Ein niedriger japanischer Tisch mit eingebauter Wärmequelle: Unter der Tischplatte steht eine Heizung, und der Rahmen ist außen mit einer dicken Decke bedeckt, die die Wärme um die Beine hält. Der übrige Raum bleibt dabei kalt.

Wie wärmt der Kotatsu die Beine und nicht den ganzen Raum?

Die Heizung – früher ein Kohlebecken, heute meist eine elektrische Spirale – steht im Rahmen unter der Decke, und die Wärme bleibt in diesem geschlossenen Raum um die Beine der Sitzenden. Die Luft im übrigen Raum ändert sich nicht, deshalb kriecht man unter den Kotatsu, statt das ganze Haus zu heizen.

Ist es gefährlich, unter dem Kotatsu zu schlafen?

Der Volksglaube prophezeit eine Erkältung dem, der tagsüber unter der Decke einschläft: Der Körper unter dem Kotatsu erwärmt sich, während Kopf und Schultern in der kalten Luft bleiben. Bei alten Kohlemodellen gab es auch ein echtes Risiko – eine Kohlenmonoxidvergiftung in einem unbelüfteten Raum –, deshalb sind moderne Kotatsu fast immer elektrisch.

Worin unterscheidet sich 掘り炬燵 von einem gewöhnlichen Kotatsu?

Bei einem gewöhnlichen, tragbaren Kotatsu (置き炬燵) zieht man die Beine auf dem flachen Boden an wie an jedem niedrigen Tisch. Bei einem in den Boden eingelassenen Kotatsu (掘り炬燵) ist unter dem Rahmen eine Grube ausgespart, und man setzt sich hinein und lässt die Beine hinunterhängen, fast wie auf einem Stuhl.

Bedeutet Kotatsu, dass in japanischen Häusern nicht das ganze Haus geheizt wird?

In weiten Teilen Japans außer dem kalten Norden ist es tatsächlich üblich, das Haus in Teilen statt als Ganzes zu heizen, und der Kotatsu ist genau eine solche lokale Heizung. Eine bezeichnende Ausnahme ist Hokkaidō: Dort baut man Häuser luftdicht und heizt zentral, deshalb hält man dort landesweit am seltensten einen Kotatsu.

Gibt es Kotatsu in heutigen japanischen Wohnungen?

Ja, der Kotatsu ist kein Museumsstück: Er wird nach wie vor verkauft und zu Hause gehalten, obwohl das Interesse nach der Verbreitung von Klimaanlagen ab den 1970er Jahren im Vergleich zum Höhepunkt deutlich zurückging. Viele Familien behalten den Tisch das ganze Jahr, im Sommer nimmt man einfach die warme Decke ab.

Kotatsu: der beheizte Tisch, unter dem man im Winter nicht mehr hervorkommt

Kotatsu ist ein niedriger japanischer Tisch mit eingebauter Wärmequelle: Im Rahmen sitzt eine Heizung – früher ein Kohlebecken, heute meist elektrisch –, und darüber wird der Rahmen mit einer dicken Steppdecke bedeckt. Die Beine steckt man unter die Decke zur Wärme, während der übrige Raum kalt bleibt. Im Winter versammelt sich die ganze Familie unter einem Kotatsu, isst Mandarinen und schläft oft direkt dort ein.

Beim Wort „Kotatsu“ denkt man schnell an Onlineshops mit beheizten Tischen, doch in Japan ist es kein Produkt, sondern Teil des winterlichen Alltags mit einer jahrhundertealten Geschichte. Das Wort hat auch eine eigene sprachliche Besonderheit: das Zeichen 燵, das in keinem anderen japanischen Wort vorkommt. Wir schauen uns an, woraus ein Kotatsu besteht, wie man ihn im Winter nutzt und warum der Strom ihn erst spät erreichte.

Woraus ein Kotatsu besteht: Rahmen, Decke und Tischplatte

Kotatsu ist ein niedriger Tisch mit eingebauter Wärmequelle. Im Rahmen, yagura, steht eine Heizung – früher ein Kohlebecken, heute meist elektrisch. Darüber wird der Rahmen mit einer dicken Decke こたつ布団 bedeckt, und auf die Decke legt man eine abnehmbare Tischplatte 天板. Die Beine steckt man unter die Decke zur Wärme, während der übrige Raum kalt bleibt: Der Kotatsu wärmt den konkreten Menschen, nicht die Luft im Raum.

