Wer ist Yamata no Orochi?

Ein achtköpfiger und achtsschwänziger Drache aus den japanischen Mythen «Kojiki» und «Nihon Shoki»: Der Körper ist mit Moos und Bäumen bewachsen, die Augen sind rot wie Physalisbeeren, und er ist acht Täler und acht Hügel lang. Der Überlieferung nach sollte er die nächste Tochter der alten Leute verschlingen, bis der Gott Susanoo ihn aufhielt.

Wie besiegte Susanoo den Drachen?

Er befahl, starken Sake zu brauen und ihn in acht Fässern aufzustellen; der Drache senkte alle acht Köpfe auf einmal hinein, wurde betrunken und schlief ein. Während das Ungeheuer schlief, zerteile Susanoo es mit seinem eigenen Schwert in Stücke — ganz ohne Magie, mit gewöhnlicher List.

Woher kam das Schwert Kusanagi?

Es fand sich im Inneren eines der Schwänze des Drachen, als Susanoos Schwert während der Tötung an etwas Hartem stecken blieb. Susanoo kämpfte nicht mit diesem Schwert — er fand es und schenkte es der Göttin Amaterasu; später wurde die Klinge zu einer der drei kaiserlichen Reichsinsignien Japans.

Warum hat Yamata no Orochi gerade acht Köpfe?

So viele nennt der Text des «Kojiki», doch im archaischen Japanischen bedeutet das Zahlwort «acht» oft einfach «sehr viele» — wie im Ausdruck von den acht Millionen Göttern. Die Zahl ist wohl nicht wörtlich zu verstehen, obwohl sie in Nacherzählungen längst als genaue Zählung verankert ist.

Wo lebte der Drache dem Mythos nach?

Am Fluss Hi in der alten Region Izumo — das ist das Gebiet der heutigen Präfektur Shimane. Dort trifft Susanoo auch die alten Leute Ashinazuchi und Tenazuchi mit ihrer Tochter Kushinada-hime, die der Drache holen sollte.

Sind Yamata no Orochi und der Nue dasselbe?

Nein, das sind verschiedene Ungeheuer aus verschiedenen Schichten der Mythologie. Orochi ist einfach eine Schlange, wenn auch mit acht Köpfen, während der Nue eine Chimäre ist, die aus Teilen von vier verschiedenen Tieren zusammengesetzt ist und in einer viel späteren Legende über den Heian-Hof auftaucht.

Yamata no Orochi — der achtköpfige Drache, aus dessen Schwanz ein Schwert geborgen wurde

Yamata no Orochi ist ein achtköpfiger und achtsschwänziger Drache aus dem «Kojiki» und dem «Nihon Shoki», den der Gott Susanoo mit Sake betrunken machte und erschlug, um das Mädchen Kushinada-hime in der Region Izumo zu retten. Im Schwanz des Ungeheuers fand sich das Schwert Kusanagi no Tsurugi — eine der drei Reichsinsignien der japanischen Kaiser, nicht die Waffe, mit der der Drache getötet wurde.

Der Mythos ist älter als die Schrift, mit der er aufgezeichnet wurde: acht Köpfe, ein Körper von der Länge von acht Tälern und ein listiger Plan mit Sake statt Schwert. Für ein solches Monster gibt es in der Geschichte überraschend wenig Blutvergießen — und überraschend viele Folgen für die japanische Staatlichkeit: Das im Schwanz gefundene Schwert wurde zu einer der drei kaiserlichen Reichsinsignien.

Was «Yamata no Orochi» bedeutet

八岐大蛇 (Yamata no Orochi) setzt sich aus 八岐 «acht Verzweigungen» und 大蛇 «große Schlange» zusammen: Orochi ist kein gewöhnliches Wort für Schlange (dafür gibt es das einfache 蛇, hebi), sondern eine eigene archaische Bezeichnung gerade für das mythische Schlangenungeheuer.

