Historia de Japón: períodos desde Jōmon hasta Reiwa
La historia de Japón se divide en períodos según tres principios distintos: las épocas prehistóricas se datan por los hallazgos arqueológicos, las medievales por la ciudad donde estaba la sede del shogun, y la Edad Moderna por los lemas de reinado de los emperadores. Desde los cazadores Jōmon hasta la actual Reiwa, el país recorrió un camino de varios milenios, y la fecha exacta del inicio de la historia de Japón sigue siendo objeto de debate.
Los manuales suelen abrumar al lector con una veintena de nombres incomprensibles seguidos, y no es fácil entender qué vino después de qué. Abajo hay una tabla que pone todas las épocas en su lugar: cómo se cuentan y por qué en la Edad Media el período se nombraba por la ciudad de la sede del shogun y no por el nombre del vencedor. Y más adelante, hacia dónde ir si lo que interesa no es Japón en general, sino un siglo concreto.
Períodos de la historia japonesa: desde Jōmon hasta Reiwa
La historia de Japón se divide oficialmente en una quincena de períodos, desde Jōmon, la época más larga, hasta la actual Reiwa. Los tres primeros llevan el nombre de la cerámica y los enterramientos: no hay fuentes escritas para ellos, y solo se pueden distinguir por las excavaciones. Los siete siguientes llevan el nombre del lugar donde se tomaban las decisiones: Asuka, Nara, Heian-kyō (la actual Kioto), Kamakura, Muromachi, Azuchi-Momoyama y Edo (la actual Tokio). Los últimos cinco llevan el nombre del lema de reinado del emperador: desde 1868, el gengō designa no solo los años en los documentos, sino épocas enteras.
| Período | Ideogramas | Años | Por qué es conocido |
|---|---|---|---|
| Jōmon | 縄文時代 | aprox. 14 000 – 300 a. C. | Caza y recolección, cerámica con decoración de cuerda |
| Yayoi | 弥生時代 | 300 a. C. – 250 d. C. | Cultivo de arroz en arrozales inundados, metal, primeros protocestados |
| Kofun | 古墳時代 | 250–538 | Túmulos kofun, unificación del país bajo el poder de Yamato |
| Asuka | 飛鳥時代 | 538–710 | Llegada del budismo, primer código de leyes ritsuryō |
| Nara | 奈良時代 | 710–794 | Primera capital permanente, crónicas «Kojiki» y «Nihon shoki» |
| Heian | 平安時代 | 794–1185 (o 1192) | Cultura cortesana, kana, «Genji monogatari» |
| Kamakura | 鎌倉時代 | 1185 (o 1192) – 1333 | Primer shogunato, samuráis en el poder, invasiones mongolas |
| Muromachi | 室町時代 | 1336–1573 | Shogunato Ashikaga, cultura zen, guerra Ōnin |
| Azuchi-Momoyama | 安土桃山時代 | 1573–1603 | Unificación del país por Nobunaga y Hideyoshi |
| Edo | 江戸時代 | 1603–1868 | Paz bajo el poder Tokugawa, país casi cerrado |
| Meiji | 明治時代 | 1868–1912 | Fin del shogunato, occidentalización, industrialización |
| Taishō | 大正時代 | 1912–1926 | Democratización, crecimiento de las ciudades |
| Shōwa | 昭和時代 | 1926–1989 | Guerra, derrota, reconstrucción de posguerra |
| Heisei | 平成時代 | 1989–2019 | Estancamiento tras la burbuja económica, grandes terremotos |
| Reiwa | 令和時代 | desde 2019 | Época actual |
Según qué principio se dividen en períodos
No hay un sistema único: los historiadores simplemente usan la unidad de medida disponible para cada época. Jōmon y Yayoi se distinguen por la arqueología: por la cerámica, por la aparición de los arrozales, porque entonces aún no existía la escritura. Las épocas desde Kamakura hasta Edo se nombran por el lugar donde realmente se tomaban las decisiones, la residencia del shogun, y no por la capital imperial, que la mayor parte del tiempo permaneció puramente ceremonial. Los períodos desde Meiji coinciden con los lemas de reinado: un reinado, un gengō, que también se convierte en el nombre de la época. Por eso el cómputo de los períodos varía según la fuente: algunos unen el breve Azuchi-Momoyama con el más amplio Sengoku, otros consideran Asuka parte de Nara; de ahí la horquilla de 12 a 15 puntos.
