Akihabara: Wie aus einem Radiomarkt ein Viertel für Anime und Spiele wurde

Ein Bahnhof am Kreuzungspunkt dreier JR-Linien

Akihabara liegt im Bezirk Chiyoda, im nördlichen Teil der Tokioter Innenstadt, und ist als eigenständige Verwaltungseinheit nicht auf der Karte verzeichnet: Offiziell handelt es sich um die Viertel Sotokanda und Kanda-Sakumachō, und die Geschäftsstraße mit ihren Schildern zieht sich entlang der Chūō-dōri. Am Bahnhof Akihabara treffen drei JR-Linien aufeinander – Yamanote, Keihin-Tōhoku und Sōbu –, außerdem die Hibiya-U-Bahnlinie und der Tsukuba Express, der nach Norden in Richtung Ibaraki fährt. Wegen dieses Knotenpunkts hat der Name des Bahnhofs längst die offiziellen Namen der umliegenden Viertel verdrängt, selbst bei den Tokiotern.

Warum der Bahnhof zwei verschiedene Ausgänge und zwei verschiedene Viertel hat

• Der Ausgang Denkigai (電気街口, „Elektroviertel“) führt zur Chūō-dōri – der Hauptgeschäftsstraße mit Schildern, Spielhallen und Elektronikgeschäften.
• Der Ausgang Shōwa-dōri (昭和通り口) auf der anderen Seite der Gleise blickt auf eine breite Avenue und eine eher geschäftliche Bebauung; er wird von einem Großteil der Fahrgäste genutzt, die zur Hibiya-Linie umsteigen.
• Zwischen dem Ausgang Denkigai und dem Hauptausgang verläuft ein breiter Durchgang direkt unter den Gleisen: Für ihn wurden die Stützen des Viadukts weiter auseinandergesetzt, wodurch etwa 1.800 Quadratmeter frei wurden.

Vier Spezialitäten eines Viertels

Akihabara hat sein Profil in weniger als einem Jahrhundert vier Mal gewechselt. Gleich nach dem Krieg entstand am Bahnhof ein Schwarzmarkt: Händler, die die Behörden von ihren Ständen im Viertel Kanda-Sudachō vertrieben hatten, wurden 1949 per Erlass der Besatzungsverwaltung unter die Gleise der Sōbu-Linie umgesiedelt. Dort begann man, Radioteile und Röhren zu verkaufen – zunächst an Studenten der benachbarten technischen Lehranstalt, der späteren Technischen Universität Tokio. So entstanden unter dem Viadukt der „Akihabara Radio Store“ und das „Akihabara Radio Center“ – einige dieser Läden gibt es noch heute. In den 1950er- und 1960er-Jahren wuchs der Teilemarkt um Geschäfte für Haushaltselektronik: Das Land kaufte die ersten Kühlschränke und Fernseher, und Akihabara wurde zum Schaufenster dieses Wohlstands. Mit der Verbreitung von Personal Computern in den 1980er- und 1990er-Jahren stellten sich die Viertel auf diese um.

Wie und wann die letzte Wende kam – zu Anime und Spielen

• Der Computerboom der 1990er-Jahre brachte Menschen ins Viertel, die sich nicht nur für Hardware, sondern auch für Spiele und Zeichentrickfilme auf Datenträgern begeisterten – das spätere Publikum des heutigen Akihabara.
• Mitte der 2000er-Jahre stellten sich die Geschäfte deutlich auf Anime, Spiele und Figuren um, und die Aufmerksamkeit der Presse für dieses Publikum beschleunigte die Verwandlung des Viertels in eine Sehenswürdigkeit.
• Parallel lief die Stadterneuerung: In den 2000er-Jahren wuchsen auf dem Gelände der alten Bebauung die Hochhäuser des Geschäftskomplexes Akihabara Crossfield, und Büros stehen nun neben Geschäften für Figuren und Radioteile.

秋葉原: Was die Schreibweise wirklich bedeutet

原 — значение: Feld, Ebene, ursprünglich — онъёми: ゲン — кунъёми: はら — 10 штрих(ов). 原 bedeutet „Feld, Ebene“: Dieses Zeichen beschließt die Schreibweise 秋葉原 und verwies ursprünglich auf die Brachfläche, die nach einem großen Brand zurückblieb – und keineswegs auf Herbstblätter, die man in den ersten beiden Schriftzeichen des Namens zu lesen glaubt.

Vom Brand zur heutigen Aussprache

Einzeln gelesen bedeuten die drei Zeichen des Namens „Herbst“, „Blatt“ und „Feld“, und es drängt sich eine Übersetzung wie „Feld der Herbstblätter“ auf. Doch die wahre Geschichte ist eine andere. Nach einem Brand im Winter 1869 wurde an dieser Stelle eine Brachfläche als Brandschutzstreifen gerodet, und 1870 wurde hier auf kaiserlichen Erlass eine Feuergottheit aus den Palastschreinen hierher verlegt – der neue Tempel hieß 鎮火社, „Schrein zur Besänftigung des Feuers“. Die Stadtbewohner glaubten gewohnheitsmäßig, dort werde Akiba Gongen verehrt – eine in Edo weithin bekannte Schutzgottheit gegen Brände –, und nannten den Schrein „Akiba“, die Brachfläche ringsum aber „Feld des Akiba“. Daraus entstand „Akihabara“, obwohl die Lesung selbst lange schwankte: Der 1890 als Güterbahnhof eröffnete Bahnhof hieß „Akihanohara“ und erhielt die heutige Aussprache erst 1907. Heute wird das Viertel oft zu „Akiba“ verkürzt – eine direkte Erinnerung an ebendiesen Schrein.