Japanisch	Lesung	Übersetzung
八岐大蛇	Yamata no Orochi · Yamata no Orochi	Der achtköpfige Drache aus dem Mythos um Susanoo
須佐之男	Susanoo · Susanoo	Der Gott, der den Drachen besiegte
出雲	Izumo · Izumo	Die Region, in der der Mythos spielt
草薙剣	Kusanagi no Tsurugi · Kusanagi no Tsurugi	Das im Schwanz des Drachen gefundene Schwert — eine kaiserliche Reichsinsignie

Warum «acht» auch «viele» bedeuten kann

Im archaischen Japanischen bedeutet das Zahlwort «acht» oft nicht eine genaue Anzahl, sondern «sehr viele» — ebenso wie im Ausdruck 八百万 (yaoyorozu) «acht Millionen Götter», also schlicht «unzählige». Acht Köpfe und acht Schwänze des Orochi stehen in diesem Sinne eher für «nicht zu zählen», obwohl der Text des «Kojiki» genau diese Zahl nennt und sie in Nacherzählungen längst wörtlich verankert ist.

Der Mythos vollständig: Wie Susanoo ihn tötete

Die Geschichte ist in der Sammlung «Kojiki» (712) aufgezeichnet und mit Abweichungen im «Nihon Shoki» (720). Der Gott Susanoo, von den Göttern von der Himmelsebene Takamagahara verbannt, steigt zum Fluss Hi in der Region Izumo hinab und trifft dort die weinenden alten Leute Ashinazuchi und Tenazuchi mit ihrer Tochter Kushinada-hime. Der Drache Yamata no Orochi hat bereits ihre sieben älteren Schwestern verschlungen und soll nun auch sie holen. Das Ungeheuer hat acht Köpfe und acht Schwänze, der Rücken ist mit Moos und Bäumen bewachsen, die Augen sind rot wie Physalisbeeren, und der Körper erstreckt sich über acht Täler und acht Hügel. Susanoo befiehlt, starken Sake zu brauen und ihn in acht Fässern aufzustellen; der Drache senkt alle acht Köpfe auf einmal hinein, wird betrunken und schläft ein. Während das Ungeheuer schläft, zerteilt Susanoo es mit seinem eigenen Schwert in Stücke.

Was es mit dem Schwert Kusanagi auf sich hat

Hier lohnt es sich, zwei Dinge auseinanderzuhalten: Den Orochi tötete nicht Kusanagi, sondern Susanoos eigenes Schwert — Totsuka no Tsurugi (十拳剣, «Schwert von zehn Faustlängen»). Als die Klinge in einem der Schwänze an etwas Hartem stecken blieb, fand sich dort Kusanagi no Tsurugi (auch Ame no Murakumo no Tsurugi). Susanoo überreichte den Fund seiner Schwester, der Göttin Amaterasu, und das Schwert wurde mit der Zeit zu einer der drei kaiserlichen Reichsinsignien Japans.

蛇 — das Zeichen der Schlange im Namen des Ungeheuers

Im Wort «Orochi» selbst wird das moderne Zeichen 蛇 nicht geschrieben — es ist mit 大蛇 notiert. Aber gerade 蛇 ist das Zeichen, mit dem im Japanischen die Schlange allgemein bezeichnet wird. Links steht das Radikal 虫, historisch ein Sammelzeichen für kleine kriechende Tiere; rechts das Lautzeichen 它. Dieses Element bedeutete in tiefster Vergangenheit selbst «Schlange», wurde später aber für ein Pronomen in Anspruch genommen — und für die Schlange musste man ein verdeutlichendes Radikal hinzufügen.

蛇 — значение: Schlange, Schlange (mythisch) — онъёми: ジャ、ダ、イ、ヤ — кунъёми: へび — 11 штрих(ов). 蛇 — «Schlange»: 11 Striche, links das Radikal 虫, rechts das Lautzeichen 它. Niveau N1.

