Was bedeutet das Wort „Karōshi“?

Karōshi (過労死) ist eine anerkannte Todesursache durch chronische Überarbeitung: Schlaganfall, Herzinfarkt oder eine andere Herz-Kreislauf-Katastrophe, im weiteren Sinne auch Suizid infolge von Erschöpfungsdepression. Es ist kein Alltagswort, sondern ein offizieller Begriff der japanischen Arbeitsstatistik und Medizin.

Wie schreibt man „Karōshi“ mit Schriftzeichen?

過労死, gelesen かろうし — „karōshi“ mit langem „o“ in der zweiten Silbe. 過 bedeutet „übermäßig“, 労 „Arbeit“, 死 „Tod“. Die ersten beiden Zeichen bilden für sich bereits das Wort 過労 „Übermüdung“: Dem wird einfach „Tod“ hinzugefügt.

Wie viele Karōshi-Fälle erkennt das japanische Arbeitsministerium offiziell an?

Im Fiskaljahr 2025 gingen 6212 Anträge auf Anerkennung von Hirn- und Herzkrankheiten sowie psychischen Störungen infolge von Überarbeitung ein. Anerkannt wurden etwa 1300, davon rund 140 mit Todesfolge oder Suizid einschließlich Versuchen. Menschenrechtsorganisationen halten die tatsächliche Zahl für höher: Ein Teil der unbezahlten Überstunden erscheint nicht in den Dokumenten.

Was hat das Gesetz zur Karōshi-Prävention von 2014 geändert?

Das Gesetz verpflichtete den Staat, jährlich Statistiken zu Karōshi zu erheben, einen Präventionsplan zu erstellen und die Öffentlichkeit aufzuklären, führte aber keine direkten Geldstrafen für Arbeitgeber ein. Eine verbindliche Obergrenze für Überstunden mit Strafen bei Verstößen kam später, mit der Reform des „Arbeitsstils“ 2018–2019.

Wie sagt man auf Japanisch „Überstunden“ und „Übermüdung“?

Überstunden heißen 残業 (zangyō), wörtlich „übrig gebliebene Arbeit“. Unbezahlte Überstunden nennt man サービス残業 (sābisu zangyō), „Überstunden als Geschenk“ an die Firma. Übermüdung heißt 過労 (karō), die ersten beiden Zeichen des Wortes 過労死. Alle drei Wörter kommen in japanischen Nachrichten über Karōshi vor.

Karōshi — Tod durch Überarbeitung: Was das Wort bedeutet und wie Japan dagegen kämpft

Karōshi (過労死) — Tod durch Überarbeitung: Schlaganfall, Herzinfarkt oder Suizid infolge chronischer beruflicher Überlastung. Das Wort wurde Anfang der 1980er Jahre zum medizinischen Begriff, und seit 2014 gilt in Japan ein eigenes Gesetz zur Karōshi-Prävention. Die „Karōshi-Linie“ — Überstunden von 80 Stunden pro Monat im Durchschnitt über 2–6 Monate, nach denen der Staat den Zusammenhang zwischen Krankheit und Arbeit anerkennt.

Karōshi ist keine Geschichte eines Einzelnen, sondern ein Eintrag in der staatlichen Statistik: Der Begriff hat eine juristische Definition, eine Stundengrenze und einen jährlichen Bericht des Arbeitsministeriums mit Zahlen. Wir schauen uns die wörtliche Bedeutung des Wortes an, das Zeichen 労 und die Frage, wo die offiziellen Daten zu Todesfällen durch Überarbeitung von den Einschätzungen der Menschenrechtsorganisationen abweichen.

Karōshi als medizinischer und juristischer Begriff

過労死 bedeutet wörtlich „Tod durch übermäßige Arbeit“: 過 „übermäßig“ plus 労 „Arbeit“ plus 死 „Tod“. Der Begriff bezeichnet den Tod durch Schlaganfall, Herzinfarkt oder eine andere Herz-Kreislauf-Katastrophe, die durch chronische Überarbeitung verursacht wurde, sowie Suizid infolge von Erschöpfungsdepression — dafür gibt es ein eigenes Wort 過労自殺 (karō jisatsu). Beide Fälle werden juristisch unter dem Begriff „Karōshi und damit zusammenhängende Zustände“ (過労死等) zusammengefasst.

Karōshi ist nicht dasselbe wie „Überarbeitung“

Das deutsche Wort „Überarbeitung“ beschreibt Stunden über der Norm, während Karōshi eine konkrete medizinische und juristische Folge ist: eine anerkannte Todesursache oder Invalidität. Das Wort hat keine direkte deutsche Entsprechung — „am Arbeitsplatz sterben“ klingt eher nach einem Unfall, während Karōshi immer eine über Monate angesammelte Belastung meint, nicht einen einzelnen schweren Tag.

