkte Entlehnung des englischen tattoo und bezeichnet eher den westlichen, mit der Maschine gestochenen Stil ohne diese historische Last, obwohl heute beide Wörter nicht selten verwechselt werden.

Quellen

• Kotobank: Wörterbucheintrag 入れ墨
• Oberster Gerichtshof Japans: Urteil zum Tätowieren ohne Arztlizenz (2020)
• Nationale Polizeibehörde: Maßnahmen gegen die Boryokudan