Yamata no Orochi: la serpiente de ocho cabezas de cuya cola se extrajo una espada
Yamata no Orochi es la serpiente de ocho cabezas y ocho colas del «Kojiki» y el «Nihon shoki», a la que el dios Susanoo embriagó con sake y mató a espada para salvar a la doncella Kushinada-hime en la región de Izumo. En la cola del monstruo se encontró la espada Kusanagi no Tsurugi, una de las tres insignias imperiales de Japón, y no el arma con la que se mató a la serpiente.
El mito es más antiguo que la propia escritura que lo registró: ocho cabezas, un cuerpo de ocho valles de largo y un astuto plan con sake en lugar de espada. La historia tiene sorprendentemente poca sangre para semejante monstruo, y sorprendentemente muchas consecuencias para la estatalidad japonesa: la espada hallada en la cola se convirtió en una de las tres insignias imperiales.
Qué significa «Yamata no Orochi»
八岐大蛇 (Yamata no Orochi) se compone de 八岐 «ocho bifurcaciones» y 大蛇 «gran serpiente»: orochi no es la palabra común para serpiente (para eso existe la sencilla 蛇, hebi), sino una designación arcaica y específica de la serpiente mítica monstruosa.
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 八岐大蛇 | Yamata no Orochi · Yamata no Orochi | Serpiente de ocho cabezas del mito de Susanoo |
| 須佐之男 | Susanoo · Susanoo | Dios que venció a la serpiente |
| 出雲 | Izumo · Izumo | Región donde ocurre el mito |
| 草薙剣 | Kusanagi no Tsurugi · Kusanagi no Tsurugi | Espada encontrada en la cola de la serpiente: insignia imperial |
Por qué «ocho» puede significar «muchos»
En el japonés arcaico, el numeral «ocho» a menudo no indica una cantidad exacta, sino «muchísimos», igual que en la expresión 八百万 (yaoyorozu) «ocho millones de dioses», es decir, simplemente «una multitud incontable». Las ocho cabezas y ocho colas de Orochi en este sentido se acercan a «incontables», aunque el propio texto del «Kojiki» menciona precisamente esa cifra, y en las versiones populares se ha fijado literalmente desde hace mucho.
El mito completo: cómo lo mató Susanoo
La historia está registrada en la crónica «Kojiki» (712) y con variantes en el «Nihon shoki» (720). El dios Susanoo, expulsado por los dioses de la llanura celestial Takamagahara, desciende al río Hi en la región de Izumo y encuentra a los ancianos Ashinazuchi y Tenazuchi llorando con su hija Kushinada-hime. La serpiente Yamata no Orochi ya se ha devorado a sus siete hermanas mayores y debe venir por ella. El monstruo tiene ocho cabezas y ocho colas, el lomo cubierto de musgo y árboles, los ojos rojos como bayas de alquequenje, y el cuerpo se extiende a lo largo de ocho valles y ocho colinas. Susanoo ordena preparar sake fuerte y colocarlo en ocho toneles; la serpiente sumerge en ellos las ocho cabezas a la vez, se embriaga y se duerme. Mientras el monstruo duerme, Susanoo lo corta en pedazos con su propia espada.
Qué tiene que ver aquí la espada Kusanagi
Conviene distinguir dos cosas: quien mató a Orochi no fue Kusanagi, sino la propia espada de Susanoo, la Totsuka no Tsurugi (十拳剣, «espada de diez puños»). Cuando la hoja se atascó contra algo duro en una de las colas, allí se descubrió la Kusanagi no Tsurugi (también llamada Ame no Murakumo no Tsurugi). Susanoo entregó el hallazgo a su hermana, la diosa Amaterasu, y con el tiempo la espada se convirtió en una de las tres insignias imperiales de Japón.
蛇: el signo de serpiente en el nombre del monstruo
En la propia palabra «orochi» no se escribe el signo moderno 蛇: se escribe con 大蛇. Pero 蛇 es precisamente el signo con el que en japonés se designa a la serpiente en general. A la izquierda está el radical 虫, históricamente colectivo para pequeñas criaturas que reptan; a la derecha, el fonético 它. Este elemento en la antigüedad profunda significaba él mismo «serpiente», pero luego fue ocupado como pronombre, y para la serpiente hubo que añadir un radical aclaratorio.
