Japanische Mentalität: Schlüsselbegriffe der japanischen Gesellschaft ohne Stereotype

Japanische Mentalität als Netz von Begriffen, nicht als eine Eigenschaft

Der Ausdruck „japanische Mentalität“ hat keine strenge wissenschaftliche Definition: Er ist keine einzelne Charaktereigenschaft, sondern ein Netz konkreter Begriffe darüber, wie in Japan die Beziehungen des Menschen zur Gruppe und zu den Menschen um ihn herum gestaltet sind. Hinter jedem Begriff steht ein eigenes japanisches Wort, das man einzeln betrachten sollte, statt alles auf ein Etikett zu reduzieren.

Acht Begriffe, die oft mit Stereotypen verwechselt werden

Das ist kein Gesetzeswerk, sondern ein Beschreibungsinstrumentarium, und jedes eignet sich für eine Seite des Lebens. Seken und Murahachibu betreffen den Blick der Außenstehenden, Giri und Amae betreffen Verpflichtungen und Vertrauen, Tatemae und Honne betreffen die Sprache der Höflichkeit, und Omotenashi und Karoshi betreffen den Umgang mit Gästen und mit der Arbeit.

内 und 外: Eigene und Fremde als Grundlage der japanischen Kommunikation

内 (Uchi) – „die Eigenen“: Familie, Firma, der engste Kreis. 外 (Soto) – „die Fremden“, alle anderen. Diese Grenze bestimmt nicht nur die Höflichkeit der Sprache – über die Eigenen spricht man in der Öffentlichkeit bescheidener als über die Fremden –, sondern auch, mit wem man betonten Abstand hält und bei wem man ihn nicht wahrt.

Das Modell der Anthropologin Nakane Chie: „Ort“ wichtiger als persönliche Eigenschaften

1967 stellte die Anthropologin Nakane Chie in ihrem Buch „Menschliche Beziehungen in der vertikalen Gesellschaft“ (タテ社会の人間関係) ein Modell vor. Japanische Gruppen halten nicht so sehr durch Ähnlichkeit der Menschen zusammen – Beruf, Interessen –, sondern durch einen gemeinsamen „Rahmen“, einen Ort: dieselbe Firma, dieselbe Fakultät, dasselbe Dorf. Daraus ergibt sich nach ihrem Modell sowohl die starke Trennung in „Eigene“ und „Fremde“ als auch die strenge Vertikale innerhalb der Gruppe selbst. Das war eine Theorie der späten 1960er Jahre, kein Regelwerk für alle Zeiten – spätere Forschungen haben sie mehrfach präzisiert und bestritten.

Kollektivismus, stummes „Nein“ und Homogenität: drei Meinungen auf dem Prüfstand

Drei verbreitete Behauptungen über den Charakter der Japaner klingen leicht wie ein Naturgesetz, erweisen sich bei der Prüfung aber als umstritten oder stark vereinfacht.

„Japaner sind geborene Kollektivisten“

Der Psychologe Takano Yōtarō von der Universität Tokio hat Dutzende empirische Studien ausgewertet, die Japaner und Amerikaner im Grad des Kollektivismus vergleichen, und in den meisten fand sich kein Unterschied, in einem Teil der Arbeiten waren sogar die Amerikaner kollektivistischer. Seinem Schluss zufolge hat sich der Mythos vom japanischen Kollektivismus nach dem Krieg unter dem Einfluss der amerikanischen Anthropologie festgesetzt, nicht aufgrund empirischer Daten.

„Japaner sagen nie direkt Nein“

Eine direkte Ablehnung ist in Japan im Kreis der Familie und enger Freunde ganz ohne Umschweife üblich. Abgemilderte Formen der Ablehnung – durch Tatemae, höfliche Wendungen, Andeutungen – sind vor allem für die formelle, höfliche Situation typisch, in der die Sorge, den Gesprächspartner nicht zu verletzen, im Vordergrund steht, nicht ein Verbot des Wortes „Nein“ selbst.

„Die japanische Gesellschaft ist homogen – es gibt keine Minderheiten“

Ein Gesetz von 2019 hat erstmals auf der Ebene des japanischen Rechts die Ainu, das indigene Volk des Nordens von Japan und vor allem Hokkaidōs, als indigenes Volk (先住民族) des Landes anerkannt. Allein diese Tatsache genügt, um zu sehen: Die Vorstellung von einem vollständig homogenen Japan ohne innere Minderheiten hält nicht einmal der geltenden Gesetzgebung stand.

