Katsushika Hokusai: quién fue y por qué todos conocen su «Gran Ola»
Katsushika Hokusai (葛飾北斎, 1760–1849) fue un artista japonés, autor del grabado «La gran ola de Kanagawa» y de la serie «Treinta y seis vistas del monte Fuji». A lo largo de setenta años de trabajo cambió más de treinta nombres artísticos y dejó miles de bocetos en la colección «Manga de Hokusai». Comenzó como aprendiz en el taller del artista teatral Katsukawa Shunshō, y encontró su propio estilo reconocible después de ser expulsado de allí.
De Hokusai casi siempre se conoce una sola imagen con la ola y casi nada de la persona detrás: un artista que, tras ser expulsado de la escuela, empezó a experimentar con la perspectiva europea ajena y trabajó hasta los últimos meses de su vida. Repasamos sus obras principales, el análisis del nombre 北斎 y qué de su imagen es un hecho confirmado y qué añadieron relatos posteriores.
Hokusai: la expulsión de la escuela que engendró al artista
Katsushika Hokusai nació el 31 de octubre de 1760 en Edo y murió allí mismo el 10 de mayo de 1849, tras vivir casi 89 años. A los 19 años entró en el taller de Katsukawa Shunshō, destacado artista de retratos teatrales, y trabajó casi quince años bajo el nombre de esa escuela. Tras la muerte del maestro, Hokusai abandonó la escuela — según la versión más difundida, lo expulsó el alumno mayor Shunkō. Ese agravio, según los biógrafos, impulsó al artista a buscar su propio camino, incluida la perspectiva europea, poco habitual en el Japón de la época.
| Obra | Años | Qué es |
|---|---|---|
| «Manga de Hokusai» (北斎漫画) | desde 1814 | colección de bocetos didácticos en varios volúmenes: miles de apuntes de personas, animales y objetos |
| «Treinta y seis vistas del monte Fuji» (冨嶽三十六景) | hacia 1830–1832 | la serie principal de paisajes, incluida «La gran ola»; comenzó como 36 láminas y, debido al éxito, creció hasta 46 |
| «Viaje por las cascadas de diversas provincias» (諸国滝廻り) | hacia 1833 | serie de 8 láminas con cascadas de distintas provincias de Japón |
| «Cien vistas del monte Fuji» (富嶽百景) | 1834–1835, primeros tomos | serie de libros con vistas del Fuji; el tercer tomo, menos estudiado, se publicó más tarde |
Hokusai y el Fuji
El monte Fuji en Hokusai no es solo un paisaje, sino un objeto de veneración: el artista seguía la fe en la Estrella Polar y la Osa Mayor, que en el budismo de la escuela Nichiren se veneraban como el bodhisattva Myōken. Al cambiar de nombre, Hokusai nunca abandonó este tema: la montaña aparece en las «Treinta y seis vistas», en una serie de libros aparte y como simple fondo en muchos otros de sus grabados.
El nombre 葛飾北斎: lugar de nacimiento y fe estelar
葛飾北斎 se lee かつしかほくさい: 葛飾 (Katsushika) es el antiguo nombre de una zona al este del actual Tokio, donde nació el artista, y 北斎 (Hokusai) significa literalmente «taller del norte». El nombre remite a la fe en la Estrella Polar y la Osa Mayor: este culto lo seguía Hokusai en el templo Hossō-ji de Yanagishima, en el territorio del actual Tokio.
北 — значение: norte — онъёми: ホク — кунъёми: きた — 5 штрих(ов). 北 — «norte»: el primer ideograma, «estelar», del nombre Hokusai (北斎). El mismo signo está en 北海道 (Hokkaidō), «mar y camino del norte».
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 葛飾北斎 | Katsushika Hokusai · Katsushika Hokusai | Nombre completo del artista |
| 北斎漫画 | Hokusai Manga · Hokusai Manga | «Manga de Hokusai»: colección de bocetos |
| 冨嶽三十六景 | Fugaku Sanjūrokkei · Fugaku Sanjūrokkei | «Treinta y seis vistas del monte Fuji» |
| 画狂老人卍 | Gakyō Rōjin Manji · Gakyō Rōjin Manji | «El viejo loco por la pintura»: su última firma |
| 漫画 | manga · manga | En Hokusai, «bocetos libres», no cómic |
¿Esa misma «manga»?
La palabra 漫画 en el título «Manga de Hokusai» no significa «cómic» en el sentido actual: 漫 es «libre, fugaz», 画 es «dibujo»; juntos, «bocetos libres», una colección de apuntes didácticos sin una sola historia. El significado moderno de la palabra «manga» como relato en viñetas se consolidó solo en el siglo XX, y en ese sentido Hokusai no dibujó manga: llamarlo «inventor del manga» es inexacto, aunque el nombre proviene precisamente de él.
