Yokohama: el puerto que abrió el país
Yokohama es una gran ciudad portuaria de la región de Kantō, a orillas de la bahía de Tokio. El puerto se abrió aquí el 1 de julio de 1859 en lugar de la vecina Kanagawa, que era la indicada en el tratado. Hoy Yokohama es la segunda ciudad más poblada de Japón después de Tokio.
Veamos qué significan literalmente los caracteres 横浜, por qué el puerto se abrió no en Kanagawa, como se había acordado, sino en una aldea vecina, y cómo un asentamiento de pescadores se convirtió en una ciudad con el barrio chino más grande del país.
横浜 significa «orilla lateral»
横浜 se lee よこはま (Yokohama) y se compone de 横 «transversal, lateral» y 浜 «orilla, playa». Incluso antes de la apertura del puerto, aquí se encontraba una aldea de pescadores sobre un banco de arena que separaba la bahía interior del mar abierto; de ahí «orilla lateral» en el nombre.
Cómo llegó el nombre a Europa
El nombre llegó a Occidente en el siglo XIX a través de fuentes europeas, sobre todo en inglés, donde la ciudad se escribía en letras latinas como Yokohama. Esta grafía sigue la pronunciación japonesa よこはま sílaba por sílaba y no ha cambiado desde entonces.
El yen siguió otro camino
El nombre de la moneda se ajusta menos a la pronunciación: en japonés 円 se lee えん, «en», pero en las lenguas occidentales se escribe yen, una grafía que se asentó en las mismas fuentes europeas del siglo XIX. Los dos nombres llegaron a Europa por el mismo camino, pero solo Yokohama se escribe como suena en japonés.
El puerto que superó a Osaka: Minato Mirai y el barrio de Chūkagai
Según el censo de 2020, en Yokohama vivían 3.777.491 personas; entre las ciudades con estatus de «shi» ocupa el primer lugar del país, con una ventaja notable sobre Osaka y Nagoya. Tokio no cuenta formalmente: no es una ciudad, sino una metrópolis, por lo que Yokohama es oficialmente la «shi» más poblada de Japón, y por población total solo la supera Tokio.
Minato Mirai en el lugar del antiguo astillero
El barrio de Minato Mirai 21 se construye desde 1983 sobre terrenos ganados al mar y el territorio del antiguo astillero de la compañía Yokohama Dock, fundada en 1891. Hoy es el centro comercial y turístico de la ciudad, con rascacielos y un parque portuario.
Chūkagai: el barrio chino más grande del país
Chūkagai creció a partir del asentamiento de intérpretes y comerciantes chinos que se establecieron junto al puerto justo después de su apertura en 1859. Hoy es el barrio chino más grande de Japón y de Asia Oriental: casi desapareció dos veces, tras el terremoto de 1923 y después de la guerra, y ambas veces se reconstruyó desde cero.
1859: cómo una aldea de pescadores se convirtió en la puerta al mundo en lugar de Kanagawa
El Tratado de Amistad y Comercio entre Japón y Estados Unidos de 1858 estipulaba abrir un puerto en Kanagawa, una animada ciudad postal en la ruta Tōkaidō. Pero el shogunato eligió en su lugar la aldea de pescadores vecina de Yokohama: estaba sobre un banco de arena estrecho, rodeado de agua por casi todos lados, y era más fácil aislarla de la carretera principal y mantener a los extranjeros separados de los viajeros japoneses.
Apertura del puerto y asentamiento extranjero
El puerto se abrió el 1 de julio de 1859, el segundo día del sexto mes del sexto año de la era Ansei según el calendario antiguo. Junto al puerto surgió un asentamiento de comerciantes extranjeros, y con ellos llegaron a la ciudad intérpretes y comerciantes de China, que con el tiempo fundaron Chūkagai.
El terremoto de 1923 y la reconstrucción
El 1 de septiembre de 1923, el Gran Terremoto de Kantō, de magnitud aproximada 7,9, destruyó una parte importante de Yokohama junto con Tokio. La ciudad se reconstruyó durante varias décadas, y ya en la posguerra el puerto recuperó su papel como uno de los principales de Japón.
