Waraji: las sandalias de paja que se ataban al pie con cuerdas
Las waraji son sandalias de paja de arroz sin tacón: se tejían con paja de arroz y, a través de los bucles laterales, se pasaban cuerdas que se ataban alrededor del tobillo. Esa cuerda es precisamente lo que distingue a las waraji de las zōri: el pie queda sujeto y no se sale al caminar, por eso durante siglos las llevaron viajeros, peregrinos y guerreros en los caminos largos. Hoy se usan poco: entre monjes, en festivales y en recreaciones históricas.
Las waraji se confunden a menudo con las geta y las zōri, aunque son un tercer tipo de calzado japonés, con su propia cuerda, su historia de caminos largos y hasta su propio ideograma. El carácter 鞋 rara vez aparece fuera de esta palabra, y a su izquierda lleva el radical «piel», aunque la sandalia se teje con paja. Veamos cómo están hechas las waraji, quién las llevaba y dónde se pueden ver hoy.
Qué son las waraji: suela tejida y cuerdas alrededor del tobillo
Las waraji se tejen con paja de arroz, y lo que las distingue de las zōri es la cuerda: se pasa por los bucles de los bordes de la suela y se ata alrededor del tobillo. Gracias a esa cuerda, el pie queda bien sujeto y no se sale al caminar, ni siquiera al correr o en un camino resbaladizo.
Las zōri son waraji simplificadas, sin cuerda
Las fuentes japonesas relacionan directamente estos dos tipos de calzado: las zōri surgieron como una versión más sencilla de las waraji, cuando se quitó la cuerda del tobillo y solo se dejó una correa corta entre los dedos. Así que las waraji no son parientes de las zōri, sino, en esencia, su forma más antigua y más segura.
El camino: quién llevaba waraji y con qué rapidez se gastaban
Las waraji las llevaban los viajeros en las rutas, los peregrinos, los monjes y los guerreros: todos aquellos que tenían por delante un camino largo a pie, y no un paseo corto por la calle. La suela de paja se gastaba rápido, y las fuentes no dan plazos exactos de desgaste: en algunos lugares se tejían sobre la marcha, en otros se compraban a artesanos locales, pero no se puede dar un precio común del camino, pues dependía de la región y de la época.
«No puedes llevar dos waraji a la vez»
La expresión 二足の草鞋を履く, literalmente «llevar dos waraji a la vez», significa compaginar dos ocupaciones muy distintas al mismo tiempo. Al principio la expresión se usaba con negación —«no puedes llevar dos waraji a la vez»— y subrayaba que la cosa era casi imposible; solo más tarde pasó a describir de forma neutra el pluriempleo.
Dónde se pueden ver waraji hoy
En la vida cotidiana hace mucho que no se llevan waraji, pero no se han convertido en una pieza de museo. Las usan los monjes, los participantes en festivales y recreaciones históricas, y los aficionados al sawa-nobori —el ascenso remontando el cauce de un río de montaña— siguen comprando waraji en las tiendas de material de montaña: la suela tejida y flexible agarra bien en las piedras húmedas cubiertas de musgo.
Waraji gigantes en la puerta del templo
En la puerta Niō del templo Sensō-ji de Tokio cuelga una waraji gigante de paja, y el propio templo la explica así: el espíritu maligno ve el tamaño del calzado que lleva el guardián de la puerta, se asusta y se marcha. La sandalia actual mide 4,5 metros de alto y 1,5 metros de ancho, y pesa 500 kilogramos: se emplearon dos toneladas y media de paja. La donaron en octubre de 2018 los habitantes de la ciudad de Murayama, en la prefectura de Yamagata, y es ya la octava ofrenda desde 1941.
鞋: un carácter poco frecuente que ya contiene la palabra «waraji»
鞋 — значение: sandalia de paja, calzado — онъёми: アイ、カイ — кунъёми: わらじ、くつ — 15 штрих(ов). 鞋 es un carácter poco frecuente: en el diccionario aparece directamente con la lectura kun «waraji», y a la izquierda lleva el radical 革, «piel», aunque la sandalia se teje con paja, no con piel.
Las lecturas on del carácter son ai y kai; la lectura kun es waraji. Que la lectura kun coincida directamente con toda la palabra «waraji», y no con un verbo corto o un concepto general, es algo poco frecuente en un carácter aislado: por lo general las lecturas kun son más breves y abstractas.
草履 y 草鞋: la misma hierba, palabras distintas
草履 (zōri) y 草鞋 (waraji) empiezan con el mismo carácter 草, «hierba», pero se leen de forma completamente distinta. Los segundos caracteres —履 «calzado, llevar en los pies» y 鞋 «sandalia»— se leen ri y waraji de manera independiente, por eso es más fácil adivinar el significado general de las palabras que su pronunciación.
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 草鞋 | waraji · waraji | Waraji, sandalias de paja |
| 草履 | zōri · zōri | Zōri, sandalias planas |
| 二足の草鞋 | nisoku no waraji · nisoku no waraji | Compaginar dos ocupaciones distintas |
Escribe 鞋 siguiendo las guías: un carácter poco frecuente que se lee entero «waraji».
Preguntas frecuentes
- ¿Qué son las waraji?
- Las waraji son sandalias tejidas con paja de arroz, con cuerdas en los bordes de la suela: se pasan por los bucles y se atan alrededor del tobillo. Esa cuerda es precisamente lo que distingue a las waraji de las zōri: el pie queda sujeto y no se sale al caminar.
- ¿En qué se diferencian las waraji de las zōri?
- Las waraji tienen una cuerda con la que se ata el pie a la suela alrededor del tobillo, mientras que las zōri solo tienen una correa corta entre los dedos. Las fuentes japonesas llaman directamente a las zōri una versión simplificada de las waraji, a la que se le quitó esa cuerda.
- ¿Con qué se tejían las waraji?
- Las waraji se tejían con paja de arroz, un material barato pero poco duradero. Las fuentes no dan plazos exactos de desgaste, solo la observación general de que la suela se gastaba rápido y había que cambiarla a menudo durante el camino.
- ¿Para qué se atan las waraji al pie?
- La cuerda alrededor del tobillo mantiene la sandalia bien sujeta al pie incluso al caminar rápido, al correr o en un camino resbaladizo, algo que no puede dar una sola correa corta entre los dedos, como en las zōri. Para los viajeros y peregrinos en un camino largo, esto era más importante que cualquier aspecto ceremonial.
- ¿Se llevan waraji hoy?
- En la vida diaria, casi no, pero las waraji no han desaparecido del todo. Las usan los monjes, los participantes en festivales y recreaciones históricas, y también los aficionados al sawa-nobori —el ascenso remontando el cauce de un río de montaña—, donde la suela tejida y flexible agarra mejor que el calzado normal en las piedras húmedas.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-21