蛇 — значение: serpiente, serpiente mítica — онъёми: ジャ、ダ、イ、ヤ — кунъёми: へび — 11 штрих(ов). 蛇 — «serpiente»: 11 trazos, radical 虫 a la izquierda, fonético 它 a la derecha. Nivel N1.
De qué partes se compone el signo
El pictograma 它 en su día representaba efectivamente una serpiente, con el cuerpo curvado y la cabeza. Cuando este signo fue «llevado» a funcionar como pronombre, para el significado «serpiente» se compuso un nuevo signo: el mismo fonético más el radical 虫. Esta lógica se ve bien en la escritura y explica por qué muchos ideogramas «animales» tienen un radical pista emparejado.
Escribe 蛇 siguiendo las guías y repasa el orden de trazos.
Qué se ha confundido sobre él
Lo que más se confunde
- Orochi no hace crecer las cabezas cortadas: en el «Kojiki» no hay ni una palabra sobre regeneración, aunque a menudo se le compara con la Hidra griega solo por el número de cabezas.
- No fue Kusanagi quien mató a la serpiente: con esa espada Susanoo no cortó nada; la espada, al contrario, se encontró dentro del cuerpo, cuando la hoja de Susanoo se atascó contra algo duro.
- «Ocho cabezas» probablemente no es un recuento exacto, sino una forma arcaica de decir «muchísimas», como en la expresión de los ocho millones de dioses.
- Yamata no Orochi no es un monstruo «compuesto» como el nue: no tiene partes de distintos animales, es simplemente una serpiente con ocho cabezas y colas.
Preguntas frecuentes
- ¿Quién es Yamata no Orochi?
- La serpiente de ocho cabezas y ocho colas de los mitos japoneses «Kojiki» y «Nihon shoki»: el cuerpo cubierto de musgo y árboles, los ojos rojos como bayas de alquequenje, y de largo ocho valles y ocho colinas. Según la leyenda, debía devorar a la siguiente hija de los ancianos locales, hasta que el dios Susanoo lo detuvo.
- ¿Cómo venció Susanoo a la serpiente?
- Ordenó preparar sake fuerte y colocarlo en ocho toneles; la serpiente sumergió en ellos las ocho cabezas a la vez, se embriagó y se durmió. Mientras el monstruo dormía, Susanoo lo cortó en pedazos con su propia espada: sin magia alguna, con pura astucia.
- ¿De dónde salió la espada Kusanagi?
- Apareció dentro de una de las colas de la serpiente, cuando la espada de Susanoo se atascó contra algo duro durante la matanza. Susanoo no luchó con esa espada: la encontró y se la regaló a la diosa Amaterasu; más tarde la hoja se convirtió en una de las tres insignias imperiales de Japón.
- ¿Por qué Yamata no Orochi tiene precisamente ocho cabezas?
- Eso es lo que dice el texto del «Kojiki», pero en el japonés arcaico el numeral «ocho» a menudo significa simplemente «muchísimos», como en la expresión de los ocho millones de dioses. Lo más probable es que el número no deba tomarse al pie de la letra, aunque en las versiones populares se ha fijado desde hace mucho como un recuento exacto.
- ¿Dónde vivía la serpiente según el mito?
- Junto al río Hi, en la antigua región de Izumo, territorio de la actual prefectura de Shimane. Allí mismo Susanoo encuentra a los ancianos Ashinazuchi y Tenazuchi con su hija Kushinada-hime, a quien debía recibir la serpiente.
- ¿Yamata no Orochi y el nue son lo mismo?
- No, son monstruos distintos de estratos mitológicos diferentes. Orochi es simplemente una serpiente, aunque tenga ocho cabezas, mientras que el nue es una quimera formada con partes de cuatro animales distintos que aparece en una leyenda mucho más tardía sobre la corte Heian.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-10