Rahmen (やぐら, yagura) – das Gestell, in dem die Heizung befestigt ist.
Heizung – früher Kohle oder ein Kohlebecken, heute meist eine elektrische Spirale.
Decke (こたつ布団) – eine dicke Steppdecke, die die Wärme um die Beine hält.
Tischplatte (天板) – eine flache Platte über der Decke: Darauf isst, schreibt und spielt man Karten.

Ein Tisch für das ganze Jahr, nicht nur für den Winter

Im Sommer nimmt man die Decke ab, und Rahmen und Tischplatte werden zu einem gewöhnlichen niedrigen Tisch. Viele Familien lassen den Kotatsu das ganze Jahr im Zimmer stehen, statt ihn im Frühling zusammen mit den Wintersachen wegzuräumen.

Wie man im Winter unter dem Kotatsu lebt: Mandarinen, Katze und schweres Aufstehen

An einem Winterabend versammelt sich die ganze Familie unter einer Decke: Man sieht fern, schält Mandarinen, unterhält sich. Die Wärme bleibt nur unter dem Tisch, deshalb zieht es einen, sich tiefer hineinzukuscheln und nirgendwohin zu gehen. Daher rührt der Volksglaube, dass sich erkältet, wer tagsüber im Kotatsu einschläft: Der Körper unter der Decke erwärmt sich, während Kopf und Schultern in der kalten Luft bleiben.

Die Hauskatze findet fast immer einen Platz unter der Kotatsu-Decke und beeilt sich nicht, ihn zu verlassen.
Ein tragbarer Kotatsu (置き炬燵) lässt sich in jeden Raum stellen – man stellt einfach ein Kohlebecken darunter oder schaltet eine Elektroheizung ein.
Ein in den Boden eingelassener Kotatsu (掘り炬燵) ist anders gebaut: Unter dem Rahmen ist eine Grube für die Beine ausgespart, und man setzt sich hinein wie auf einen Stuhl, statt die Beine auf dem flachen Boden anzuziehen.

Warum es schwerfällt, unter dem Kotatsu aufzustehen

Der Grund liegt nicht im Bau, sondern im Kontrast: Unter der Decke hält sich die Wärme dicht um die Beine, und gleich hinter ihrem Rand ist die gewöhnliche kalte Luft eines unbeheizten Raums. Für einen hartnäckigen Stubenhocker, der im Winter den Kotatsu nicht verlässt, gibt es im Japanischen ein eigenes Wort – 炬燵弁慶, „Kotatsu-Benkei“. Nach dem Wörterbuch 物類称呼 aus der Edo-Zeit nannte man so alte Menschen, die den ganzen Winter nicht unter der Decke hervorkommen.

Vom Herd unter dem Rahmen zur elektrischen Spirale: die Geschichte des Kotatsu

Die früheste schriftliche Erwähnung eines Kotatsu ist ein Eintrag vom Oktober 1490 im Tagebuch des Kyōtoer Tempels 蔭凉軒日録. Gegen Ende des 15. Jahrhunderts waren solche Vorrichtungen in Kyōto bereits bekannt. Die erste Form war ein Rahmen, der direkt über dem offenen Herd irori stand und mit einer Decke bedeckt war; die niedrige Version zum Sitzen auf einem Stuhl soll einer Version zufolge in der Muromachi-Zeit aus China nach Japan gekommen sein.

Baumwolle für Steppdecken wurde erst im 16. Jahrhundert nach Japan eingeführt, deshalb verbreitete sich die heutige Form des Kotatsu mit Beinen unter einer Decke bis zu den Knien oder zur Hüfte erst ab dem 17. Jahrhundert, in der Edo-Zeit.
In der Mitte der Edo-Zeit entstand der tragbare Kotatsu mit einem Kohlebecken im Inneren statt eines Herds – anders als der in den Boden eingelassene ließ er sich in einen anderen Raum tragen.
Der geschlossene Raum unter der Decke mit glimmender Kohle wird schlecht belüftet, und der Kohle-Kotatsu barg dasselbe Risiko einer Kohlenmonoxidvergiftung wie jeder Herd in einem geschlossenen Raum.

Der Strom erreichte den Kotatsu nicht sofort

Eine elektrische Heizung für den Kotatsu versuchte man bereits in den 1920er Jahren zu verkaufen, doch sie fand kaum Käufer. Richtig durchsetzen konnte sich die elektrische Version landesweit erst 1957, als Toshiba einen Kotatsu mit einer Heizung auf Chromnickel-Spirale herausbrachte; seitdem blieb Strom die wichtigste Wärmequelle.

