Era Meiji — cuándo fue y por qué es conocida

La era Meiji abarca 44 años, desde el 23 de octubre de 1868 hasta el 30 de julio de 1912, cuando el emperador era Mutsuhito y el país pasó de ser un shogunato cerrado a una potencia industrial con constitución y ferrocarriles. La Restauración de 1868 devolvió el poder al emperador, abolió las clases sociales y en 1876 prohibió a los samuráis llevar espadas, lo que un año después provocó la Rebelión de Satsuma.

La Restauración Meiji desmanteló el shogunato y, en una sola generación, transformó un país feudal cerrado en una monarquía parlamentaria con un ejército de modelo europeo. Analizamos qué cambió en 1868, cómo vivían los japoneses sin clases ni espadas y por qué «Meiji» no es el nombre del emperador, aunque en muchos textos se le llame así.

Cuándo fue la era Meiji y cuánto duró

La era Meiji (明治) duró desde el 23 de octubre de 1868, día de la proclamación oficial del nuevo lema de reinado, hasta el 30 de julio de 1912, cuando murió el emperador Mutsuhito. Casi cuarenta y cuatro años se dedicaron a la Restauración Meiji: el poder volvió al emperador desde el shogunato Tokugawa, el país abolió las antiguas clases sociales, disolvió la casta militar samurái y llevó a cabo una industrialización siguiendo el modelo de las potencias occidentales. El lema 明治, «gobierno ilustrado», fue elegido en la corte para el joven Mutsuhito, que ascendió al trono en 1867, y se proclamó el 23 de octubre de 1868.

Año	Evento
1868	3 de enero — proclamación de la Restauración Meiji, el poder se devuelve formalmente al emperador
1871	El decreto haihan chiken suprime los antiguos dominios feudales (han) y los reemplaza por prefecturas
1876	El decreto haitorei prohíbe llevar espadas a todos excepto militares y policías, fin del privilegio visible de los samuráis
1877	Rebelión de Satsuma — última revuelta armada de antiguos samuráis liderada por Saigō Takamori
1889	11 de febrero se promulga la primera constitución japonesa — Japón se convierte en el primer estado constitucional de Asia Oriental
1912	30 de julio muere Mutsuhito — comienza la era Taishō

En qué se diferenciaba de las eras vecinas

Si el período Edo fue una época de fronteras cerradas y una jerarquía de clases inmutable, y la era Taishō, que siguió a Meiji, fue la de los primeros gabinetes de partido y la moda urbana, Meiji es el punto de inflexión entre ambas. El país, en una sola generación, pasó de ser un shogunato feudal a una potencia industrial con parlamento y servicio militar obligatorio. La flota del nuevo Japón derrotó en guerras consecutivas primero a China y luego a Rusia.

Cómo se vivía en los años Meiji

Poder — el shogunato Tokugawa fue abolido, el país está formalmente gobernado por el emperador, pero en la práctica por una oligarquía de antiguos samuráis de Satsuma y Chōshū que llevaron la Restauración a la victoria.
Clases sociales — las antiguas clases fueron abolidas por decretos de 1869–1871, y para 1876 los samuráis perdieron también su principal privilegio: el derecho a llevar espadas abiertamente; muchos entraron al servicio estatal o se arruinaron.
Ejército — en lugar de las tropas feudales surgió un ejército de reclutamiento de modelo prusiano y una marina de modelo británico; ya en 1894–1895 y 1904–1905 Japón gana guerras a China y a Rusia.
Industria — el estado construye ferrocarriles, fábricas textiles y astilleros, y el lema de la era 文明開化, «civilización e ilustración», impulsa la adopción de modelos occidentales en todo, desde los peinados hasta el calendario.
Derecho — en 1889 se adopta la constitución Meiji, en 1890 se reúne el primer parlamento electo de Asia, aunque el derecho al voto todavía está limitado a un pequeño círculo de hombres contribuyentes.

Nombre e ideogramas: 明治

明治 se lee めいじ (Meiji) y se traduce como «gobierno ilustrado»: 明 significa «luz, claridad», 治 — «gobierno, administración». Una sutileza importante que a menudo se confunde: «Meiji» no es el nombre del emperador, sino el lema de su reinado. En vida se llamaba Mutsuhito (睦仁); el nombre «emperador Meiji» lo recibió solo póstumamente, según el mismo sistema gengō que luego dio los nombres Taishō, Shōwa, Heisei y Reiwa.

