Washi: el papel japonés hecho de corteza y en qué se diferencia del papel común
Washi (和紙) es papel japonés hecho a mano: no se fabrica con madera triturada como el papel común, sino con largas fibras liberianas de la corteza de kōzo, mitsumata o gampi. La fibra larga le da una resistencia que el papel de fábrica no tiene: una hoja fina de washi no se rompe ni bajo carga. Tres técnicas de fabricación de washi están inscritas en la lista de patrimonio inmaterial de la UNESCO.
El papel común se reconoce por su superficie lisa y uniforme; el washi, por su borde peludo e irregular: no se corta, se rasga, porque la fibra que contiene es demasiado larga. Veamos en qué se diferencian el kōzo, el mitsumata y el gampi, qué son el nagashizuki y el neri, por qué el washi acaba en los billetes y en la restauración de libros, y cuáles son los tres papeles que entraron en la lista de la UNESCO.
Corteza de tres plantas en lugar de pasta de madera
El washi (和紙) no se hace con pasta de madera como el papel común, sino con largas fibras liberianas de la corteza de tres plantas: 楮 (kōzo, morera de papel), 三椏 (mitsumata) y 雁皮 (gampi). Cada una tiene su carácter. La fibra de kōzo es la más larga y basta de las tres: da el papel más resistente, que puede hacerse muy fino y aun así no se rompe. El mitsumata es una fibra más suave y fina, por eso el papel sale liso y ligeramente brillante. El gampi es una fibra corta pero elástica, de la que resulta un papel translúcido con un lustre especial.
Por qué la fibra larga sostiene el papel
- La fibra de kōzo es la más larga y basta de las tres, por eso el papel hecho con ella resiste mejor el desgarro.
- Cuanto más larga es la fibra, más densamente se entrelaza con las vecinas al formar la hoja, y más resistente sale incluso una hoja muy fina.
- En el papel de fábrica hecho con pasta de madera la fibra es más corta que en cualquiera de las tres plantas: de ahí la diferencia de resistencia entre el washi y el papel común.
- Por la fibra larga, la hoja de washi no se corta, se rasga: el borde queda irregular, peludo, no recto.
Nagashizuki: cómo se balancea el molde en lugar de solo sostenerlo
El washi se forma con el método 流し漉き (nagashizuki): la mezcla de fibras se agita de un lado a otro sobre el molde de malla en lugar de dejarla simplemente asentarse, como en el 溜め漉き (tamezuki) europeo. El balanceo distribuye las fibras largas en una capa uniforme y permite superponer varias capas, por eso la hoja sale fina y a la vez resistente. El trabajo es estacional: la fibra se recoge y se cuece en invierno, cuando el agua fría frena el deterioro de la materia prima y la mucosidad del neri conserva su viscosidad por más tiempo.
El neri no es cola, sino espesante
- El neri es una mucosidad viscosa que se obtiene de la raíz del tororo-aoi, una planta de la familia de las malváceas.
- No pega las fibras, sino que frena la velocidad con que el agua escurre por la malla del molde: en ese tiempo las fibras alcanzan a depositarse en una capa uniforme y a entrelazarse entre sí.
- Sin neri no se puede formar una hoja fina y resistente por el método nagashizuki: la mezcla simplemente escurriría demasiado rápido.
- La combinación del neri y el balanceo del molde se considera un aporte propio de Japón a la tecnología del papel, no un recurso común de la artesanía papelera oriental.
No solo shōji: restauración, billetes y la lista de la UNESCO
El papel fino pero resistente hecho con kōzo se usa no solo para los shōji y las linternas, sino también para la cúpula de los paraguas plegables wagasa: con él se restauran pinturas y libros deteriorados. La hoja puede elegirse con exactitud según el grosor necesario, y la juntura no se delata con el tiempo. El papel de fibra de mitsumata se mezcla desde 1879 en el material de los billetes japoneses: la Oficina Nacional de Impresión menciona el mitsumata entre las materias primas del yen junto con el cáñamo de Manila o abacá. Tres papeles concretos están reconocidos oficialmente como patrimonio inmaterial de la UNESCO, y no se reconocieron todos a la vez. En 2009 entró en la lista una técnica, el sekishū banshi, y en 2014 las otras dos junto con ella, ya bajo el nombre común de «Washi: artesanía del papel japonés tradicional hecho a mano».