燵 – ein Zeichen, das in keinem anderen Wort vorkommt

燵 — значение: Fußheizung (nur in diesem Wort), Teil des Wortes 炬燵 — онъёми: タツ — 17 штрих(ов). 燵 ist ein Kokuji, ein in Japan eigens für dieses Wort erfundenes Zeichen: Es hat keine Kun-Lesung, nur die On-Lesung タツ, und kommt fast nirgends außerhalb von 炬燵 vor.

Feuer und Verwirrung um die alte Schreibweise

Das erste Zeichen des Wortes, 炬, bedeutet für sich genommen „Fackel, Signalfeuer“ und wird in diesem Wort ko gelesen. Lange gab es keine feste Schreibweise für Kotatsu: In Texten der Muromachi- und Edo-Zeit finden sich die Varianten 火闥, 火踏, 火燵 und 巨燵, und erst später setzte sich das heutige 炬燵 durch. Einer Version zufolge geht das Wort auf 火榻 („Feuerbank“) zurück, doch das ist nur eine Hypothese, keine belegte Tatsache.

Japanisch	Lesung	Übersetzung
こたつ	kotatsu · kotatsu	Kotatsu
こたつ布団	kotatsu buton · kotatsu buton	Decke für den Kotatsu
天板	tenban · tenban	Abnehmbare Tischplatte des Kotatsu
掘り炬燵	horigotatsu · horigotatsu	Kotatsu mit Beinengrube

Schreiben Sie 燵 entlang der Führungslinien – das Zeichen, das nur im Wort „Kotatsu“ vorkommt.

Häufige Fragen

Was ist ein Kotatsu?: Ein niedriger japanischer Tisch mit eingebauter Wärmequelle: Unter der Tischplatte steht eine Heizung, und der Rahmen ist außen mit einer dicken Decke bedeckt, die die Wärme um die Beine hält. Der übrige Raum bleibt dabei kalt.
Wie wärmt der Kotatsu die Beine und nicht den ganzen Raum?: Die Heizung – früher ein Kohlebecken, heute meist eine elektrische Spirale – steht im Rahmen unter der Decke, und die Wärme bleibt in diesem geschlossenen Raum um die Beine der Sitzenden. Die Luft im übrigen Raum ändert sich nicht, deshalb kriecht man unter den Kotatsu, statt das ganze Haus zu heizen.
Ist es gefährlich, unter dem Kotatsu zu schlafen?: Der Volksglaube prophezeit eine Erkältung dem, der tagsüber unter der Decke einschläft: Der Körper unter dem Kotatsu erwärmt sich, während Kopf und Schultern in der kalten Luft bleiben. Bei alten Kohlemodellen gab es auch ein echtes Risiko – eine Kohlenmonoxidvergiftung in einem unbelüfteten Raum –, deshalb sind moderne Kotatsu fast immer elektrisch.
Worin unterscheidet sich 掘り炬燵 von einem gewöhnlichen Kotatsu?: Bei einem gewöhnlichen, tragbaren Kotatsu (置き炬燵) zieht man die Beine auf dem flachen Boden an wie an jedem niedrigen Tisch. Bei einem in den Boden eingelassenen Kotatsu (掘り炬燵) ist unter dem Rahmen eine Grube ausgespart, und man setzt sich hinein und lässt die Beine hinunterhängen, fast wie auf einem Stuhl.
Bedeutet Kotatsu, dass in japanischen Häusern nicht das ganze Haus geheizt wird?: In weiten Teilen Japans außer dem kalten Norden ist es tatsächlich üblich, das Haus in Teilen statt als Ganzes zu heizen, und der Kotatsu ist genau eine solche lokale Heizung. Eine bezeichnende Ausnahme ist Hokkaidō: Dort baut man Häuser luftdicht und heizt zentral, deshalb hält man dort landesweit am seltensten einen Kotatsu.
Gibt es Kotatsu in heutigen japanischen Wohnungen?: Ja, der Kotatsu ist kein Museumsstück: Er wird nach wie vor verkauft und zu Hause gehalten, obwohl das Interesse nach der Verbreitung von Klimaanlagen ab den 1970er Jahren im Vergleich zum Höhepunkt deutlich zurückging. Viele Familien behalten den Tisch das ganze Jahr, im Sommer nimmt man einfach die warme Decke ab.

Quellen

Aktualisiert: 2026-09-21