明 — значение: luminoso, claro, ilustrado — онъёми: メイ、ミョウ、ミン — кунъёми: あ.かり、あか.るい、あか.るむ、あか.らむ、あき.らか、あ.ける、-あ.け、あ.く、あ.くる、あ.かす — 8 штрих(ов). 明 — «luminoso, claro»: 8 trazos, nivel N3. El signo se compone de 日 («sol») y 月 («luna») — la unión de dos fuentes de luz da el significado de «claridad». El mismo ideograma está en la primera sílaba del nombre de la era 明治.

Japonés	Lectura	Traducción
明治	Meiji · Meiji	Lema de reinado — «gobierno ilustrado»
明治時代	Meiji jidai · Meiji jidai	Nombre completo — «era Meiji»
文明開化	bunmei kaika · bunmei kaika	«Civilización e ilustración» — lema de la modernización
明るい	akarui · akarui	Luminoso — el mismo signo 明 que en el nombre de la era
廃刀令	haitōrei · haitōrei	Decreto de 1876 que prohíbe llevar espadas
鉄道	tetsudō · tetsudō	Ferrocarril — símbolo de la industrialización Meiji

Escribe 明 siguiendo las guías — el primer signo de 明治, «gobierno ilustrado».

Por qué ahora cada era tiene un solo lema

Después de Meiji, los lemas de reinado, como antes, cambian con la llegada de un nuevo emperador: Taishō, Shōwa, Heisei y, desde el 1 de mayo de 2019, Reiwa. Pero fue precisamente Meiji la que consolidó la regla actual: un emperador — un lema para todo su reinado, sin cambiar el nombre a mitad de gobierno, como ocurría durante siglos antes.

Qué animes transcurren en la era Meiji

«Rurouni Kenshin» (るろうに剣心) — un clásico sobre el antiguo asesino a sueldo Kenshin Himura, que juró no volver a matar: la historia principal comienza en el año 11 de Meiji, es decir, en 1878.
«Golden Kamuy» (ゴールデンカムイ) — las aventuras del veterano de la guerra ruso-japonesa Saichi Sugimoto en Hokkaido: la acción comienza en el invierno de 1907, en la era Meiji tardía, poco después de la guerra con Rusia.
«Meiji Tokyo Renka» (明治東亰恋伽) — una fantasía romántica de 2019 sobre una estudiante que viaja al Tokio de la era Meiji: se emitió una temporada de 12 episodios, sin continuación.

Cómo reconocer la era en pantalla por sus detalles

La era Meiji en pantalla se reconoce por la mezcla de lo viejo y lo nuevo en un mismo plano: espadas samurái junto a revólveres y telégrafos. El kimono convive con uniformes europeos y chisteras, y los barrios tradicionales de madera con edificios de ladrillo de estilo occidental. Si el protagonista es un antiguo samurái sin privilegios de clase que busca su lugar en el nuevo mundo, es casi seguro que se trata de la era Meiji.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo fue la era Meiji?: La era Meiji duró desde el 23 de octubre de 1868, cuando se proclamó el nuevo lema de reinado, hasta el 30 de julio de 1912, día de la muerte del emperador Mutsuhito. Comenzó con la Restauración Meiji y terminó con el inicio de la era Taishō.
¿Cuántos años duró la era Meiji?: Unos cuarenta y cuatro años — de 1868 a 1912. Durante ese tiempo el país pasó de ser un shogunato cerrado a una monarquía constitucional con parlamento, servicio militar obligatorio y su propia industria.
¿Qué ocurrió en la era Meiji?: La restauración del poder al emperador en 1868, la abolición de las clases sociales, la prohibición de llevar espadas en 1876, la Rebelión de Satsuma en 1877, la constitución de 1889 y una rápida industrialización bajo el lema «civilización e ilustración» (文明開化).
¿Cómo se escribe «era Meiji» en ideogramas?: 明治, めいじ: 明 — «luminoso, claro», 治 — «gobierno». Juntos — «gobierno ilustrado». Es el lema de un reinado, no el nombre personal del emperador: en vida se llamaba Mutsuhito.
¿Qué animes transcurren en la era Meiji?: «Rurouni Kenshin» comienza en 1878, «Golden Kamuy» en 1907, y la fantasía romántica «Meiji Tokyo Renka» (2019) transporta a una estudiante al Tokio de esa época — solo tuvo una temporada.
¿Cómo terminó la era Meiji?: Con la muerte del emperador Mutsuhito el 30 de julio de 1912. El trono lo heredó su hijo Yoshihito, y el país entró en la era Taishō — con una agenda política distinta, mucho más democrática.

Fuentes

Actualizado: 2026-09-11