Tamagotchi: Was der Name bedeutet und wie das Ei mit der Uhr die Welt eroberte
Tamagotchi ist ein tragbares Haustier-Spielzeug der Firma Bandai, das am 23. November 1996 in Japan erschien. Der Name setzt sich aus たまご „Ei“ und dem englischen watch „Uhr“ zusammen – daraus wurde たまごっち. Das Haustier musste gefüttert und gepflegt werden: Ohne Aufsicht wurde es krank und konnte „sterben“. 1997 erhielten die Erfinder den Ig-Nobelpreis für Wirtschaft – für die Millionen Arbeitsstunden, die in das Spielzeug gesteckt wurden.
Tamagotchi wurde zum Symbol einer ganzen Ära noch vor den Smartphones: Im Winter 1996–1997 standen in Japan die Menschen Schlange für das Spielzeug, und Wiederverkäufer trieben den Preis um ein Vielfaches in die Höhe. Wir klären, wer es wirklich erfunden hat, woher das „-tchi“ am Ende des Namens kommt und warum es für ein virtuelles Haustier einen echten, wenn auch scherzhaften, wissenschaftlichen Preis gab.
Tamagotchi – ein Taschenhaustier, um das man sich wirklich kümmern muss
Tamagotchi ist ein kleines eiförmiges Gerät mit Bildschirm und drei Knöpfen, das die Firma Bandai am 23. November 1996 in Japan herausbrachte. Darin lebte ein virtuelles Haustier: Es schlüpfte auf dem Bildschirm aus einem Ei, wuchs heran, bettelte um Futter, verlangte, dass man hinter ihm aufräumte, und konnte krank werden, wenn man es mehrere Stunden am Stück vergaß.
Die Pflege war keine Attrappe
Genau das war die Idee: Das Haustier hing wirklich davon ab, ob der Besitzer rechtzeitig die Knöpfe drückte. Wenn man es lange nicht fütterte und den Bildschirm nicht von „Schmutz“ befreite, wurde die Figur krank, und bei ganz schlechter Pflege „starb“ sie, und das Spiel musste mit einem neuen Ei von vorn beginnen.
Woher der Name たまごっち kommt
Der Name setzt sich aus zwei Teilen zusammen: たまご (tamago) – „Ei“ – und dem englischen watch „Uhr“, das als ウォッチ (uotchi) geschrieben wird. Bei der Verbindung entstand たまごっち – „Tamagotchi“. Die zusätzliche Silbe wurde nicht einfach angehängt: Das Japanische verkürzt und verschmilzt häufig entlehnte Wörter am Ende von zusammengesetzten Substantiven, besonders bei Verkleinerungs- und Koseformen; daher das charakteristische „-tchi“ am Ende.
Warum im Namen kein einziges Kanji steht
たまごっち ist vollständig in Hiragana geschrieben, ohne ein einziges Kanji – und das ist bei japanischen Spielzeugen und Figuren für Kinder üblich: Kana lässt sich sofort lesen, noch bevor das Kind die nötigen Schriftzeichen gelernt hat. Dasselbe Prinzip zeigt sich bei den Namen Dutzender anderer Spielzeuge und Zeichentrickfiguren.
Wer Tamagotchi erfand und was danach geschah
Das Spielzeug hat zwei Erfinder mit unterschiedlichen Rollen. Akihiro Yokoi, Mitarbeiter der Firma WiZ, reichte im Juni 1995 bei Bandai eine Anmeldung mit der Idee eines Taschenhaustiers ein. Nach seinen eigenen Worten kam ihm der Gedanke, als er einen Jungen sah, der traurig war, weil er seine Hausschildkröte nicht in die Ferien mitnehmen konnte. Aki Maita, Mitarbeiterin bei Bandai, führte die Idee zum fertigen Produkt: Sie entwickelte die Figuren und machte aus der Idee ein Spielzeug, das in den Handel kommen konnte.
Eine Schlange, die einen ganzen Winter dauerte
In Japan waren Tamagotchis fast sofort ausverkauft: Der Einzelhandelspreis lag bei etwa 1980 Yen, während das Spielzeug aus zweiter Hand für 50.000–200.000 Yen verkauft wurde. Übersee wiederholte sich dieselbe Geschichte: Seit der US-Veröffentlichung im Frühjahr 1997 wurden die Geräte aus den Regalen gerissen, und Eltern trugen sich in Wartelisten und Lotterien ein, nur um eines für ihr Kind zu bekommen. 1997 erhielten Yokoi und Maita für Tamagotchi den Ig-Nobelpreis für Wirtschaft – mit der Begründung, sie hätten „Millionen von Arbeitsstunden von Menschen mit der Pflege virtueller Haustiere abgelenkt“.