Japanisch	Lesung	Übersetzung
過労死	karōshi · karōshi	Tod durch Überarbeitung
過労	karō · karō	Übermüdung, übermäßige Arbeit
過労自殺	karō jisatsu · karō jisatsu	Suizid infolge von Überarbeitung
過労死ライン	karōshi rain · karōshi rain	„Karōshi-Linie“ — Stundengrenze für die Anerkennung einer Krankheit
働き方改革	hatarakikata kaikaku · hatarakikata kaikaku	Reform des „Arbeitsstils“ — Gesetz zur Begrenzung von Überstunden

Das Zeichen 労: Arbeit und Erschöpfung in einem Schriftzeichen

労 — значение: Arbeit, Beruf, Übermüdung, arbeiten, sich bemühen — онъёми: ロウ — кунъёми: ろう.する、いたわ.る、いた.ずき、ねぎら、つか.れる、ねぎら.う — 7 штрих(ов). 労 — der Kern des Wortes 過労死: „Arbeit“ und „Erschöpfung durch Arbeit“. Es steckt auch in 労働 (rōdō) „Arbeit, Beruf“ und 苦労 (kurō) „Mühen, Leiden“.

Dach, Feuer und Kraft: Woraus das Zeichen zusammengesetzt ist

Die alte Form des Zeichens ist 勞: oben zwei Feuer, darunter ein Dach, unten 力 „Kraft“. Wörterbücher deuten dies als „mit letzter Kraft arbeiten, wie beim Schein von Fackeln, ohne Ruhe“. Das ist eine Erklärung, keine bewiesene Geschichte des Zeichens, aber sie ist einprägsam: Im vereinfachten 労 sind die Feuer zu drei kurzen Strichen zusammengeschrumpft, während 力 erhalten blieb.

Schreiben Sie 労 entlang der Hilfslinien — das Zeichen der „Arbeit“, dem Karōshi seinen Namen verdankt.

Wie Japan Karōshi zählt und verhindert

Vom ersten wissenschaftlichen Artikel über Karōshi bis zu einem eigenen Gesetz vergingen 36 Jahre.

1982 — die Ärzte Uehata Tetsunojō, Tajiri Shun'ichirō und Hosokawa Migiwa veröffentlichten das Buch „Karōshi: Anerkennung von Hirn- und Herzkrankheiten durch berufliche Belastung und ihre Prävention“. Danach wurde das Wort zum medizinischen Begriff, obwohl Uehata selbst es erstmals in einer Studie von 1978 verwendet hatte.
1988 — Anwälte richteten eine kostenlose Telefonhotline „Karōshi 110“ für Angehörige von Verstorbenen und von Überarbeitung Betroffenen ein.
2014 — das Gesetz über Maßnahmen gegen Karōshi (過労死等防止対策推進法) trat in Kraft: Es verpflichtete den Staat, jährlich Statistiken zu erheben und einen Präventionsplan zu erstellen, führte aber keine direkten Sanktionen für Arbeitgeber ein.
2015–2016 — der Suizid einer jungen Mitarbeiterin der Werbeagentur Dentsu im Dezember 2015 nach Überarbeitung erlangte landesweite Bekanntheit. Das Unternehmen strich die „Zehn teuflischen Regeln“ (鬼十則) vollständig aus den Betriebshandbüchern: Ihre fünfte Regel — „Wenn du etwas angefangen hast, lass nicht davon ab, selbst wenn es dich umbringt“ — galt als Wurzel der Überarbeitungskultur.
2018–2019 — die Reform des „Arbeitsstils“ begrenzte Überstunden erstmals gesetzlich mit Strafen bei Verstößen: in der Regel nicht mehr als 45 Stunden pro Monat und 360 pro Jahr. In Ausnahmefällen bis zu 720 Stunden pro Jahr und weniger als 100 Stunden pro Monat einschließlich Wochenendarbeit.

Wie viele Karōshi-Fälle offiziell anerkannt werden

Nach Angaben des japanischen Arbeitsministeriums gingen im Fiskaljahr 2025 6212 Anträge auf Anerkennung von Hirn- und Herzkrankheiten sowie psychischen Störungen infolge von Überarbeitung ein. In etwa 1300 Fällen wurde der Zusammenhang mit der Arbeit anerkannt, darunter rund 140 Todesfälle und Suizide einschließlich Versuche. Die Schwelle, ab der Überarbeitung offiziell als Krankheitsursache anerkannt wird, ist die „Karōshi-Linie“: mindestens 80 Überstunden pro Monat im Durchschnitt über 2–6 Monate oder 100 Stunden im letzten Monat vor dem Anfall. 2021 wurden die Kriterien präzisiert: Der Zusammenhang mit der Arbeit kann auch bei geringerer Stundenzahl anerkannt werden, wenn zusätzliche Belastungen vorliegen — Nachtschichten, kurze Ruhezeiten zwischen den Schichten, psychischer Druck.