Schreiben Sie 原 entlang der Hilfslinien – das Zeichen für „Feld, Ebene“, mit dem der Name Akihabara endet.

Das Elektroviertel heute

Heute nennt sich Akihabara nach wie vor 電気街 (denkigai), „Elektroviertel“, obwohl das Schild längst nicht mehr nur für Elektronik steht. In denselben mehrstöckigen Geschäften werden Spielkonsolen, Sammelfiguren, Karten und Technik für Retro-Spiele verkauft, und in den Gassen und oberen Etagen gibt es Maid-Cafés – ein Teil des Erscheinungsbilds des Viertels, nicht seine eigene Spezialität. Einige der Nachkriegsläden für Radioteile halten sich noch in den Gassen und unter den Gleisen der Sōbu-Linie: Ihre Kundschaft hat sich über Jahrzehnte kaum verändert, nur sind daneben Etagen mit anderer Ware entstanden. Das Viertel hat auch sprachlich anders Spuren hinterlassen: Seit den 2000er-Jahren wird Akihabara in der Presse und im Gespräch als Territorium der „Otaku“ bezeichnet – begeisterter Sammler von Anime und Spielen. Die Abkürzung „Akiba-kei“ hat sich für Mode und Geschmack dieses Publikums eingebürgert.

Fußgängerzone am Wochenende

Sonntags wird die zentrale Chūō-dōri für Autos gesperrt – das nennt man 歩行者天国 (hokōsha tengoku), „Fußgängerparadies“, eine Tradition seit 1973. Die Sperrung wurde früher bei Regen ausgesetzt, doch am 8. Juni 2008 kam es auf derselben Straße zu einem Angriff mit Todesopfern, und die Behörden hoben die Fußgängerzone für mehrere Jahre auf. 2011 wurde sie zunächst als Probebetrieb zurückgebracht, und seitdem gehört die Sperrung der Chūō-dōri am Wochenende wieder zum Leben des Viertels.

Häufige Fragen

Was ist Akihabara und wo liegt es?

Akihabara ist ein Viertel am gleichnamigen Bahnhof im Bezirk Chiyoda, im Norden der Tokioter Innenstadt. Ein eigenes Stadtviertel mit diesem Namen gibt es auf der Karte nicht: Offiziell sind es Sotokanda und Kanda-Sakumachō, und das gesamte Geschäftsleben zieht sich entlang der Chūō-dōri. Der Name hat sich am Bahnhof festgesetzt und die offiziellen Namen der umliegenden Viertel verdrängt, selbst bei den Tokiotern.

Warum wird Akihabara als Viertel für Anime und Spiele bezeichnet?

Weil dies bereits die vierte Spezialität des Viertels in nicht einmal einem Jahrhundert ist. Zuerst gab es hier den Nachkriegsschwarzmarkt für Radioteile, dann Geschäfte für Haushaltselektronik, in den 1980er- und 1990er-Jahren für Personal Computer. Der Computerboom brachte Käufer, die sich für Spiele und Zeichentrickfilme auf Datenträgern begeisterten, und Mitte der 2000er-Jahre stellten sich die Geschäfte auf Anime, Spiele und Figuren um.

Wie schreibt man „Akihabara“ auf Japanisch und was bedeutet es?

In Schriftzeichen ist es 秋葉原 – einzeln gelesen bedeuten die Zeichen „Herbst“, „Blatt“ und „Feld“, doch die wörtliche Übersetzung „Feld der Herbstblätter“ ist trügerisch. Der Name geht auf einen Schrein zurück, den die Stadtbewohner nach dem Brand von 1869–1870 irrtümlich für der FeuerGottheit Akiba Gongen geweiht hielten, und auf die Brachfläche ringsum – das „Feld des Akiba“. Die feste Lesung „Akihabara“ erhielt der Bahnhof erst 1907.

Warum wird Akihabara zu „Akiba“ verkürzt?

Weil „Akiba“ der ursprüngliche Name des Schreins ist, der dem gesamten Viertel seinen Namen gab: „Akihabara“ bedeutet wörtlich „Feld des Akiba“. Die Abkürzung ist älter als der heutige Ruhm des Viertels und hat alle seine Spezialitätswechsel überlebt – von Radioteilen bis Anime und Spielen.

Was wurde in Akihabara vor Anime verkauft?

Zuerst Radioteile und Röhren: Nach dem Krieg wurden Händler, die die Behörden von ihren Straßenständen vertrieben hatten, unter die Gleise der Sōbu-Linie umgesiedelt, und dort eröffneten die ersten Geschäfte wie das „Akihabara Radio Center“. In den 1950er- und 1960er-Jahren kamen Geschäfte für Haushaltselektronik hinzu – Kühlschränke, Fernseher, Waschmaschinen –, und in den 1980er- und 1990er-Jahren richtete sich das Viertel auf Personal Computer aus.

Wie kommt man nach Akihabara und was kann man dort außer Geschäften sehen?

Zum Bahnhof Akihabara fahren drei JR-Linien – Yamanote, Keihin-Tōhoku und Sōbu –, die Hibiya-U-Bahnlinie und der Tsukuba Express nach Norden in Richtung Ibaraki. Rund um den Bahnhof stehen die Geschäftshochhäuser des Komplexes Akihabara Crossfield neben Gassen mit Geschäften für Radioteile, die seit Mitte des letzten Jahrhunderts betrieben werden – zwei Schichten einer Geschichte in einem Viertel.

Quellen

• Kotobank: Wörterbucheintrag 秋葉原
• Nippon.com: Essay über Akihabara
• Wikipedia: Artikel „Akihabara“
• Kotobank: 秋葉原