Izakaya: cómo funciona una taberna japonesa y qué se hace allí en orden
Izakaya es una taberna japonesa a la que se va no a beber de un trago, sino a pasar la velada: se pide poco a poco y sin prisa, y los platos se colocan en el centro de la mesa para todos. La palabra 居酒屋 significa literalmente «tienda de sake donde se puede quedar»: antes eran tiendas de vino normales a las que se empezó a permitir beber en el local. La velada sigue su propio orden: oshibori y un aperitivo sin pedirlo, el brindis común kanpai, y luego los pedidos sobre la marcha.
La palabra «izakaya» se traduce como «bar japonés», pero por la forma de pasar la velada se parece más a un banquete que a una charla en la barra. Veamos de dónde viene la palabra, qué es ese misterioso aperitivo que traen sin pedirlo y por qué una velada en una izakaya a menudo continúa con otra, ya en el local de al lado. De paso, veremos qué suele haber en esa mesa.
No es un restaurante ni un bar: en qué se diferencia esencialmente
Una izakaya no es un restaurante donde cada uno recibe su ración individual, ni un bar donde se bebe en la barra y apenas se come. Aquí se pide poco a poco y sin prisa: varios aperitivos y platos calientes para toda la mesa, no un plato para cada uno, y los platos se colocan en el centro para que todos tomen de la fuente común con palillos.
Por qué la comida se comparte y no es para cada uno
La mesa compartida convierte la izakaya en un lugar para grupos: cuanta más gente, más variado es el conjunto de platos que se pueden probar sin pedir varias raciones iguales. Por eso se suele elegir la izakaya para reuniones de colegas o grupos grandes de amigos, aunque el formato no impide ir también en pareja.
飲 — значение: beber, bebida, trago — онъёми: イン、オン — кунъёми: の.む、-の.み — 12 штрих(ов). 飲 — «beber»: a la izakaya también se la llama 飲み屋 (nomiya), «taberna», y una velada con colegas es 飲み会 (nomikai), «reunión con bebida». En la propia palabra 居酒屋 no aparece el carácter 飲: se compone de 居 «estar», 酒 «sake» y 屋 «tienda».
Escribe 飲 siguiendo las guías: el carácter «beber», sin el cual no se forma ni 飲み屋 ni 飲み会, aunque en la propia palabra 居酒屋 no aparezca.
居酒屋 — «tienda de sake donde se puede quedar»
居酒屋 se compone de tres caracteres: 居 «estar, quedarse», 酒 «sake» y 屋 «tienda, casa». Literalmente resulta «tienda de sake donde se puede quedar», y esto describe no una imagen, sino la historia real del formato. Las tiendas normales que vendían sake para llevar empezaron a permitir a los clientes beber en el local, y el proceso en sí se llamaba 居酒 (izake), «quedarse y beber».
Cuándo la izakaya se convirtió en un fenómeno masivo
Las tiendas que permitían quedarse y beber colgaban en la entrada un anuncio 居酒致し候, que las distinguía de las que solo vendían para llevar. El formato se volvió verdaderamente masivo en Edo: en una ciudad con un fuerte desequilibrio hacia hombres solteros, un establecimiento donde se podía beber y comer barato vino como anillo al dedo. Para los años Bunsei (1818–1830), solo en Edo había más de 1800 de estos establecimientos.
Oshibori, otoshi y kanpai: de qué se compone la velada
La velada en una izakaya casi siempre sigue el mismo orden, y un detalle al principio suele pillar por sorpresa al invitado que entra por primera vez.
Otoshi no es un obsequio gratis, sino una tasa por el sitio
En cuanto los invitados se sientan, el camarero trae oshibori —una toalla húmeda caliente o fría para las manos— y luego otoshi, o tsukidashi: un pequeño aperitivo que nadie ha pedido. Muchos invitados extranjeros lo toman por un regalo del local, pero en realidad es una tasa obligatoria por el sitio en la mesa, solo que presentada como plato: en la mayoría de los establecimientos no se puede rechazar.
