El curry japonés: por qué no se parece al indio
El curry japonés es una salsa espesa, dulce y ligeramente picante, con patata, zanahoria, cebolla y carne, servida sobre arroz y que se come con cuchara. No llegó a Japón desde la India, sino a través de la flota británica en la era Meiji, que ya preparaba su propio curry espesado con harina. De ahí su espesor, su picante suave y el dulzor de la cebolla: es un plato propio con su propia historia, no una deformación del original indio.
El curry japonés no se parece en nada al indio, y no porque la receta se haya deformado: llegó a Japón no desde la India, sino a través de la flota británica. Veamos qué papel jugó la flota, por qué en la marina todavía se sirve curry los viernes, en qué se diferencia el curry japonés del indio en sabor y presentación, y qué son los cubos de curry-ru que lo convirtieron en comida casera.
Una salsa espesa sobre arroz que se come con cuchara
En el plato, el curry japonés parece sencillo: arroz y una salsa oscura y espesa con verduras y carne, que se come con cuchara, no con palillos. En sabor y espesor se aleja notablemente del curry indio, y no es una receta estropeada, sino un plato aparte con su propia historia.
Tres grados de picante en la etiqueta
El curry japonés preparado se vende por grados de picante: 甘口 (amakuchi) «dulce», 中辛 (chūkara) «medio», 辛口 (karakuchi) «picante». Los tres grados se sitúan entre «nada picante» y «moderadamente picante» según los criterios de muchas otras cocinas del mundo.
辛 — значение: picante, especiado, duro, penoso — онъёми: シン — кунъёми: から.い、つら.い、-づら.い、かのと — 7 штрих(ов). 辛 — «picante; duro, penoso»: on シン, kun から.い «picante», つら.い «duro». Es el mismo signo de la etiqueta: 甘口, 中辛, 辛口, los tres grados de picante. El mismo signo está en 辛抱 (shinbō) «paciencia»: «picante» y «penoso» son aquí la misma palabra.
Escribe 辛 siguiendo las guías: el signo de «picante» que aparece en cada envase de curry japonés.
A través de la flota británica, no directamente desde la India
El curry llegó a Japón no directamente desde la India, sino a través de la flota británica en la era Meiji. Los ingleses, que gobernaban parte de la India, preparaban una salsa de curry espesa con arroz como comida de a bordo, y la flota imperial japonesa adoptó esta receta junto con otras costumbres navales británicas.
El curry de la marina y el viernes que no surgió por el mar
De ahí 海軍カレー (kaigun karē), el «curry de la marina», que todavía se prepara según los estándares navales en Yokosuka. Las Fuerzas de Autodefensa Marítimas sirven curry los viernes, pero la explicación extendida sobre el conteo de días en largas travesías no está confirmada; así lo señala directamente Takamori Naoshi, antiguo oficial del servicio de alimentación de esa misma flota. Al principio el curry se servía el sábado; cuando el sábado pasó a ser día libre, la comida simplemente se trasladó al viernes.
Harina en lugar de especias espesantes: en qué se diferencia del indio
El curry japonés se espesa con harina, herencia de la salsa británica, no de la cocina india, donde las salsas suelen ser más líquidas. Es más suave de picante y más dulce al paladar por la cebolla largamente pochada, y se sirve en un plato plano, donde el arroz y la salsa están uno al lado del otro o la salsa por encima.
El «curry indio» no es un solo plato
La propia comparación con el «curry indio» es relativa: en la India no hay un plato único con ese nombre, hay cientos de salsas regionales con distintas especias y técnicas de cocción. El curry japonés es más correcto compararlo no con la cocina india en general, sino precisamente con la versión británica del curry, de la que procede.
Curry-ru, karepan y katsu-curry: la vida del plato hoy
Desde la década de 1960, el curry japonés se convirtió en comida casera gracias a los cubos de curry-ru (カレールウ): harina ya tostada con especias y grasa, prensada en cubos. Basta con disolver unos cubos en agua hirviendo con verduras y carne, y la salsa está lista.
Curry en pan, en fideos y junto al tonkatsu
Sobre la base de esa misma salsa se han creado otros platos. カレーパン (karepan) es un bollo con curry dentro, frito en aceite abundante. カレーうどん (karē udon) es curry con fideos udon. カツカレー (katsu karē) es tonkatsu junto a curry y arroz. No hay estadísticas estrictas sobre con qué frecuencia se prepara curry en casa, pero por el número de recetas y marcas de curry-ru en las tiendas, sin duda está entre los platos caseros más frecuentes.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué es el curry japonés?
- El curry japonés es una salsa espesa, dulce y ligeramente picante, con verduras y carne sobre arroz, que se come con cuchara. Se espesa con harina y es más suave de picante que la mayoría de los curris indios, y se vende en tres grados: dulce, medio y picante.
- ¿En qué se diferencia el curry japonés del indio?
- La principal diferencia es el espesor: el curry japonés se espesa con harina, heredada de la receta de la flota británica, mientras que las salsas indias suelen ser más líquidas. También es más suave de picante y más dulce por la cebolla largamente pochada, y se sirve en un plato plano junto al arroz.
- ¿Por qué el curry japonés es dulce?
- El dulzor lo aporta la cebolla largamente pochada, que se carameliza y da a la salsa un sabor suave y dulzón, y a veces se añade manzana rallada o miel a la receta. Esto suaviza el picante de las especias y hace que el sabor sea más redondo que el de la mayoría de los curris indios.
- ¿Qué tiene que ver la flota británica?
- El curry llegó a Japón no directamente desde la India, sino a través de la flota británica en la era Meiji: los ingleses preparaban una salsa de curry con arroz como comida de a bordo, y la flota imperial japonesa adoptó esta receta junto con otras costumbres navales. De ahí también 海軍カレー, el «curry de la marina».
- ¿Qué es el curry-ru?
- El curry-ru (カレールウ) es harina tostada con especias y grasa, prensada en cubos. Estos bloques se empezaron a vender masivamente en la década de 1950 y se popularizaron especialmente en la de 1960, convirtiendo el curry en un plato casero que se prepara en un momento, disolviendo los cubos en agua con verduras y carne.
- ¿Qué es el katsu-curry?
- El katsu-curry (カツカレー) es tonkatsu servido junto a arroz y curry japonés en un mismo plato. Es uno de los platos derivados del curry más frecuentes, junto con el bollo karepan y los fideos karē udon.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-21