Puentes japoneses: del puente arqueado al Akashi-Kaikyō
Los puentes japoneses son a la vez un récord de ingeniería y un lenguaje de jardín. El Akashi-Kaikyō, cerca de Kobe, con un vano de 1.991 metros, fue el puente colgante más largo del mundo durante veinticuatro años, de 1998 a 2022, hasta que lo superó el puente turco Çanakkale 1915. En Japón sigue siendo el primero. En jardines y santuarios, los puentes se hacen a propósito arqueados —taikobashi, «puente tambor»—, por el que a veces no se puede caminar en absoluto.
Veremos los puentes más grandes del país —el Akashi-Kaikyō, el sistema Seto-Ōhashi que unió Honshū con Shikoku— y por qué el primer puesto mundial del Akashi-Kaikyō ya no es lo que era. Veremos el puente de madera Kintai-kyō con sus cinco arcos, los puentes arqueados taikobashi y el sagrado Shinkyō en Nikkō, al que durante siglos no todos podían acceder. Analizaremos el carácter 橋 y explicaremos un curioso fenómeno lingüístico: por qué «hashi» significa puente, palillos y borde, según el acento tonal.
El Akashi-Kaikyō y otros récords de ingeniería
El Akashi-Kaikyō conecta Kobe, en Honshū, con la isla de Awaji a través del estrecho de Akashi y se inauguró en 1998. Su vano central mide 1.991 metros, y con esa cifra el puente fue oficialmente el puente colgante más largo del mundo durante veinticuatro años, de 1998 a 2022. En marzo de 2022 lo superó el puente turco Çanakkale 1915 sobre los Dardanelos, con un vano de 2.023 metros. El Akashi-Kaikyō ya no ostenta el título de más largo del mundo, pero sigue siendo el puente colgante más largo de Japón.
Por qué el Akashi-Kaikyō ya no es el primero del mundo
Otro proyecto a gran escala es el Seto-Ōhashi, un sistema de diez puentes sobre el mar Interior de Japón, inaugurado por completo en 1988: unió por primera vez en la historia Honshū y Shikoku por vía terrestre y conecta las prefecturas de Okayama y Kagawa. El Rainbow Bridge, en la bahía de Tokio, es una estructura de dos niveles de unos 800 metros, construida entre 1987 y 1993: por el nivel superior pasa una autopista urbana, y por el inferior, la línea ferroviaria Yurikamome y una carretera normal con acera.
| Puente | Dónde | Año de inauguración | Por qué es conocido |
|---|---|---|---|
| Akashi-Kaikyō | Kobe — isla de Awaji | 1998 | El puente colgante más largo de Japón, vano de 1.991 m |
| Seto-Ōhashi | Okayama — Kagawa | 1988 | Primera conexión terrestre entre Honshū y Shikoku, diez puentes seguidos |
| Rainbow Bridge | Bahía de Tokio | 1993 | Estructura de dos niveles con autopista, vías y acera |
| Kintai-kyō | Iwakuni | 1673 | De madera, cinco arcos, sin ningún pilar en el cauce del río |
| Shinkyō | Nikkō | leyenda — año 766 | Puente rojo lacado junto al santuario, parte del Patrimonio Mundial |
El Kintai-kyō y los puentes por los que no se puede caminar
El puente de madera Kintai-kyō, en la ciudad de Iwakuni, se construyó en 1673 por orden del señor local Kikkawa Hiroie: cinco arcos se apoyan sobre pilas de piedra, y la estructura misma está ensamblada con vigas sin ningún apoyo intermedio en el cauce del río. El puente se mantuvo en pie 276 años, hasta que el tifón Kijia lo arrastró en 1950; hacia 1953 se restauró el Kintai-kyō, y entre 2001 y 2004 se llevó a cabo una renovación completa de los vanos, la primera en unos cincuenta años.
Para qué sirve la joroba de un puente por el que es incómodo caminar
Los puentes arqueados taikobashi (太鼓橋, literalmente «puente tambor») se colocan en jardines y santuarios sintoístas no para cruzar, sino por su forma. El arco pronunciado recuerda a un tambor tensado, y por ese puente es físicamente incómodo caminar a paso normal: hay que ir más despacio y mirar dónde se pisan. En algunos jardines funciona como frontera: el puente curvado separa el espacio común de un lugar considerado especial, y no siempre se invita a todos a cruzarlo.
橋: puente, palillos y borde — una sola palabra «hashi»
橋 — значение: puente, cruce — онъёми: キョウ — кунъёми: はし — 16 штрих(ов). 橋 combina el radical «árbol» 木 —históricamente los puentes se construían de madera— y la parte 喬, que determina la lectura «kyō» y añade el sentido de «alto», como en un cruce sobre un río.
Por qué «hashi» es a la vez puente y palillos
橋, 箸 y 端 se leen igual —«hashi»—, pero se distinguen por la altura de la voz, no por la escritura al oído. En 箸 («palillos») el tono alto cae justo después de la primera sílaba: «HAshi». 橋 («puente») y 端 («borde, orilla») suenan iguales por sí solos —tono bajo en la primera sílaba, alto en la segunda—, y la diferencia se manifiesta en la palabra siguiente. Tras 橋 la voz vuelve a caer en la partícula, y tras 端 se mantiene alta. Así se distinguen de oído «puente» y «borde» con la misma escritura en kana.