- Primero todos juntos piden la primera bebida y dicen «¡kanpai!», y solo después del brindis empiezan a comer.
- Luego los platos y bebidas se piden a lo largo de la velada en porciones sueltas, no en una lista común al principio.
- En banquetes largos a menudo se pide nomihōdai: tarifa ilimitada de bebidas durante un tiempo acordado de antemano.
- La velada puede continuar en otro local: ese traslado se llama nijikai, «segunda ronda», y es parte normal de la fiesta, no una indirecta de que el primer sitio no gustó a alguien.
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 乾杯 | kanpai · kanpai | Brindis con el que empieza el banquete |
| お通し | otōshi · otōshi | Aperitivo de pago que traen sin pedirlo |
| 飲み放題 | nomihōdai · nomihōdai | Tarifa ilimitada de bebidas por tiempo limitado |
| 二次会 | nijikai · nijikai | «Segunda ronda»: continuación de la velada en otro local |
Yakitori, karaage y fideos fritos para compartir
El menú de una izakaya gira en torno a aperitivos para acompañar sake y cerveza, no a un plato principal. El yakitori —pollo en brochetas asado sobre brasas— es el plato más reconocible, y junto a él casi siempre hay karaage, trozos de pollo rebozados y fritos, y edamame, vainas de soja saladas que se comen con las manos.
Del sashimi a los fideos fritos: el resto de la mesa
La parte de pescado suele estar representada por el sashimi —pescado crudo cortado fino—, y entre los platos calientes, el oden en invierno y el yakisoba, fideos fritos con verduras y carne. Estos fideos se piden a menudo hacia el final de la velada, cuando el grupo ya ha comido bastantes aperitivos y quiere algo más contundente.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué es una izakaya?
- Una izakaya es una taberna japonesa a la que se va a beber y picar, pidiendo poco a poco y sin prisa, no un gran plato por persona. El nombre 居酒屋 significa literalmente «tienda de sake donde se puede quedar»: antes eran tiendas de vino normales a las que se empezó a permitir beber en el local.
- ¿En qué se diferencia una izakaya de un restaurante y de un bar?
- De un restaurante, en que los platos se piden poco a poco para toda la mesa, no una ración individual para cada uno. De un bar, en que los aperitivos y platos calientes ocupan tanto espacio como las bebidas: la izakaya se sostiene en la comida y la conversación, no solo en beber en la barra.
- ¿Qué es ese aperitivo que traen en la izakaya sin pedirlo?
- Es el otoshi, o tsukidashi: una pequeña ración de comida que se sirve justo después de sentarse. Los invitados extranjeros a menudo lo toman por un obsequio gratis, pero en realidad es una tasa obligatoria por el sitio en la mesa, solo que presentada como plato: en la mayoría de los establecimientos no se puede rechazar.
- ¿Qué es el nomihōdai en una izakaya?
- El nomihōdai (飲み放題) es una tarifa ilimitada de bebidas durante un tiempo acordado de antemano, normalmente una o dos horas: el cliente paga una suma fija y pide todo lo que quiera dentro de la lista de bebidas elegida. Esta tarifa es práctica para grupos grandes, donde cada uno bebe a distinto ritmo.
- ¿Es obligatorio beber alcohol en una izakaya?
- No: en el menú casi siempre hay bebidas sin alcohol, y en la mesa puede perfectamente sentarse alguien que no bebe nada. El otoshi y el resto de la comida se sirven igual a todos los invitados, independientemente de si piden alcohol o no.
- ¿Qué significa «nijikai» después de la izakaya?
- Nijikai, «segunda ronda», es el traslado del grupo a otro local después de la izakaya: un karaoke, otra izakaya o un bar. Es una parte normal de la velada, no una señal de que el primer sitio no convenció a alguien: simplemente una forma de continuar la reunión en otro ambiente.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-21