Quelle langue est plus difficile, le chinois ou le japonais : comparaison honnête
Quelle langue est plus difficile, le chinois ou le japonais : il n'y a pas de réponse unique, les difficultés sont différentes. Le chinois est compliqué par les tons et l'abondance d'idéogrammes, le japonais par deux syllabaires, plusieurs lectures d'un même signe et une grammaire polie avec des terminaisons. Le coréen est plus simple à l'écrit et sa grammaire est proche du japonais.
Le débat sur « ce qui est plus difficile » se résume à ce que vous êtes prêt à payer : l'oreille et la prononciation ou l'écriture et la grammaire. Analysons les deux langues honnêtement selon les axes — écriture, son, grammaire — et voyons aussi où se situe le coréen dans cette compagnie et par quelle langue il vaut mieux commencer si l'on veut apprendre les deux.
Réponse courte : les difficultés des langues sont différentes
Les deux langues sont considérées comme difficiles pour les francophones, mais la difficulté de chacune est propre. En chinois, le plus difficile est le son : le même mot avec un ton différent signifie autre chose. En japonais, les sons sont simples, mais l'écriture et la grammaire demandent plus de temps.
| Ce que l'on compare | Chinois | Japonais | Coréen |
|---|---|---|---|
| Écriture | uniquement des idéogrammes | idéogrammes et deux syllabaires : hiragana et katakana | hangul — un alphabet, les syllabes se composent de lettres |
| Lecture du signe | généralement une seule | deux types : on'yomi et kun'yomi, le signe a souvent plusieurs lectures | les idéogrammes sont presque inutiles à la lecture quotidienne |
| Son | quatre tons | pas de tons, il y a un accent de hauteur | pas de tons |
| Mots | ne changent pas, pas de conjugaisons | les verbes et les adjectifs se modifient | les verbes et les adjectifs se modifient |
| Politesse | exprimée par des mots | intégrée à la forme du verbe | intégrée aux terminaisons |
Le chinois et le japonais se ressemblent-ils ou non
En tant que langues, elles ne sont pas apparentées : leur grammaire et leurs racines lexicales sont différentes. Le point commun, ce sont les idéogrammes que le Japon a empruntés à la Chine, et une partie du lexique venu avec eux. Ce ne sont donc pas des parents proches comme le français et l'italien, mais des signes familiers qui se lisent et signifient parfois différemment. Pour plus de détails sur ces différences, voir l'article sur la différence entre les idéogrammes chinois et japonais.
Le chinois et le japonais selon trois axes : écriture, son, grammaire
Il est plus honnête de comparer la « difficulté » non pas globalement, mais par domaines : dans chacun, le chinois et le japonais présentent des obstacles différents.
Écriture : des idéogrammes dans les deux, mais différemment
Les idéogrammes devront être appris dans les deux langues. En Chine, les signes simplifiés sont officiellement en usage depuis 1956, tandis qu'au Japon il existe un ensemble propre : selon Kotobank, la liste des 常用漢字, c'est-à-dire les signes standard pour les documents et les journaux, comprend 2136 signes. La différence est que le japonais ajoute deux syllabaires et de nombreuses lectures : un signe a une lecture on'yomi, venue de Chine, et une lecture kun'yomi, proprement japonaise. En chinois, la lecture d'un signe est généralement unique, mais il faut se souvenir du ton.
Son : les tons contre l'accent de hauteur
Le chinois moderne distingue quatre tons : plat, montant, bas et descendant, et Kotobank souligne qu'un mot avec un autre ton signifie autre chose. Pour ceux qui n'ont jamais vécu avec des tons, c'est la barrière la plus dure. En japonais, il n'y a pas de tons, les sons sont peu nombreux et la prononciation s'acquiert plus vite, bien que l'accent de hauteur doive aussi être entendu.
Grammaire : sans conjugaisons ou avec politesse
La grammaire chinoise est plus simple en apparence : les mots ne changent pas, le temps est transmis par des particules et le contexte, l'ordre des mots est proche du français. La grammaire japonaise est plus stricte : le verbe se place en fin de phrase, il a de nombreuses formes, et la politesse modifie à la fois le verbe et les mots autour de lui. Pour un débutant, la grammaire chinoise est généralement plus facile, tandis que la japonaise exige beaucoup de pratique dès le début.
Quelle langue est plus difficile, le japonais ou le coréen
Le coréen est généralement mentionné à côté, car il partage beaucoup de points communs avec le japonais dans la structure de la phrase. La différence réside dans l'écriture, où le coréen est nettement plus simple.
