Seken – „die Gesellschaft, die zusieht“: Warum Japaner fürchten, „was die Leute sagen“
Seken (世間) ist kein Staat und kein Gesetz, sondern ein konkreter Kreis von Menschen: Nachbarn, Verwandte, Kollegen und Bekannte von Bekannten, deren Meinung über einen schwerer wiegt als jede Regel. Der Historiker Abe Kin'ya zeigte: Dieser Begriff ist älter und viel konkreter als das Buchwort „Gesellschaft“, shakai (社会), das erst in der Meiji-Zeit als Übersetzung des westlichen Begriffs ins Japanische kam.
„Was wird seken sagen“ hält Taten nicht schlechter im Zaum als die Polizei: Beziehungen zu diesem Kreis zu beschädigen ist beängstigender, als eine formelle Regel zu brechen. Wir schauen, worin sich seken von „Gesellschaft“ im westlichen Sinn unterscheidet, was sekentei – „das Gesicht vor den Leuten“ – bedeutet, und wie aus diesem Wort die üblichen Gespräche „über nichts“ und der Titel einer langen Familienserie erwuchsen.
Seken: der Kreis von Menschen, deren Meinung mehr wiegt als Regeln
世間 (seken) setzt sich zusammen aus 世 „Welt, Zeitalter“ und 間 „Zwischenraum, Raum zwischen“. So bezeichnet man nicht den Staat und nicht die gesamte Menschheit, sondern einen konkreten Kreis von Menschen um eine Person: Nachbarn, Verwandte, Kollegen, Bekannte von Bekannten. Das sind die, die von dir wissen und deren Urteil man sofort spürt, ganz ohne Gericht.
Seken und shakai: zwei verschiedene Wörter für „Gesellschaft“
Der Historiker Abe Kin'ya zeigte in seinem Buch „Was ist seken“ (1995) den Unterschied zwischen zwei Wörtern. 社会 (shakai) ist ein Buchwort, das in der Meiji-Zeit als Übersetzung des westlichen Begriffs „society“ ins Japanische kam: Es bezeichnet eine abstrakte Gesellschaft aus einzelnen Individuen. Seken dagegen ist ein Wort der Umgangssprache, das lange vor Meiji bekannt war: Es bezeichnet nicht eine abstrakte Summe von Menschen mit persönlicher Würde wie im Westen, sondern eine Gegebenheit, in die der Mensch schon vor seiner eigenen Wahl eingebettet ist.
Sekentei: Mit welchem Gesicht seken deine Familie sieht
世間体 (sekentei) – wörtlich „das Äußere vor seken“: wie eine Handlung oder Stellung eines Menschen in den Augen der Umgebung aussieht, nicht wie er selbst dazu steht. Der Ausdruck „sekentei ga warui“, „es sieht schlecht aus vor seken“, betrifft nicht das Gesetz und nicht die Moral allgemein, sondern den Ruf genau in diesem konkreten Kreis.
Sorge um den Ruf, nicht allgemeines Gesetz
Die Sorge um sekentei zeigt sich in alltäglichen Entscheidungen: wie man eine Hochzeit oder ein Begräbnis ausrichtet, ob man den Nachbarn von einer Scheidung oder dem Verlust der Arbeit erzählen sollte. Das ist keine starre Regel ohne Ausnahmen – die Stärke von sekentei hängt von Alter, Region und der konkreten Familie ab, und städtische Anonymität schwächt sie viel schneller als ein Landleben vor aller Augen.
Seken im Gespräch: von „Gerede über nichts“ bis zur langen Serie
Vom Wort 世間 sind im Alltag noch einige weitere Ausdrücke gebildet. 世間話 (sekenbanashi) – „Gespräche über seken“, gewöhnliches Geplauder über Neuigkeiten, Gerüchte und Kleinigkeiten ohne jeden Bezug zu persönlichem Nutzen. 世間知らず (seken shirazu) – „seken nicht kennend“, also ein Mensch, der in praktischen Dingen naiv ist und nicht versteht, wie Beziehungen außerhalb des engen Kreises funktionieren, an den er gewöhnt ist.
„Wataru seken wa oni bakari“ – der Titel genau umgekehrt
Die lange Familienserie des Senders TBS „Wataru seken wa oni bakari“ (渡る世間は鬼ばかり) lief von 1990 bis 2011. Der Titel dreht absichtlich das Sprichwort „渡る世間に鬼はない“ – „in der Welt, die man durchwandert, gibt es keine Dämonen“, das heißt, die meisten Menschen um einen herum sind gut – auf den Kopf: „in der Welt, die man durchwandert, gibt es nur Dämonen“ – eine Ironie darüber, wie schwer es ist, selbst mit der eigenen großen Familie auszukommen.
