Historia del Japón antiguo: del Jōmon al Nara
La historia del Japón antiguo abarca cinco períodos —del Jōmon al Nara—, es decir, desde los primeros asentamientos en el archipiélago hasta aproximadamente el año 794, cuando Heian-kyō se convirtió en capital. Los primeros siglos solo se conocen por las excavaciones, y a partir del siglo VIII aparecen también las crónicas escritas —el Kojiki de 712 y el Nihon shoki de 720—, que relatan esa misma época ya con palabras, no con fragmentos de cerámica.
La historia del Japón antiguo tiene en realidad dos fuentes, y no siempre coinciden: lo que los arqueólogos encontraron en la tierra y lo que los propios antiguos japoneses escribieron sobre sí mismos hace mil quinientos años. A continuación, ambas perspectivas lado a lado: cinco períodos según las excavaciones y lo que sobre ellos (o sobre lo que hubo antes) cuentan las primeras crónicas escritas del país.
Qué períodos forman parte del Japón antiguo
La historia de Japón desde los tiempos más remotos se divide en cinco períodos: Jōmon, Yayoi, Kofun, Asuka y Nara —desde los primeros asentamientos de cazadores-recolectores hasta la construcción de la primera capital permanente en el año 710. Para los tres primeros períodos casi no hay fuentes escritas: solo lo que encontraron los arqueólogos —cerámica, túmulos, herramientas—. Asuka y Nara son otra cosa: llegan el budismo, la escritura con ideogramas y las primeras crónicas, que cuentan el propio pasado con palabras, no con hallazgos.
| Período | Ideogramas | Años | Por qué es conocido |
|---|---|---|---|
| Jōmon | 縄文時代 | aprox. 14 000 – 300 a. C. | Caza y recolección, cerámica con ornamentación de cuerda |
| Yayoi | 弥生時代 | 300 a. C. – 250 d. C. | Cultivo de arroz en arrozales inundados, metal, primeros protocestados |
| Kofun | 古墳時代 | 250–538 | Túmulos kofun, unificación del país bajo el poder de Yamato |
| Asuka | 飛鳥時代 | 538–710 | Llegada del budismo, primer código de leyes ritsuryō |
| Nara | 奈良時代 | 710–794 | Primera capital permanente, crónicas Kojiki y Nihon shoki |
Qué cuenta la arqueología y qué las crónicas escritas
Sobre el Jōmon, el Yayoi y el Kofun casi todo se sabe por las excavaciones: asentamientos, cerámica, túmulos funerarios, no relatos de testigos. Las primeras crónicas escritas aparecieron solo a principios del siglo VIII, ya a posteriori. El Kojiki (712) recopiló tradiciones orales y la genealogía de la casa imperial en una mezcla de ideogramas chinos y lengua japonesa. El Nihon shoki (720) expuso una versión más oficial de los mismos acontecimientos en chino clásico —siguiendo el modelo de las crónicas dinásticas chinas, por prestigio del país—. Ambas crónicas abarcan la antigüedad mítica y los acontecimientos hasta el siglo VII, es decir, sus autores tampoco escribieron de memoria personal, sino apoyándose en tradiciones, registros de clanes y, probablemente, textos anteriores perdidos.
Por dónde empezar: cinco épocas en orden
- Jōmon: cerámica con impresión de cuerda, que dio nombre al período, y una vida sin agricultura durante casi catorce milenios seguidos.
- Yayoi: cultivo de arroz en arrozales inundados llegado del continente, primeras herramientas metálicas y primeros protocestados.
- Kofun: túmulos de la nobleza a veces de cientos de metros de largo y la gradual unificación de las tierras bajo el poder del clan Yamato.
- Asuka: adopción oficial del budismo, primer código escrito de leyes ritsuryō y reformas del príncipe Shōtoku.
- Nara: primera capital permanente (la ciudad de Heijō-kyō, la actual Nara), el templo Tōdaiji con una gigantesca estatua de Buda y las primeras crónicas escritas del país.
Período Jōmon: por qué es tan largo
El período Jōmon se extendió a lo largo de muchos milenios —según los distintos cálculos, desde el 14 000 hasta el 300 a. C.—, es decir, más que todos los períodos siguientes juntos. Le dio nombre el modelado con cuerda trenzada en la cerámica (縄文, «jōmon», literalmente «marca de cuerda»), que los alfareros japoneses practicaron durante casi toda esa época. Esa duración no indica que no pasara nada: simplemente, sin escritura y sin cambios de poder, los historiadores no pueden dividir el período en etapas más pequeñas como hacen con los siglos posteriores. La división interna del Jōmon se basa en cambios graduales en la forma de la cerámica y las herramientas, no en acontecimientos que puedan fecharse con un año exacto.