Desde cuándo se cuenta el inicio de la historia de Japón
El inicio de la historia de Japón es una cuestión con fecha discutida. La leyenda oficial señala el año 660 a. C., cuando supuestamente el primer emperador Jinmu fundó el estado; ese día se consagró como fiesta nacional ya en 1872, aunque los historiadores no consideran a Jinmu una figura real: no hay testimonios directos sobre él. La arqueología remonta el inicio mucho más atrás, al período Jōmon, y las menciones escritas más antiguas sobre Japón no son japonesas en absoluto, sino crónicas chinas de los primeros siglos de nuestra era. Por eso no existe un punto de partida único: todo depende de qué se considere historia: el estado, la escritura o simplemente una tierra poblada por personas.
Por dónde empezar: cinco épocas que es más fácil recordar primero
- Jōmon: la época más larga, más de diez milenios de caza, recolección y cerámica con decoración de cuerda, que dio nombre a todo el período.
- Heian: casi cuatro siglos en los que lo principal no ocurría en el campo de batalla, sino en la corte: con novelas cortesanas como «Genji monogatari» y el nacimiento del silabario kana.
- Kamakura, Muromachi y Sengoku: tres siglos seguidos en los que el poder pasó de la nobleza cortesana a las casas militares y luego se unificó de nuevo en manos de un solo clan.
- Edo: dos siglos y medio de paz bajo el poder de los shogunes Tokugawa y de casi total aislamiento del país respecto del mundo exterior.
- Meiji: un giro brusco hacia las tecnologías y costumbres occidentales después de 1868: en menos de medio siglo Japón se convirtió en una potencia industrial.
El arroz en la historia de Japón
El cultivo de arroz en arrozales inundados llegó a Japón desde el continente en el período Yayoi, hacia el siglo III a. C., y transformó el país más que casi cualquier otra innovación. Los agricultores, para mantener los canales de riego comunes, tuvieron que unirse en asentamientos permanentes, y la cosecha se pudo acumular y confiscar: así apareció por primera vez en la sociedad japonesa la desigualdad de bienes. Siglos después, el arroz se convirtió en medida directa de la riqueza: el koku (石) es el volumen que bastaba para alimentar a un adulto durante un año. Con él se empezó a medir no la tierra, sino los ingresos: tantos koku de arroz al año recibía un vasallo, tantos un principado entero. A escala de todo el país, este sistema, el kokudaka, lo introdujo Toyotomi Hideyoshi con los censos de tierras de finales del siglo XVI, y sirvió como medida de riqueza durante toda la época Edo posterior.
Nombre e ideogramas: 日本史
日本史 se lee にほんし y se compone de dos partes: 日本 «Japón» y 史 «historia, crónica». Con la misma palabra se designa la asignatura escolar: «historia japonesa» como disciplina académica se llama oficialmente así, a diferencia de 世界史 (sekaishi, «historia universal»).
史 — значение: historia, crónica, anales — онъёми: シ — 5 штрих(ов). 史 — «historia, crónica, anales»: 5 trazos, signo de nivel N2. La misma raíz está en 歴史 (rekishi, «historia») y 世界史 (sekaishi, «historia universal»).
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 日本史 | Nihon-shi · Nihon-shi | Historia de Japón: así se llama también la asignatura escolar |
| 時代 | jidai · jidai | Época, período |
| 歴史 | rekishi · rekishi | Historia en el sentido general de la palabra |
| 元号 | gengō · gengō | Lema de reinado con el que se nombran los años y las épocas |
| 古代 | kodai · kodai | Antigüedad: así se llaman los períodos más tempranos |
| 天皇 | tennō · tennō | Emperador: gobernante formal de Japón en todas las épocas |
Escriba 史 siguiendo las guías: el signo «historia» de 日本史.