Tamagotchi kehrte mehr als einmal zurück
2004 erschien die Version Tamagotchi Connection mit Infrarotverbindung – Haustiere verschiedener Besitzer konnten über die Geräte „Freundschaft schließen“. 2017, zum zwanzigsten Jubiläum der US-Veröffentlichung, wurde das Originalmodell neu aufgelegt, und 2019 erschien Tamagotchi On mit Farbbildschirm. Nach Angaben von Bandai selbst wurden bis Juli 2025 weltweit mehr als 100 Millionen Tamagotchis aller Generationen verkauft.
卵: das Schriftzeichen für „Ei“, das im Namen des Spielzeugs selbst nicht vorkommt
卵 — значение: Ei, Embryo, Rogen — онъёми: ラン — кунъёми: たまご — 7 штрих(ов). 卵 – „Ei“: Mit diesem Zeichen wird たまご geschrieben, die erste Hälfte des Wortes „Tamagotchi“, obwohl im Namen des Spielzeugs selbst kein Kanji verwendet wird – er steht vollständig in Hiragana.
Lesungen von 卵: ラン und たまご
Die On-Lesung ラン kommt in schriftsprachlichen und medizinischen Wörtern wie 産卵 (sanran) „Eiablage“ vor. Die Kun-Lesung たまご ist das gewöhnliche Alltagswort: 卵焼き (tamagoyaki) ist ein „Omelett-Röllchen“, ein beliebtes Frühstücksgericht, und 生卵 (namatamago) bedeutet „rohes Ei“. Genau diese Kun-Lesung steht am Anfang des Namens des Spielzeugs, nur in Kana geschrieben und nicht als Kanji.
| Japanisch | Lesung | Übersetzung |
|---|---|---|
| たまご | tamago · tamago | Ei |
| 卵焼き | tamagoyaki · tamagoyaki | Omelett-Röllchen |
| 生卵 | namatamago · namatamago | Rohes Ei |
| 育てる | sodateru · sodateru | Großziehen, erziehen |
| 電子ペット | denshi petto · denshi petto | Elektronisches Haustier |
Schreibe 卵 entlang der Führungslinien – das Zeichen für „Ei“, mit dem der Name たまごっち beginnt.
Häufige Fragen
- Was bedeutet das Wort „Tamagotchi“?
- Das Wort setzt sich aus zwei Teilen zusammen: たまご bedeutet „Ei“, und ウォッチ ist die japanische Schreibung des englischen watch, „Uhr“: Das Spielzeug wurde am Schlüsselbund getragen, wie eine kompakte Armbanduhr. Aus dieser Kombination entstand das hybride たまごっち, typisch für japanische Neologismen.
- Wer hat Tamagotchi erfunden?
- Die Idee reichte Akihiro Yokoi von der Firma WiZ im Juni 1995 ein, und Aki Maita von Bandai führte sie zum fertigen Spielzeug, indem sie die Figuren und das Design des Geräts entwickelte. Das Spielzeug hat zwei Erfinder mit unterschiedlichen Rollen, nicht einen einzigen Autor.
- Wann erschien das erste Tamagotchi?
- Am 23. November 1996 in Japan, im Frühjahr 1997 dann in den USA und anderen Ländern. Fast unmittelbar nach der Veröffentlichung war das Gerät ausverkauft: Die Nachfrage überstieg die Auflage bei Weitem, und in beiden Ländern begann eine echte Knappheit.
- Wofür erhielt Tamagotchi den Ig-Nobelpreis?
- 1997 erhielten Akihiro Yokoi und Aki Maita den Ig-Nobelpreis für Wirtschaft mit der Begründung, sie hätten „Millionen von Arbeitsstunden von Menschen mit der Pflege virtueller Haustiere abgelenkt“. Der Preis ist scherzhaft, wird aber von echten Nobelpreisträgern verliehen.
- Warum enthält der Name „Tamagotchi“ keine Kanji?
- Der Name ist vollständig in Hiragana geschrieben – so macht man es mit fast allen japanischen Spielzeugen und Figuren für Kinder: Kana lässt sich sofort lesen, noch bevor das Kind die nötigen Kanji gelernt hat. Das Kanji 卵 „Ei“ wird im Wort たまごっち selbst nicht verwendet, obwohl sein erster Teil genau die Kun-Lesung dieses Zeichens ist.
- Stimmt es, dass es 1997 eine Tamagotchi-Knappheit gab?
- Ja, sowohl in Japan als auch in den USA. In Japan kostete ein Tamagotchi im Einzelhandel knapp 2000 Yen, bei Wiederverkäufern das 20- bis 30-Fache. In den USA trugen sich Eltern in Lotterien und Wartelisten ein, um das Spielzeug rechtzeitig zum Fest für ihr Kind zu bekommen.
Quellen
Aktualisiert: 2026-09-15