世 im Wort seken: von „Generation“ bis zu den Menschen um einen herum
世 — значение: Welt, Licht, Zeitalter, Generation, Leben, Epoche — онъёми: セイ、セ、ソウ — кунъёми: よ — 5 штрих(ов). 世 – „Welt, Zeitalter, Generation“: in 世間 (seken) bezeichnet es nicht den Staat, sondern den Kreis von Menschen um eine Person. Dasselbe Zeichen steht in 世界 (sekai) „Welt, Universum“ und 出世 (shusse) „in die Welt hinaustreten“, also Karriere machen.
Von „dreißig Jahren“ bis zur „Welt um einen herum“
In der alten Schreibweise malte man 世 als drei verbundene Zeichen „zehn“ – vermutlich „dreißig Jahre“, die angenommene Länge einer Generation. Von „Generation“ erweiterte sich die Bedeutung zu „Epoche“ und dann zu den Menschen dieser Epoche, die einen hier und jetzt umgeben. Der zweite Teil des Wortes, 間, fügt die Bedeutung „Zwischenraum, Raum zwischen“ hinzu – seken meint wörtlich jenen Raum zwischen den Menschen, in dem das gemeinsame Leben stattfindet.
| Japanisch | Lesung | Übersetzung |
|---|---|---|
| 世間 | seken · seken | Der Kreis von Menschen um eine Person, die Gesellschaft, die zusieht |
| 世間体 | sekentei · sekentei | Gesicht, Ruf vor diesem Kreis von Menschen |
| 世間話 | sekenbanashi · sekenbanashi | Gewöhnliches Geplauder, Gespräche über nichts |
| 世間知らず | seken shirazu · seken shirazu | Ein in praktischen Dingen naiver Mensch |
| 出世 | shusse · shusse | In die Welt hinaustreten – Karriere machen, erfolgreich sein |
Schreibe 世 entlang der Hilfslinien – das Zeichen „Welt“, aus dem das Wort seken gebildet ist.
Häufige Fragen
- Was bedeutet das japanische Wort „seken“?
- So bezeichnet man Menschen, die eine Person kennen und deren Urteil über sie für sie mehr bedeutet als jede offizielle Regel: Nachbarn, Kollegen, Verwandte, Bekannte von Bekannten. Das ist nicht die gesamte Gesellschaft, sondern genau der Kreis, vor dem es unangenehm ist, „nicht so wie es sein soll“ zu erscheinen.
- Worin unterscheidet sich seken vom Wort „shakai“ – „Gesellschaft“?
- „Shakai“ (社会) kam in der Meiji-Zeit als Übersetzung des westlichen „society“ – einer Gesellschaft einzelner Individuen – ins Japanische. Seken ist viel älter und konkreter: Es ist nicht eine abstrakte Summe von Menschen, sondern eine Gegebenheit, in die der Mensch von Geburt an eingebettet ist, lange vor jeder Wahl – so erklärte der Historiker Abe Kin'ya den Unterschied.
- Was bedeutet der Ausdruck „sekentei“?
- 世間体 – wie eine Handlung oder Stellung eines Menschen in den Augen von seken aussieht, nicht was er selbst darüber denkt. Der Ausdruck „sekentei ga warui“, „es sieht schlecht aus vor seken“, betrifft den Ruf in einem konkreten Bekanntenkreis, nicht das Gesetz oder die Moral allgemein – und sein Gewicht ist in verschiedenen Familien und Städten unterschiedlich.
- Was bedeutet „seken shirazu“?
- 世間知らず heißt wörtlich „seken nicht kennend“ – so nennt man einen Menschen, der in praktischen Dingen naiv ist und nicht versteht, wie Beziehungen außerhalb des engen Kreises funktionieren, an den er gewöhnt ist. Das Wort meint nicht mangelnde Bildung, sondern Unerfahrenheit im Umgang mit Menschen.
- Stimmt es, dass der Titel der Serie „Wataru seken wa oni bakari“ ein japanisches Sprichwort ist?
- Nein, es ist eine absichtliche Umstellung davon. Das Sprichwort „渡る世間に鬼はない“ bedeutet „in der Welt, die man durchwandert, gibt es keine Dämonen“ – das heißt, die meisten Menschen sind gut. Der Titel der langen Familienserie des Senders TBS (1990–2011) kehrt seinen Sinn ins Gegenteil und spielt mit den Schwierigkeiten des Lebens innerhalb einer großen Familie.
- Wie sagt man auf Japanisch „leeres Gerede, Gespräche über nichts“?
- 世間話 (sekenbanashi) – wörtlich „Gespräche über seken“: der Austausch von Neuigkeiten, Gerüchten und kleinen Beobachtungen ohne jeden Bezug zu einer Sache oder persönlichem Nutzen. Ein solches Gespräch ist keine Vorbereitung auf eine Bitte und keine gesellschaftliche Pflicht, sondern einfach eine Art, die Verbindung zu den Menschen um einen herum zu pflegen.
Quellen
Aktualisiert: 2026-09-15