Aus welchen Teilen das Zeichen aufgebaut ist

Das Piktogramm 它 stellte tatsächlich einmal eine Schlange dar — mit gebogenem Körper und Kopf. Als dieses Zeichen für ein Pronomen «entführt» wurde, bildete man für die Bedeutung «Schlange» ein neues Zeichen: dasselbe Lautzeichen plus das Radikal 虫. Diese Logik ist in der Schreibweise gut zu erkennen und erklärt, warum viele «Tier-Zeichen» ein begleitendes Hinweisradikal haben.

Schreibe 蛇 entlang der Hilfslinien und erarbeite die Strichreihenfolge.

Was daran verwechselt wird

Was am häufigsten verwechselt wird

Orochi lässt abgeschlagene Köpfe nicht nachwachsen — im «Kojiki» steht kein Wort über Regeneration, obwohl er wegen der Zahl der Köpfe oft mit der griechischen Hydra verglichen wird.
Getötet wurde der Drache nicht mit Kusanagi — mit diesem Schwert hat Susanoo nichts durchtrennt: Das Schwert fand sich im Gegenteil im Inneren des Kadavers, als Susanoos Klinge an etwas Hartem stecken blieb.
«Acht Köpfe» sind wahrscheinlich keine genaue Zählung, sondern eine archaische Art, «sehr viele» zu sagen, wie im Ausdruck von den acht Millionen Göttern.
Yamata no Orochi ist kein «zusammengesetztes» Ungeheuer wie der Nue: Er hat keine Teile verschiedener Tiere, sondern ist einfach eine Schlange mit acht Köpfen und Schwänzen.

Häufige Fragen

Wer ist Yamata no Orochi?: Ein achtköpfiger und achtsschwänziger Drache aus den japanischen Mythen «Kojiki» und «Nihon Shoki»: Der Körper ist mit Moos und Bäumen bewachsen, die Augen sind rot wie Physalisbeeren, und er ist acht Täler und acht Hügel lang. Der Überlieferung nach sollte er die nächste Tochter der alten Leute verschlingen, bis der Gott Susanoo ihn aufhielt.
Wie besiegte Susanoo den Drachen?: Er befahl, starken Sake zu brauen und ihn in acht Fässern aufzustellen; der Drache senkte alle acht Köpfe auf einmal hinein, wurde betrunken und schlief ein. Während das Ungeheuer schlief, zerteile Susanoo es mit seinem eigenen Schwert in Stücke — ganz ohne Magie, mit gewöhnlicher List.
Woher kam das Schwert Kusanagi?: Es fand sich im Inneren eines der Schwänze des Drachen, als Susanoos Schwert während der Tötung an etwas Hartem stecken blieb. Susanoo kämpfte nicht mit diesem Schwert — er fand es und schenkte es der Göttin Amaterasu; später wurde die Klinge zu einer der drei kaiserlichen Reichsinsignien Japans.
Warum hat Yamata no Orochi gerade acht Köpfe?: So viele nennt der Text des «Kojiki», doch im archaischen Japanischen bedeutet das Zahlwort «acht» oft einfach «sehr viele» — wie im Ausdruck von den acht Millionen Göttern. Die Zahl ist wohl nicht wörtlich zu verstehen, obwohl sie in Nacherzählungen längst als genaue Zählung verankert ist.
Wo lebte der Drache dem Mythos nach?: Am Fluss Hi in der alten Region Izumo — das ist das Gebiet der heutigen Präfektur Shimane. Dort trifft Susanoo auch die alten Leute Ashinazuchi und Tenazuchi mit ihrer Tochter Kushinada-hime, die der Drache holen sollte.
Sind Yamata no Orochi und der Nue dasselbe?: Nein, das sind verschiedene Ungeheuer aus verschiedenen Schichten der Mythologie. Orochi ist einfach eine Schlange, wenn auch mit acht Köpfen, während der Nue eine Chimäre ist, die aus Teilen von vier verschiedenen Tieren zusammengesetzt ist und in einer viel späteren Legende über den Heian-Hof auftaucht.

Quellen

Aktualisiert: 2026-09-10