Le hangul : une écriture qui s'apprend vite
Selon Kotobank, le hangul a été créé sous le roi Sejong en 1443 et publié en 1446. Il compte aujourd'hui 24 lettres — 14 consonnes et 10 voyelles, qui se combinent en syllabes. L'alphabet peut être maîtrisé très rapidement : il n'est pas nécessaire d'apprendre des milliers de signes. L'écriture japonaise, au contraire, inclut des idéogrammes qui étalent l'apprentissage de l'écrit sur des années.
La grammaire coréenne est proche de la japonaise
Dans les deux langues, le verbe se place en fin de phrase, les relations entre les mots sont marquées par des particules, et la politesse est exprimée par les terminaisons. Celui qui a maîtrisé la logique de la phrase japonaise entre plus facilement dans la coréenne et inversement. Les savants n'ont pas prouvé la parenté de ces langues, mais par leur structure elles se ressemblent. Donc, en grammaire, le japonais et le coréen sont à peu près équivalents, et en écriture, le coréen est plus simple.
Le mot « difficile » en japonais : 難
難 — значение: difficile, malheur — онъёми: ナン — кунъёми: かた.い、-がた.い、むずか.しい、むづか.しい、むつか.しい、-にく.い — 18 штрих(ов). 難 — « difficile, pénible », et dans d'autres mots aussi « malheur, catastrophe ». C'est précisément ce signe qui figure dans le mot 難しい « difficile », dont vous aurez besoin dans une conversation sur les difficultés.
Les lectures de 難 : むずか・しい et ナン
Dans le mot 難しい (muzukashii), le signe se lit en kun'yomi — むずか, et la terminaison しい s'écrit en syllabaire. La lecture on'yomi ナン s'entend dans les mots composés : 困難 (konnan) « difficulté », 災難 (sainan) « catastrophe », 難民 (nanmin) « réfugiés ». Le mot opposé 易しい (yasashii) « facile » s'écrit avec un autre signe, et à l'oral il est facile de le confondre avec 優しい « gentil » — ils ont la même prononciation.
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 難しい | muzukashii · muzukashii | Difficile, complexe |
| 易しい | yasashii · yasashii | Facile, simple |
| 簡単 | kantan · kantan | Simple, sans complication |
| 中国語 | chūgokugo · chūgokugo | La langue chinoise |
| 日本語 | nihongo · nihongo | La langue japonaise |
| 韓国語 | kankokugo · kankokugo | La langue coréenne |
Écrivez 難 en suivant les guides : le signe est complexe par le nombre de traits, et c'est un bon exercice de précision.
Questions fréquentes
- Quelle langue est plus difficile, le chinois ou le japonais ?
- Il n'y a pas de réponse unique. Le chinois est plus difficile à cause des quatre tons et du grand nombre d'idéogrammes, le japonais à cause des deux syllabaires, des plusieurs lectures d'un signe et des formes de politesse. Pour un débutant, la grammaire chinoise est généralement plus facile, mais la prononciation plus difficile.
- Le chinois et le japonais se ressemblent-ils ou non ?
- Entre eux, ils ne sont pas apparentés : la grammaire et les racines des mots sont différentes. Leur point commun, ce sont les idéogrammes que le Japon a empruntés à la Chine, et une partie du lexique. C'est pourquoi un signe familier signifie parfois des choses différentes dans les deux langues.
- Quelle langue est plus facile pour un francophone, le chinois ou le japonais ?
- Si les tons vous sont difficiles, commencez par le japonais : les sons y sont plus simples. Si la grammaire avec les formes de politesse vous fait peur, le chinois paraîtra plus doux. Les deux langues exigent des années de pratique régulière, alors choisissez selon votre intérêt, pas selon les rumeurs.
- Quelle langue est plus difficile, le japonais ou le coréen ?
- En grammaire, elles sont à peu près équivalentes : le verbe en fin de phrase, les particules, la politesse dans les terminaisons. En écriture, le coréen est plus simple : son hangul compte 24 lettres, et non des milliers de signes. C'est pourquoi le japonais demande généralement plus de temps.
- Par quoi commencer si l'on veut apprendre à la fois le chinois et le japonais ?
- Prenez une langue et amenez-la au moins au niveau N5 ou à son équivalent chinois, puis ajoutez la seconde. Les idéogrammes des deux langues se ressemblent et se gêneront mutuellement si vous apprenez les deux à partir de zéro en même temps.
Sources
Mis à jour: 2026-09-29