Emoji: Was sind diese Zeichen und warum haben sie einen japanischen Namen
Emoji (絵文字) bedeutet wörtlich „Bild-Zeichen“: 絵 „Bild“ plus 文字 „Schriftzeichen“. Die Ähnlichkeit mit dem englischen emotion ist Zufall, keine Wortverwandtschaft. Das erste mobile Set mit 90 Zeichen veröffentlichte 1997 die Firma J-Phone, bekannter ist jedoch die Version von 1999 – 176 Bilder von Kurita Shigetaka für NTT DoCoMo. Im Jahr 2010 nahm Unicode Emoji als internationalen Standard für alle Geräte auf.
Emoji haben nicht einen Erfinder, und die Version vom genialen Einzelgänger ist schöner als die Wahrheit. Wir klären, warum der Titel „erstes“ Zeichen-Set umstritten ist und wie Emoji für iPhones und Androids gemeinsam wurden. Außerdem: worin sich japanische 顔文字, „Gesichter aus Zeichen“, von westlichen Smileys unterscheiden – bis hin dazu, wohin man den Kopf neigen muss, um sie zu lesen.
Was das Wort „Emoji“ bedeutet
絵文字 (Emoji) setzt sich aus zwei einfachen Zeichen zusammen: 絵 „Bild, Zeichnung“ und 文字 „Schriftzeichen, Buchstabe“. Zusammen ergibt das „Bild-Zeichen“ – eine ziemlich genaue Beschreibung dessen, was Emoji sind: keine Buchstaben und keine Kanji, sondern kleine Bilder, die ein Wort oder ein Gefühl ersetzen.
Die Übereinstimmung mit dem englischen emotion ist Zufall
Viele sind sicher, dass „Emoji“ eine Mischung aus englisch emotion und icon ist, doch das ist eine falsche Etymologie: Das Wort ist vollständig japanisch, aus 絵 und 文字 zusammengesetzt, noch bevor es ins Englische gelangte. Die Ähnlichkeit mit „emotion“ ist reiner Gleichklang, keine gemeinsame Wurzel.
Wer Emoji erfand: zwei Versionen und ein umstrittener Titel
Ende der 1990er Jahre entwickelten japanische Mobilfunkbetreiber unabhängig voneinander eine Möglichkeit, kleine Bilder in Kurznachrichten einzufügen – die Texte auf den ersten Internet-Telefonen waren sehr längenbegrenzt.
- 1997 – die Firma J-Phone (später SoftBank) brachte das Telefon DP-211SW mit einem Set aus 90 Zeichen für den Dienst SkyWalker heraus: das früheste bekannte Emoji-Set auf einem Mobiltelefon.
- 1999 – der Designer Kurita Shigetaka schuf mit Kollegen bei NTT DoCoMo ein Set aus 176 Zeichen für den Internetdienst i-mode. Jedes Bild passte in ein Raster von 12 auf 12 Punkten, und i-mode-Nachrichten waren damals auf 250 Zeichen begrenzt – Emoji sparten Platz.
- Lange Jahre galt die Version von 1999 als das erste Emoji-Set, und in populären Darstellungen heißt es bis heute so. Das J-Phone-Set wurde viel weniger beachtet: Das Telefon verkaufte sich schlecht, und die Zeichen wurden kaum genutzt – doch das erste war es dennoch.
Vom Telefon-Symbol zum Weltstandard
Lange Zeit waren die Sets verschiedener Betreiber nicht miteinander kompatibel: Ein von einem DoCoMo-Telefon gesendetes Emoji konnte bei einem SoftBank-Kunden möglicherweise nicht geöffnet werden. Das Problem löste das internationale Unicode-Konsortium – die Organisation, die dafür sorgt, dass dasselbe Symbol auf jedem Gerät gleich aussieht. Im Jahr 2010 wurde der Hauptbestand der Emoji in den Unicode-Standard 6.0 aufgenommen, und seitdem erscheint ein von einem Telefon gesendetes Smiley auf jedem anderen Gerät gleich. Im Jahr 2016 nahm das Museum of Modern Art (MoMA) in New York Kurita Shigetakas Set aus 176 Emoji in die ständige Sammlung auf und zeigte es in einer eigenen Ausstellung in der Eingangshalle des Museums.
顔文字: „Gesichter aus Zeichen“, die man nicht neigen muss
顔文字 (Kaomoji) setzt sich aus 顔 „Gesicht“ und dem bereits bekannten 文字 „Zeichen“ zusammen – wörtlich „Gesichtszeichen“. Das sind keine Bilder, sondern Gesichter, die aus gewöhnlichen Buchstaben und Satzzeichen direkt auf der Tastatur zusammengesetzt werden, ohne Grafik.
Warum japanische Gesichter ohne Kopfneigen gelesen werden
Der westliche Smiley wie :-) ist um den Mund herum aufgebaut und wird seitwärts gelesen – man muss den Kopf um neunzig Grad neigen, um das Lächeln zu sehen. Das japanische Kaomoji wie (^_^) ist um die Augen herum aufgebaut und wird direkt gelesen, ohne Drehung: Die Emotion wird durch die Form der Augen vermittelt, und der Mund ist ein einfacheres Detail oder gar nicht nötig. Dieser Unterschied spiegelt eine breitere Beobachtung über die Kommunikationskultur wider: In der japanischen Tradition liest man den Zustand eines Menschen oft an den Augen ab, nicht am Lächeln.