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 橋 | hashi · hashi | Puente |
| 日本橋 | Nihonbashi · Nihonbashi | Nihonbashi, puente y barrio de Tokio |
| 歩道橋 | hodōkyō · hodōkyō | Puente peatonal sobre la carretera |
| 大橋 | Ōhashi · Ōhashi | Puente grande |
| 橋を渡る | hashi o wataru · hashi o wataru | Cruzar el puente |
Escribe 橋 siguiendo las guías: el signo «puente», en el que el radical «árbol» recuerda de qué se construían los cruces.
Puentes en un país de terremotos
Tras el terremoto de Hanshin-Awaji de 1995 en Kobe, se derrumbaron o quedaron gravemente dañados los pilares de hormigón de los puentes construidos antes de la revisión de las normas de 1980. Los pilares levantados ya según la norma de 1980 resistieron en su mayoría el sismo. Después de 1995 se revisaron de nuevo las normas de sismorresistencia: se aumentó el armado transversal de los pilares y se elevaron los requisitos de ductilidad. Los puentes antiguos de todo el país empezaron a reforzarse y a equiparse con dispositivos contra el colapso de los vanos; esa labor se prolongó durante décadas.
Qué cambió después de 1995
- Los pilares de puentes construidos antes de 1980 según las normas anteriores sufrieron daños masivos o se derrumbaron por completo: fueron la principal lección del terremoto.
- Después de 1995 se endurecieron los estándares de diseño sísmico: se añadió armado transversal a los pilares para que el hormigón no perdiera su forma ante un fuerte desplazamiento lateral.
- El refuerzo de los puentes antiguos se prolongó durante años: por ejemplo, la autopista Hanshin no terminó la reconstrucción de todos sus puentes de normas de preguerra hasta el año fiscal 2011.
El lugar donde hoy se alza el Nihonbashi de Tokio tiene una larga historia: el primer puente de madera se tendió aquí en 1603, y desde él se siguen midiendo por todo el país las distancias de las carreteras. El actual puente de piedra en este lugar data de 1911. Junto a él hubo durante siglos un mercado de pescado: no sobrevivió al terremoto de 1923 y después se trasladó a otra parte de la ciudad.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuál es el puente más largo de Japón?
- El puente colgante más largo de Japón es el Akashi-Kaikyō, entre Kobe y la isla de Awaji, inaugurado en 1998: su vano central mide 1.991 metros. El sistema de diez puentes Seto-Ōhashi, que unió por primera vez Honshū con Shikoku en 1988, es difícil de superar en longitud total, pero no se considera un solo puente, sino un conjunto de diez estructuras separadas.
- ¿Es verdad que el Akashi-Kaikyō es el puente colgante más largo del mundo?
- Ya no. El Akashi-Kaikyō mantuvo el récord mundial durante veinticuatro años, desde su inauguración en 1998 hasta marzo de 2022. Entonces lo superó el puente turco Çanakkale 1915 sobre los Dardanelos: su vano es de 2.023 metros frente a los 1.991 del japonés. En Japón, el Akashi-Kaikyō sigue siendo el puente colgante más largo del país, pero el título de récord mundial pasó a Turquía hace ya varios años.
- ¿Para qué se hacen puentes arqueados en los jardines japoneses?
- Esos puentes se llaman taikobashi, «puente tambor» (太鼓橋): el arco pronunciado imita un tambor tensado y obliga a ir más despacio, mirando dónde se pisan, en lugar de pasar sin mirar. En jardines y santuarios sintoístas, el puente arqueado suele funcionar como frontera. Marca el paso del espacio común a lo que se considera especial, y no siempre está pensado para que todos lo crucen libremente.
- ¿Qué es Nihonbashi y por qué se miden las distancias desde él?
- Nihonbashi (日本橋) es un puente en el centro de Tokio: el primer puente de madera en este lugar se tendió en 1603, y el actual puente de piedra data de 1911. Servía como punto de partida de las principales carreteras del país en la era Edo. Desde él se siguen midiendo oficialmente las distancias de las carreteras japonesas: la coordenada del «kilómetro cero» se conservó incluso después de que los cruces de madera fueran sustituidos por piedra y de que sobre el puente creciera un viaducto.
- ¿Por qué la palabra «hashi» significa puente y palillos?
- 橋 («puente»), 箸 («palillos») y 端 («borde») se leen igual —«hashi»—, pero se distinguen por el tono de la voz. En «palillos» el tono alto cae justo en la primera sílaba. «Puente» y «borde» suenan iguales por sí solos, y la diferencia se manifiesta en la palabra siguiente: tras «puente» la voz vuelve a caer, tras «borde» se mantiene alta. Los kanji de las tres palabras son distintos y por escrito no se confunden: la confusión surge solo en el habla.
- ¿Cómo es el kanji de «puente»?
- 橋 se compone del radical «árbol» 木 a la izquierda —históricamente los puentes en Japón se construían de madera— y la parte fonética 喬 a la derecha, que determina la lectura «kyō» y añade el matiz de «alto». Como palabra independiente, el signo se pronuncia «hashi», y en palabras compuestas, «kyō», por ejemplo en 歩道橋 (hodōkyō), «puente peatonal sobre la carretera».
Fuentes
Actualizado: 2026-09-22