Nekomata: quién es en la mitología japonesa
La nekomata es un gato que ha alcanzado una edad avanzada y se ha transformado en un yokai con la cola bifurcada: según la creencia, la cola de una gata longeva se divide lentamente en dos, y con ello el gato adquiere poder mágico. Se distinguen dos tipos: la nekomata de montaña, que vive salvaje en los bosques y, según las leyendas, ataca a las personas, y la doméstica: una antigua mascota que envejeció en la casa de su dueño. La primera mención escrita aparece en el ensayo Tsurezuregusa del monje Kenko, siglo XIV.
La costumbre japonesa de no tener un gato demasiado tiempo no es un miedo supersticioso a la vejez de la mascota: es un eco directo de la creencia en la nekomata, una bestia cuya cola se bifurca con la edad y cuyo carácter deja de ser felino.
Nekomata: cuando al gato se le bifurca la cola
La nekomata es un gato envejecido que ha obtenido poder sobrenatural: su principal señal es la cola bifurcada en la punta, que según la creencia se divide cuando el gato vive lo suficiente. A partir de ese momento puede hablar con voz humana, caminar sobre las patas traseras y adoptar forma humana, y en algunas historias incluso levantar a los muertos y bailar. Se distinguen la nekomata de montaña, que vive salvaje en los bosques lejos de las personas y se considera peligrosa, y la doméstica: una antigua mascota que envejeció junto a su dueño.
- Señales: cola bifurcada en la punta, vida antinaturalmente larga, una mirada como si el gato lo entendiera todo.
- Habilidades: habla humana, caminar sobre dos patas, cambiar de forma y, según algunas versiones, nigromancia.
- Tipo montés: vive lejos de las personas, es más grande que un gato normal y se considera realmente peligroso.
- Tipo doméstico: una antigua mascota cuya cola se bifurcó con el tiempo en la propia casa de su dueño.
A partir de qué edad un gato debería temer a su propia cola
El folclore no indica una edad exacta —las fuentes discrepan, mencionando a veces diez años y a veces muchos más—, pero el principio general es uno: cuanto más vive un gato, mayor es la probabilidad de que su cola empiece a bifurcarse. Según una de las versiones, este mismo temor originó en Japón la moda de los gatos de cola corta, los bobtail: una cola corta por naturaleza simplemente no tiene nada que bifurcar.
猫又 — el gato que es «de nuevo» gato
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 猫又 | nekomata · nekomata | Gato licántropo con la cola bifurcada |
| 猫 | neko · neko | Gato |
| 尻尾 | shippo · shippo | Cola |
| 二股 | futamata · futamata | Bifurcación, horquilla: lo que le ocurre a la cola |
| 化け猫 | bakeneko · bakeneko | Yokai emparentado: un gato transformado, no envejecido |
Qué significa la segunda mitad del nombre: 又
猫又 se lee ねこまた: 猫 significa «gato», y 又 por sí solo significa «de nuevo, otra vez» y en este nombre alude a la bifurcación: «el gato que ahora es como si fueran dos». El mismo carácter 又 aparece también en la conjunción habitual «también, además», sin ninguna mística.
猫 — значение: gata, gato — онъёми: ビョウ — кунъёми: ねこ — 11 штрих(ов). 猫 — «gato»: 11 trazos, a la izquierda el radical «bestia» 犭, a la derecha el fonético 苗. El mismo radical 犭 aparece en 狐 (zorro) y 狼 (lobo).
Escribe 猫 siguiendo las guías y repasa el orden de trazos.
La nekomata en la literatura, los grabados y el anime
- Tsurezuregusa (徒然草) del monje Kenko, década de 1330, es la mención escrita más antigua conocida de la palabra «nekomata»: el autor describe a una bestia en la espesura de la montaña que devora personas.
- El artista Torii Sekien incluyó a la nekomata en su catálogo de yokai del siglo XVIII junto con la rokurokubi, el kappa y la yuki-onna.
- Kirara de Inuyasha es una gata de dos colas que hace de compañera y puede transformarse en una gran bestia con fuego en patas y colas: la imagen clásica de la nekomata trasladada a un anime de aventuras.
- En los juegos de la serie Shin Megami Tensei, la nekomata es uno de los demonios invocables, con nombre y habilidades propias.
Cómo la misma bestia acabó en las montañas y en la casa
En origen, a juzgar por el Tsurezuregusa, la nekomata es un monstruo puramente montés del tamaño de un perro. Solo hacia el período Edo se formó la creencia paralela sobre los gatos domésticos que pueden convertirse en nekomata si viven lo suficiente: así el mismo yokai se bifurcó en una versión salvaje y otra doméstica, casi como su propia cola.
Nekomata o bakeneko: cómo saber quién tienes delante
| Rasgo | Nekomata | Bakeneko |
|---|---|---|
| Cómo se convierte en yokai | la cola se bifurca con la edad | basta con vivir mucho tiempo; la cola no importa |
| Dónde vive | la variedad montesa, en los bosques; la doméstica, en la casa | casi siempre en la casa, entre las personas |
| Truco principal | habla humana, a veces nigromancia | suplantar al dueño, hacerse pasar por humano |
| Peligro | la variedad montesa se considera una amenaza seria | es astuta, pero suele actuar a escondidas |
Lo más fácil de recordar es esto: la nekomata tiene que ver con la cola y la edad; el bakeneko, con la transformación y la suplantación. Si en una historia el gato desarrolla una segunda cola, es una nekomata; si imita a la dueña con escalofriante exactitud, es un bakeneko. El análisis detallado del bakeneko y la historia del gato del clan Nabeshima están en una página aparte.
Preguntas frecuentes
- ¿Quién es la nekomata en la mitología japonesa?
- La nekomata es un gato que ha alcanzado una edad avanzada y ha obtenido poder mágico: su principal señal es la cola bifurcada en la punta. Se distinguen la variedad montesa salvaje y la doméstica, criada en la casa de su dueño.
- ¿Cómo saber si a un gato se le ha bifurcado la cola?
- En el folclore esto ocurre gradualmente con la edad; las fuentes no indican plazos exactos. Según una de las versiones, precisamente este temor hizo populares en Japón a los gatos de cola corta, los bobtail.
- ¿Cómo se escribe «nekomata» y qué significa literalmente?
- 猫又, se lee ねこまた: 猫 «gato» más 又 «de nuevo, otra vez», una alusión a la bifurcación: «el gato que es como si fueran dos».
- ¿En qué se diferencia la nekomata del bakeneko?
- La nekomata obtiene su poder de la edad y de la cola bifurcada, y a menudo vive salvaje en las montañas. El bakeneko es casi siempre un gato doméstico cuyo truco principal es la transformación y la suplantación del dueño, no la cola.
- ¿Cuándo se mencionó por primera vez a la nekomata?
- En el ensayo Tsurezuregusa del monje Kenko, escrito en la década de 1330: allí se describe a una bestia montesa que devora personas, el testimonio escrito más antiguo conocido sobre la nekomata.
- ¿En qué animes aparece la nekomata?
- El ejemplo más conocido es Kirara de Inuyasha, una gata de dos colas que hace de compañera y puede transformarse en una gran bestia de fuego. En los juegos de la serie Shin Megami Tensei, la nekomata es un demonio invocable.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-09