字: das Schriftzeichen im Wort „Emoji“
字 — значение: Zeichen, Buchstabe, Schrift — онъёми: ジ — кунъёми: あざ、あざな、-な — 6 штрих(ов). 字 – die zweite Hälfte des Wortes 絵文字: „Schriftzeichen, Buchstabe“. Dasselbe Schriftzeichen steht in 漢字 „Kanji“ und 文字 „Schrift, Zeichen“ – Wörter, die jeder Japanischlernende ab der ersten Lektion sieht.
Lesungen von 字: ジ und あざ
Die On-Lesung ジ erklingt in den meisten zusammengesetzten Wörtern: 漢字 (Kanji) „chinesisches Schriftzeichen“, 文字 (Moji) „Zeichen, Buchstabe“, 字幕 (Jimaku) „Untertitel“. Das Zeichen hat auch eine seltene Kun-Lesung あざ – sie kommt in der gewöhnlichen Sprache fast nie vor und wird nur in alten Bezeichnungen für kleine ländliche Grundstücke verwendet.
絵: das Bild, mit dem 絵文字 beginnt
Das erste Zeichen des Wortes, 絵, bedeutet „Bild, Zeichnung“ und steht in derselben Bedeutung in 絵本 (Ehon) „Bilderbuch“ und 浮世絵 (Ukiyo-e) „Bilder der fließenden Welt“ – dem japanischen Holzschnitt. Die Verbindung von „Bild“ und „Schriftzeichen“ ergibt genau das, was Emoji im Wesentlichen sind: ein Bild anstelle eines Buchstabens.
| Japanisch | Lesung | Übersetzung |
|---|---|---|
| 絵文字 | emoji · emoji | Emoji |
| 顔文字 | kaomoji · kaomoji | Kaomoji, „Gesicht aus Zeichen“ |
| 文字 | moji · moji | Zeichen, Buchstabe, Schrift |
| 漢字 | kanji · kanji | Schriftzeichen chinesischen Ursprungs |
| 字幕 | jimaku · jimaku | Untertitel |
Schreiben Sie 字 entlang der Führungslinien – das Zeichen der „Schrift“, ohne das weder 絵文字 noch 漢字 gebildet werden können.
Häufige Fragen
- Was bedeutet das Wort „Emoji“?
- 絵文字 bedeutet wörtlich „Bild-Zeichen“: 絵 „Zeichnung“ plus 文字 „Schriftzeichen“. Das Wort ist vollständig japanisch und entstand lange bevor Emoji zu einem internationalen Phänomen wurden – die Übereinstimmung mit dem englischen emotion ist rein klanglich.
- Wer hat Emoji erfunden?
- Eine eindeutige Antwort gibt es nicht. Am häufigsten wird Kurita Shigetaka genannt, der mit Kollegen bei NTT DoCoMo 1999 ein Set aus 176 Zeichen schuf. Doch bereits 1997 brachte die Firma J-Phone ein ähnliches Set aus 90 Bildern heraus – und Kurita selbst erkannte 2019 öffentlich deren Vorrang an.
- Stimmt es, dass die Wörter „Emoji“ und emotion verwandt sind?
- Nein, das ist Volksetymologie. „Emoji“ ist ein rein japanisches Wort aus 絵 „Bild“ und 文字 „Zeichen“, und der Gleichklang mit dem englischen emotion ist ein Zufall, der erst entstand, nachdem das Wort ins Englische gelangt war.
- Worin unterscheiden sich Kaomoji von Emoji?
- Emoji sind fertige kleine Bilder, während Kaomoji Gesichter sind, die aus gewöhnlichen Buchstaben und Satzzeichen auf der Tastatur zusammengesetzt werden, ohne Grafik. Außerdem werden japanische Kaomoji wie (^_^) direkt gelesen, ohne Kopfneigen, im Unterschied zu westlichen Smileys wie :-).
- Wann wurden Emoji auf allen Telefonen verfügbar?
- Bis 2010 waren die Sets verschiedener japanischer Betreiber nicht miteinander kompatibel, und Emoji konnten auf einem fremden Telefon möglicherweise nicht geöffnet werden. Im Jahr 2010 nahm das Unicode-Konsortium den Hauptbestand der Emoji in den Standard Unicode 6.0 auf, und seitdem funktionieren sie auf allen Geräten gleich.
- Stimmt es, dass Emoji in einem Museum ausgestellt wurden?
- Ja. Im Jahr 2016 nahm das Museum of Modern Art (MoMA) in New York Kurita Shigetakas Original-Set aus 176 Emoji in die ständige Sammlung auf und zeigte es in einer eigenen Ausstellung in der Eingangshalle des Museums.
Quellen
Aktualisiert: 2026-09-15