Escribe 北 siguiendo las guías: el signo «estelar» del nombre Hokusai.
«La gran ola», el «Manga» y la fe en el propio crecimiento
Hokusai comenzó las «Treinta y seis vistas del monte Fuji» a los setenta años, una edad respetable para una nueva serie clave que se convirtió en la cima de su carrera. Su lámina más conocida es «La gran ola de Kanagawa». Además de esta, sobre el Fuji existe la serie de libros «Cien vistas del monte Fuji», y en la serie «Viaje por las cascadas de diversas provincias» experimentó con el agua que cae usando la misma técnica audaz.
«A los ciento diez años, cada punto estará vivo»
En el epílogo del primer tomo de las «Cien vistas del monte Fuji» de 1834, Hokusai escribió que solo había empezado a dibujar de verdad después de los setenta años, y que a los ciento diez cada punto y cada línea bajo su mano estarían vivos. Las traducciones de este pasaje difieren en detalles, pero el sentido general —la fe en que la maestría crece sin límite con la edad— se mantiene en todas las versiones.
Hokusai en el cine y en el trabajo de su hija
Durante las dos últimas décadas de su vida, Hokusai contó con la ayuda de su hija Katsushika Ōi (en textos antiguos, Oei): vivía y trabajaba junto a su padre. Según los testimonios de sus contemporáneos, él mismo reconocía que en los retratos de bellezas ella lo superaba. Como artista independiente, Ōi permaneció mucho tiempo a la sombra de su padre y obtuvo un amplio reconocimiento ya en nuestra época.
- «Miss Hokusai» (2015, estudio Production I.G, director Keiichi Hara): adaptación del manga «Sarusuberi» de Hinako Sugiura, que muestra el taller de Hokusai a través de los ojos de Ōi.
- «Hokusai» (2020, director Hajime Hashimoto): biopic en cuatro capítulos, donde al joven artista lo interpreta Yuya Yagira y al anciano, Min Tanaka.
Hokusai en el billete y en el pasaporte
Ambos hechos no son leyenda. El pasaporte de nuevo diseño utiliza desde 2020 veinticuatro láminas de las «Treinta y seis vistas del monte Fuji» en las páginas para sellos de entrada. El nuevo billete de 1000 yenes, emitido el 3 de julio de 2024, lleva en el reverso precisamente «La gran ola».
Preguntas frecuentes
- ¿Quién es Katsushika Hokusai?
- Un artista y grabador japonés de 1760–1849, autor de «La gran ola de Kanagawa» y de la serie «Treinta y seis vistas del monte Fuji». A lo largo de su vida cambió más de treinta nombres artísticos y trabajó hasta sus últimos meses, dejando miles de grabados, dibujos e ilustraciones de libros.
- ¿Cuáles son las obras más conocidas de Hokusai?
- El grabado «La gran ola de Kanagawa» y toda la serie «Treinta y seis vistas del monte Fuji», a la que pertenece. También son conocidas la serie de libros «Cien vistas del monte Fuji» y la colección de bocetos en varios volúmenes «Manga de Hokusai», iniciada en 1814.
- ¿Cuántos años vivió Hokusai?
- Nació el 31 de octubre de 1760 en Edo y murió allí mismo el 10 de mayo de 1849: vivió casi 89 años, una edad rara para un artista de su época. Siguió trabajando literalmente hasta los últimos meses de su vida, y su serie más famosa, «Treinta y seis vistas del monte Fuji», la comenzó ya a los setenta años.
- ¿Qué significa el nombre «Hokusai»?
- 北斎 significa literalmente «taller del norte»: el nombre está relacionado con la fe de Hokusai en la Estrella Polar y la Osa Mayor, que en el budismo de la escuela Nichiren se veneraban como el bodhisattva Myōken. A lo largo de su vida cambió más de treinta nombres más.
- ¿Es verdad que Hokusai inventó el manga?
- No: con la palabra 漫画 tituló una colección de bocetos didácticos libres sin una sola historia, no relatos en viñetas en el sentido actual. El significado moderno de la palabra «manga» se consolidó solo en el siglo XX, décadas después de su muerte.
- ¿Cómo se escribe «Hokusai» en ideogramas?
- 葛飾北斎, se lee かつしかほくさい. 葛飾 es el antiguo nombre de una zona al este del Tokio actual, donde nació, y 北斎 es «taller del norte», uno de sus seudónimos, relacionado con la fe en la Estrella Polar. A lo largo de su vida el artista firmó con decenas de otros nombres.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-14