共: das Gemeinsame hinter dem Wort „Gesellschaft“

共 — значение: zusammen, gemeinsam, miteinander, beide, alle — онъёми: キョウ — кунъёми: とも、とも.に、-ども — 6 штрих(ов). 共 – „zusammen“: In 日本社会 kommt es nicht vor, doch es vermittelt die Idee der Gesellschaft selbst – nicht allein zu leben. Dasselbe Zeichen steht in 共同体 (kyōdōtai) „Gemeinschaft“ und 公共 (kōkyō) „öffentlich, gemeinschaftlich“.

Woraus sich das Wort „Nihon shakai“ zusammensetzt

日本社会 (Nihon shakai), „japanische Gesellschaft“, setzt sich aus 日本 „Japan“ und 社会 „Gesellschaft“ zusammen, und 社会 wiederum aus 社 „Vereinigung, Heiligtum“ und 会 „Treffen, Versammlung“. Das Zeichen 共 kommt in diesem Wort nicht vor, doch gerade es vermittelt den gemeinsamen Sinn aller betrachteten Begriffe: nicht „die Japaner sind so und so“, sondern konkrete Weisen, wie Menschen gemeinsam leben und sich verständigen.

Schreiben Sie 共 entlang der Hilfslinien – das Zeichen „zusammen“, das hinter der Idee der Gesellschaft steht.

Häufige Fragen

Was ist die japanische Mentalität in einfachen Worten?

Eine strenge wissenschaftliche Definition gibt es für diesen Ausdruck nicht. Statt einer allgemeinen Charaktereigenschaft steht dahinter eine Reihe konkreter Begriffe darüber, wie in Japan die Beziehungen des Menschen zur Gruppe gestaltet sind: Tatemae und Honne, Giri, Amae, Seken und andere. Jeder hat sein eigenes japanisches Wort und seine eigenen Grenzen, keinen Stempel für alle Fälle.

Worin unterscheidet sich 内 (Uchi) von 外 (Soto)?

内 – „die Eigenen“: Familie, Firma, der engste Kreis, und 外 – „die Fremden“, alle anderen. Diese Grenze verändert die Art des Sprechens und den Grad der Offenheit: Über die Eigenen spricht man in der Öffentlichkeit bescheidener als über die Fremden, und die höfliche Distanz wahrt man gerade gegenüber Außenstehenden.

Stimmt es, dass Japaner von Natur aus Kollektivisten sind?

Die systematische Auswertung empirischer Studien – die Arbeit des Psychologen Takano Yōtarō von der Universität Tokio – hat keinen beständigen Unterschied zwischen Japan und den USA im Grad des Kollektivismus bestätigt, und in einem Teil der Vergleiche erwiesen sich die Amerikaner als kollektivistischer. Die Vorstellung vom angeborenen Kollektivismus der Japaner führt er auf den Nachkriegseinfluss der westlichen Anthropologie zurück, nicht auf Fakten.

Stimmt es, dass Japaner nie direkt Nein sagen?

Nein, das ist übertrieben. Eine direkte Ablehnung ist im Gespräch mit Familie und engen Freunden ganz ohne Umschweife üblich. Abgemilderte Formen der Ablehnung sind gerade für die formelle, höfliche Situation typisch – das ist eine Frage des Kontexts und der Höflichkeitsstufe, kein absolutes Verbot des Wortes selbst.

Gibt es in Japan nationale Minderheiten?

Ja: Ein Gesetz von 2019 hat erstmals auf der Ebene des japanischen Rechts die Ainu, das indigene Volk des Nordens des Landes und vor allem Hokkaidōs, als indigenes Volk (先住民族) Japans anerkannt. Die Vorstellung von einer vollständig homogenen japanischen Gesellschaft ohne Minderheiten hält nicht einmal der geltenden Gesetzgebung stand.

Wer hat das Modell einer japanischen Gesellschaft vorgeschlagen, die auf dem „Ort“ und nicht auf persönlichen Eigenschaften beruht?

Die Anthropologin Nakane Chie – in ihrem Buch „Menschliche Beziehungen in der vertikalen Gesellschaft“ (タテ社会の人間関係, 1967). Nach ihrem Modell halten japanische Gruppen durch einen gemeinsamen „Rahmen“ zusammen – eine Firma, eine Fakultät, ein Dorf –, nicht durch Ähnlichkeit der Interessen oder Berufe der Menschen darin. Das war eine Theorie ihrer Zeit, die später mehrfach präzisiert und bestritten wurde.

Quellen

• Universität Tokio: Analyse des Mythos vom japanischen Kollektivismus (Takano Yōtarō)
• Gesetzestext zum Ainu-Gesetz von 2019 (法律第十六号)
• Kodansha: Nakane Chie, „Tate shakai no ningen kankei“
• Kotobank: 内集団・外集団