Tres papeles de la lista de la UNESCO
| Papel | Prefectura | Por qué es conocido |
|---|---|---|
| Sekishū banshi | Shimane | fue el primero de los tres en entrar en la lista de la UNESCO, ya en 2009 |
| Honminoshi | Gifu | añadido a la lista en 2014 junto con el hosokawa-shi |
| Hosokawa-shi | Saitama | la técnica llegó de la aldea de Hosokawa en el monte Kōya y se afincó en la época de Edo |
和紙: el papel japonés frente al «occidental»
紙 — значение: papel, hoja de papel — онъёми: シ — кунъёми: かみ — 10 штрих(ов). 紙 — «papel»: a la izquierda el elemento 糸 «hilo», a la derecha el signo 氏, que en este kanji solo indica el sonido «shi», no el significado.
和紙 frente a 洋紙: el papel japonés y el «occidental»
和紙 se compone de 和 «Japón, japonés» y 紙 «papel». Frente a él existe en la lengua la pareja 洋紙, yōshi, «papel occidental»: el papel común de celulosa que llegó a Japón en el siglo XIX junto con la imprenta industrial. Antes la palabra «washi» simplemente no existía: al papel se lo llamaba solo 紙, y necesitó un nombre propio únicamente cuando apareció a su lado otro papel, ajeno.
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 和紙 | washi · washi | Papel japonés, washi |
| 紙 | kami · kami | Papel |
| 楮 | kōzo · kōzo | Morera de papel, la materia prima principal |
| 漉く | suku · suku | Formar papel a mano |
| 簀 | su · su | Molde de malla para formar la hoja |
Escribe 紙 siguiendo las guías: el signo «papel», con el que terminan tanto 和紙 como 洋紙.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué es el papel washi?
- El washi (和紙) es papel japonés hecho a mano con largas fibras liberianas de la corteza de kōzo, mitsumata o gampi, y no con madera triturada como el papel común. De ahí su propiedad principal: resiste el desgarro incluso en una hoja muy fina.
- ¿De qué se hace el washi?
- De la corteza de tres plantas. 楮 (kōzo, morera de papel) da el papel más resistente; 三椏 (mitsumata), un papel liso y ligeramente brillante; 雁皮 (gampi), un papel fino y translúcido con un lustre especial. La fibra se forma sobre un molde de malla por el método nagashizuki, añadiendo a la mezcla la mucosidad del neri.
- ¿Por qué el washi es tan resistente?
- Porque las fibras de la corteza son notablemente más largas que las de la pasta de madera del papel común y al formarse se entrelazan densamente entre sí. El método nagashizuki, en el que la mezcla se balancea sobre el molde en lugar de dejarla simplemente asentarse, distribuye esas fibras largas en una capa uniforme.
- ¿Cómo se escribe «washi» en japonés?
- 和紙, se lee わし, washi. 和 significa «Japón, japonés» y 紙, «papel». La pareja de esta palabra es 洋紙, yōshi, «papel occidental»: el papel común de celulosa que apareció en Japón más tarde, en el siglo XIX, junto con la imprenta industrial. Antes un nombre aparte para el papel simplemente no hacía falta.
- ¿Qué tipos de washi están inscritos en la lista de la UNESCO?
- Tres técnicas: 石州半紙 (sekishū banshi) de Shimane, reconocida en 2009 como la primera, y las añadidas en 2014: 本美濃紙 (honminoshi) de Gifu y 細川紙 (hosokawa-shi) de Saitama. Juntas forman el punto de la lista «Washi: artesanía del papel japonés tradicional hecho a mano».
- ¿Dónde se usa el washi hoy?
- En los shōji, las linternas de papel y las cúpulas de los paraguas plegables wagasa, y en la restauración de pinturas y libros antiguos. La fibra de mitsumata se mezcla desde 1879 en el papel de los billetes japoneses. El washi también se usa para origami: para las grullas y otras figuras se toma una variedad aparte, más fina.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-22