Nombre e ideogramas: 古代
古代 se lee こだい: 古 «viejo, antiguo» y 代 «época, generación» juntos dan «antigüedad». La palabra no se refiere solo a Japón: designa la antigüedad de cualquier país, y si se trata concretamente de la antigüedad japonesa, normalmente queda claro por el contexto de la conversación o se añade la palabra 日本 «Japón» delante.
古 — значение: viejo, antiguo, anterior — онъёми: コ — кунъёми: ふる.い、ふる- — 5 штрих(ов). 古 — «viejo, antiguo, anterior»: 5 trazos, signo de nivel N4. La misma raíz está en 古代 (kodai, «antigüedad») y 古い (furui, «viejo»).
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 古代 | kodai · kodai | Antigüedad: nombre general de los períodos más remotos |
| 縄文時代 | Jōmon jidai · Jōmon jidai | Período Jōmon |
| 弥生時代 | Yayoi jidai · Yayoi jidai | Período Yayoi |
| 神話 | shinwa · shinwa | Mito, mitología |
| 遺跡 | iseki · iseki | Yacimiento arqueológico, lugar de excavación |
| 古い | furui · furui | Viejo |
Escribe 古 siguiendo las guías: el signo «antiguo» de 古代.
Por qué 古 tiene dos lecturas distintas
古 en la palabra 古代 se lee こ: es la lectura on, llegada de China junto con el propio ideograma. Por separado, sin otros signos, el mismo ideograma se lee ya en japonés: ふるい, furui, «viejo». Esta doble lectura es la norma para la mayoría de los kanji: la on se usa en palabras compuestas de varios ideogramas, la kun cuando el signo va solo, a menudo con terminación en hiragana.
Dónde aparece el Japón antiguo en el anime y los videojuegos
Adaptaciones directas del Jōmon, el Yayoi o el Kofun casi no hay: las fuentes sobre la vida de aquellas épocas son demasiado escasas para una trama completa. Pero algunas figuras y mitos de esa época sí llegan a la pantalla y a los videojuegos.
- Neko Neko Nihonshi (2016–2021, NHK): serie cómica en la que las figuras históricas, incluida la gobernante Himiko, están dibujadas como gatos.
- Fate/Grand Order: entre los «servants» invocables del juego están Yamato Takeru, el legendario príncipe del período Kofun, y Himiko, la chamana gobernante del reino de Yamatai del siglo III.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué se llama historia del Japón antiguo?
- Se llama historia del Japón antiguo al período que va desde la aparición de los primeros seres humanos en el archipiélago hasta aproximadamente el año 794: cinco épocas del Jōmon al Nara. Las tres primeras se conocen casi exclusivamente por las excavaciones; las dos últimas, también por las crónicas escritas Kojiki y Nihon shoki.
- ¿Cómo se estructura la historia de Japón desde los tiempos más remotos?
- Desde los tiempos más remotos se divide en cinco períodos: Jōmon (caza y recolección), Yayoi (cultivo de arroz), Kofun (túmulos y unificación bajo Yamato), Asuka (llegada del budismo) y Nara (primera capital permanente, primeras crónicas escritas).
- ¿Cuándo fue el período Jōmon?
- Aproximadamente del 14 000 al 300 a. C.: los historiadores discrepan sobre los límites exactos, pero coinciden en que es la época más larga de la historia de Japón. Le dio nombre la cerámica con ornamentación de cuerda (縄文), que se fabricó durante casi todo el período.
- ¿En qué se diferencian el Kojiki y el Nihon shoki?
- Ambas crónicas se escribieron a principios del siglo VIII y relatan los mismos mitos, pero de forma distinta. El Kojiki (712) está en una mezcla de ideogramas chinos y lengua japonesa, para un lector interno; el Nihon shoki (720) está en chino clásico, siguiendo el modelo de las crónicas chinas, por prestigio exterior.
- ¿Cómo se escribe «antigüedad» en japonés?
- 古代, se lee こだい (kodai): 古 es «viejo, antiguo», 代 es «época, generación». La palabra no se refiere solo a Japón: así se llama la antigüedad de cualquier país; el contexto japonés normalmente queda claro por la conversación.
- ¿Hay anime sobre el Japón antiguo?
- Adaptaciones directas hay pocas: apenas hay fuentes sobre la vida de aquellas épocas. Pero figuras históricas de ese tiempo, como la gobernante Himiko, aparecen en la serie cómica Neko Neko Nihonshi y en el juego Fate/Grand Order.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-11