Mythen über Karōshi: Zahlen, OECD und das „rein japanische Problem“

„Karōshi sind nur Suizide“. Nein: Die meisten anerkannten Fälle sind Schlaganfälle und Herzinfarkte durch chronische Überarbeitung, während Suizid infolge von Erschöpfung (過労自殺) eine eigene, wenn auch verwandte Kategorie ist.
„In Japan sterben jedes Jahr Tausende an Überarbeitung“. Die offizielle Statistik des Arbeitsministeriums für das Fiskaljahr 2025 nennt etwa 140 anerkannte Todesfälle und Suizide einschließlich Versuche. Menschenrechtsorganisationen halten die Zahl für zu niedrig: Weniger als die Hälfte der gestellten Anträge wird bewilligt, und unbezahlte Überstunden tauchen selten in den Dokumenten auf, auf deren Grundlage entschieden wird.
„Die Japaner arbeiten am meisten auf der Welt“. Nach OECD-Daten liegt die durchschnittliche Arbeitszeit in Japan in den letzten Jahren unter dem Durchschnitt der Mitgliedsländer. In diese Zahl fließen jedoch auch Teilzeitbeschäftigte ein, und unbezahlte Überstunden (サービス残業) sind nicht enthalten. Unter denen, die 40 Stunden pro Woche arbeiten, arbeiteten 2024 8 % 60 Stunden oder mehr — die Regierung hat sich zum Ziel gesetzt, den Anteil auf 5 % zu senken.
„Karōshi ist ein rein japanisches Problem“. Das Wort wurde im Januar 2002 in das Oxford English Dictionary aufgenommen. Und WHO und ILO schätzten 2021, dass lange Arbeitstage im Jahr 2016 weltweit etwa 745.000 Todesfälle durch Schlaganfall und ischämische Herzkrankheit verursacht haben. Ähnliche Fälle wurden auch aus Frankreich berichtet — die Selbstmordwelle unter Mitarbeitern von France Télécom 2008–2009.

Häufige Fragen

Was bedeutet das Wort „Karōshi“?: Karōshi (過労死) ist eine anerkannte Todesursache durch chronische Überarbeitung: Schlaganfall, Herzinfarkt oder eine andere Herz-Kreislauf-Katastrophe, im weiteren Sinne auch Suizid infolge von Erschöpfungsdepression. Es ist kein Alltagswort, sondern ein offizieller Begriff der japanischen Arbeitsstatistik und Medizin.
Wie schreibt man „Karōshi“ mit Schriftzeichen?: 過労死, gelesen かろうし — „karōshi“ mit langem „o“ in der zweiten Silbe. 過 bedeutet „übermäßig“, 労 „Arbeit“, 死 „Tod“. Die ersten beiden Zeichen bilden für sich bereits das Wort 過労 „Übermüdung“: Dem wird einfach „Tod“ hinzugefügt.
Wie viele Überstunden gelten als „Karōshi-Linie“?: Mindestens 80 Überstunden pro Monat im Durchschnitt über 2–6 Monate vor dem Krankheitsanfall oder 100 Stunden im letzten Monat. Seit 2021 wurden die Kriterien präzisiert: Der Zusammenhang mit der Arbeit kann auch bei geringerer Stundenzahl anerkannt werden, wenn Nachtschichten, kurze Ruhezeiten zwischen den Schichten oder starker psychischer Druck vorliegen.
Wie viele Karōshi-Fälle erkennt das japanische Arbeitsministerium offiziell an?: Im Fiskaljahr 2025 gingen 6212 Anträge auf Anerkennung von Hirn- und Herzkrankheiten sowie psychischen Störungen infolge von Überarbeitung ein. Anerkannt wurden etwa 1300, davon rund 140 mit Todesfolge oder Suizid einschließlich Versuchen. Menschenrechtsorganisationen halten die tatsächliche Zahl für höher: Ein Teil der unbezahlten Überstunden erscheint nicht in den Dokumenten.
Was hat das Gesetz zur Karōshi-Prävention von 2014 geändert?: Das Gesetz verpflichtete den Staat, jährlich Statistiken zu Karōshi zu erheben, einen Präventionsplan zu erstellen und die Öffentlichkeit aufzuklären, führte aber keine direkten Geldstrafen für Arbeitgeber ein. Eine verbindliche Obergrenze für Überstunden mit Strafen bei Verstößen kam später, mit der Reform des „Arbeitsstils“ 2018–2019.
Wie sagt man auf Japanisch „Überstunden“ und „Übermüdung“?: Überstunden heißen 残業 (zangyō), wörtlich „übrig gebliebene Arbeit“. Unbezahlte Überstunden nennt man サービス残業 (sābisu zangyō), „Überstunden als Geschenk“ an die Firma. Übermüdung heißt 過労 (karō), die ersten beiden Zeichen des Wortes 過労死. Alle drei Wörter kommen in japanischen Nachrichten über Karōshi vor.

Quellen

Aktualisiert: 2026-09-13