Cómo se llaman estos períodos en japonés
El nombre japonés de cada período termina en 時代 (jidai, «época»): 縄文時代, 鎌倉時代, 江戸時代. Solo las últimas cinco épocas, desde Meiji hasta Reiwa, se pueden nombrar también sin esta palabra, simplemente con el lema de reinado: los años que corren ahora, los japoneses en la vida cotidiana los llaman más a menudo simplemente 令和 (Reiwa), y no «época Reiwa».
Dónde aparece la historia de Japón en el anime y los videojuegos
Distintas épocas de la historia japonesa han servido de fondo para decenas de títulos: aquí van algunos ejemplos que realmente están ligados a un período concreto y no solo representan «la Edad Media japonesa en general».
- Angolmois: Record of Mongol Invasion (2018): manga y anime sobre la defensa de la isla de Tsushima en 1274, la primera invasión mongola de la época Kamakura.
- «El samurái fugitivo» (逃げ上手の若君, anime del estudio Clover Works, 2024): sobre Hōjō Tokiyuki, heredero de los últimos gobernantes de Kamakura, y sobre Ashikaga Takauji, que fundó el siguiente shogunato.
- «Ikkyū-san» (1975–1982): anime clásico de Toei Animation sobre la infancia del monje zen real Ikkyū Sōjun, que vivió en la época Muromachi.
- Rurouni Kenshin: manga y anime sobre un antiguo asesino a sueldo que en 1878, ya en la época Meiji, juró no volver a matar a nadie.
- «Guardianes de la noche» (Kimetsu no Yaiba): la acción transcurre en la época Taishō, años 1912–1926: la electricidad y los trenes conviven con espadas y aldeas.
- Fate/Grand Order: en este juego, entre los «sirvientes» invocados están Yamato Takeru, el legendario príncipe del período Kofun, y Himiko, la primera gobernante conocida de Japón del siglo III.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué períodos abarca la historia de Japón?
- Desde Jōmon, la época prehistórica más larga, hasta la actual Reiwa: en total, de 12 a 15 períodos, según el grado de detalle. Los prehistóricos se distinguen por la arqueología, los medievales por el lugar de la residencia del shogun, los modernos por los lemas de reinado de los emperadores.
- ¿Cuántos períodos hay en total en la historia de Japón?
- Normalmente se citan de 12 a 15: las distintas fuentes dividen de manera diferente las épocas de transición; por ejemplo, unen el breve período Azuchi-Momoyama con el más amplio Sengoku o consideran Asuka parte del período Nara. No hay un estándar rígido, solo un orden de épocas establecido.
- ¿Con qué comienza la historia de Japón?
- La leyenda oficial señala el año 660 a. C. y al primer emperador Jinmu, pero los historiadores no reconocen a esta figura como real. Arqueológicamente, el poblamiento del archipiélago se remonta muchos miles de años antes, al período Jōmon; no existe una fecha única de inicio.
- ¿Qué papel desempeñó el arroz en la historia de Japón?
- El cultivo de arroz en arrozales inundados, llegado en el período Yayoi, obligó a las personas a unirse en asentamientos permanentes para mantener canales comunes: así surgió la desigualdad de bienes. Más tarde, el arroz se convirtió en medida directa de la riqueza: con los koku de cosecha se medían los ingresos de un samurái o de un principado entero hasta el final de la época Edo.
- ¿Qué es la historia de Japón en formato Countryballs?
- Countryballs es un género de internet de cómics y vídeos en el que los países se dibujan como bolas con los colores de su bandera; Japón allí «pasa» periódicamente por guerras y épocas de forma simplificada, a menudo en broma. Es un formato de meme de entretenimiento, no una fuente histórica: las fechas y las causas están deliberadamente simplificadas por el chiste.
- ¿Dónde aparece la historia de Japón en el anime?
- Cada gran época tiene sus títulos: Angolmois, sobre las invasiones mongolas de Kamakura; «Ikkyū-san», sobre Muromachi; Rurouni Kenshin, sobre Meiji; «Guardianes de la noche», sobre Taishō. Los períodos más tempranos aparecen con menos frecuencia: más en juegos como Fate/Grand Order que en el anime.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-11