Qué significa «yōkai» en japonés
«Yōkai» (妖怪) significa ser sobrenatural del folclore japonés: desde la zorra transformista kitsune hasta un paraguas que cobra vida. Los kanji se leen como 妖 «encantamiento, hechizo» y 怪 «extraño, inexplicable». Un yōkai no es un demonio ni un fantasma: al espíritu de un difunto se le llama 幽霊 (yūrei), y al demonio malvado, 鬼 (oni).
En los relatos japoneses de seres sobrenaturales lo importante no es la maldad, sino la extrañeza: un yōkai puede ahogarte o simplemente pasar toda la noche contando frijoles bajo tu ventana. Veamos qué significa 妖怪, en qué se diferencia de los fantasmas y los demonios, y cuáles de ellos ya conoces por el anime.
Qué significa «yōkai» y quiénes entran en esta categoría
La palabra reúne todo lo inexplicable en una sola categoría: transformistas, espíritus de objetos, seres acuáticos, ancianos de la montaña. El rasgo común es que la criatura no es una persona muerta, sino una entidad aparte con sus propias reglas.
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 妖怪 | yōkai · yōkai | Yōkai: criatura del folclore japonés |
| 幽霊 | yūrei · yūrei | Fantasma de un difunto (no es un yōkai: el yūrei tuvo una vida humana) |
| 鬼 | oni · oni | Demonio, ogro con cuernos (el tipo de ser sobrenatural más reconocible) |
| 河童 | kappa · kappa | Ser acuático con un platillo en la cabeza (le gustan los pepinos, ahoga a los descuidados) |
| 狐 | kitsune · kitsune | Zorra transformista (con la edad le crecen hasta nueve colas) |
| 付喪神 | tsukumogami · tsukumogami | Objeto que cobra vida tras más de cien años (de ahí los paraguas y faroles con ojos) |
Yōkai, yūrei y oni: tres cosas distintas
幽霊 (yūrei) es el espíritu de una persona muerta concreta, normalmente con un asunto pendiente. 鬼 (oni) es un demonio forzudo con cuernos, una especie aparte de ser sobrenatural. 妖怪 es la categoría general de criaturas extrañas, en la que también entran los oni, pero no los yūrei. La palabra occidental «demonio» aplicada al material japonés casi siempre es imprecisa: un yōkai no tiene infierno ni pacto de almas.
妖 — значение: encantamiento, hechizo, mágico — онъёми: ヨウ — кунъёми: あや.しい、なま.めく、わざわ.い — 7 штрих(ов). 妖 significa «encantamiento, hechizo», un kanji de nivel N1. Pulsa «Mostrar orden»: a la izquierda está el radical «mujer» 女.
Dónde se ven yōkai en el anime y los videojuegos
- «Naruto»: el Kurama de nueve colas es un kitsune, la zorra transformista del folclore.
- «Demon Slayer» — en original 鬼滅の刃, es decir, trata de los 鬼 (oni), no de los yōkai en general.
- «El viaje de Chihiro» — casi un catálogo de yōkai: desde el dios del río hasta el sin rostro Kaonashi.
- Por tradición, los yōkai se recopilan en listas y rollos: el artista Toriyama Sekien los dibujó en el siglo XVIII a modo de enciclopedia.
- Muchos «yōkai» del anime son inventados por los autores, pero siguen las reglas del género: extrañeza, vínculo con un lugar y una manía propia.
Yō: vocal larga
«Yō-kai»: la primera vocal es larga, y eso es clave: ようかい, no «yokai». La escritura «yōkai» con macrón conserva esa longitud. La «i» final forma parte del diptongo «ai» y no constituye una sílaba aparte.
Pronuncia las palabras en voz alta: la aplicación comprobará la longitud de la primera vocal.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué significa «yōkai» en japonés?
- 妖怪 es un ser sobrenatural del folclore japonés: un transformista, un ser acuático, un objeto que cobra vida. Literalmente, «encantamiento y extrañeza».
- ¿En qué se diferencia un yōkai de un fantasma?
- El fantasma de un difunto es 幽霊 (yūrei), y tuvo una vida humana. Un yōkai es una entidad aparte, no el espíritu de un muerto.
- ¿El demonio oni es un yōkai?
- Sí, 鬼 (oni) entra en la categoría de los yōkai, pero es una especie concreta: un demonio forzudo con cuernos.
- ¿Cómo se llaman los espíritus y yōkai japoneses?
- Los más conocidos: kappa, el ser acuático; tengu, el espíritu de la montaña de nariz larga; kitsune, la zorra transformista; tanuki, el perro mapache transformista; yuki-onna, la mujer de las nieves; rokurokubi, la mujer cuyo cuello se estira; nekomata, la gata de dos colas; tsukumogami, los objetos viejos que cobran vida. El espíritu de una persona muerta no es un yōkai, sino un yūrei.
- ¿Cómo se escribe «yōkai» en japonés?
- 妖怪, en kana ようかい. Fíjate en que la primera vocal es larga: «yōkai».
Actualizado: 2026-09-29