横 — «transversal»: el carácter que vive no solo en el nombre de la ciudad
La lectura on de 横 es オウ (ō), la lectura kun es よこ (yoko), y significa «transversal, lateral, horizontal». A diferencia de muchos caracteres en nombres de ciudades, este es de lo más común: aparece en decenas de palabras cotidianas, no solo en el nombre 横浜.
横 — значение: transversal, lateral, horizontal — онъёми: オウ — кунъёми: よこ — 15 штрих(ов). 横 — «transversal, lateral»: el mismo carácter está en palabras como 横断歩道 «paso de peatones» (el camino que cruza la calle transversalmente), 横書き «escritura horizontal» y 横顔 «perfil del rostro». En el nombre de Yokohama señala el banco de arena que se extendía transversalmente a la bahía.
El segundo carácter es 浜, «orilla», que en nombres se lee «hama»
浜 por sí solo significa «orilla, playa, costa», y su lectura on es ヒン (hin). Pero en nombres y topónimos casi siempre suena como hama, igual que en 横浜: esta misma lectura kun aparece en nombres de otras ciudades y pueblos costeros de Japón.
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 横浜 | Yokohama · yokohama | Yokohama — el mismo nombre de la ciudad en japonés |
| 横断歩道 | ōdan hodō · ōdan hodō | Paso de peatones: el camino que cruza la calle transversalmente |
| 横書き | yokogaki · yokogaki | Escritura horizontal, de izquierda a derecha |
| 横顔 | yokogao · yokogao | Perfil del rostro, vista de lado |
| 浜 | hama · hama | Orilla, playa: palabra japonesa común |
| 中華街 | Chūkagai · Chūkagai | Chūkagai: el barrio chino de Yokohama |
Escribe 横 siguiendo las guías: el carácter de «lateral» del que se compone el nombre de Yokohama.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué significan literalmente los caracteres 横浜?
- 横浜 se compone de 横 «transversal, lateral» y 浜 «orilla». Antes de la apertura del puerto, en este lugar había una aldea de pescadores sobre un banco de arena que se extendía transversalmente a la bahía; de ahí el nombre. En japonés la ciudad se llama Yokohama, que es la transcripción exacta de la lectura よこはま.
- ¿Yokohama se escribe igual en español que en japonés?
- Sí: la grafía latina Yokohama sigue la lectura japonesa よこはま sílaba por sílaba. Llegó a Occidente en el siglo XIX a través de fuentes europeas, sobre todo en inglés. Con la moneda es distinto: 円 se pronuncia «en» en japonés, pero en español se escribe yen.
- ¿Cuándo se abrió el puerto de Yokohama y por qué se eligió precisamente esta ciudad?
- El puerto se abrió el 1 de julio de 1859, aunque el tratado con Estados Unidos mencionaba la vecina Kanagawa. El shogunato la sustituyó por la aldea de pescadores de Yokohama: estaba sobre un banco de arena rodeado de agua, y era más fácil aislarla del Tōkaidō —la carretera principal del país— y de los contactos de los extranjeros con los viajeros japoneses.
- ¿Es cierto que Yokohama es la segunda ciudad más poblada de Japón?
- Sí, si se cuenta Tokio como una sola ciudad: entonces Yokohama ocupa el segundo lugar del país. Entre las ciudades con estatus oficial de «shi» —y Tokio formalmente no lo tiene— Yokohama es la primera: según el censo de 2020, aquí vivían 3.777.491 personas, más que en Osaka o Nagoya.
- ¿Qué es el barrio chino de Chūkagai en Yokohama?
- Chūkagai surgió casi inmediatamente después de la apertura del puerto en 1859, cuando junto al asentamiento extranjero se establecieron intérpretes y comerciantes chinos. Hoy es el barrio chino más grande de Japón y de Asia Oriental, reconstruido dos veces: tras el terremoto de 1923 y después de la Segunda Guerra Mundial.
- ¿Cómo afectó a Yokohama el terremoto de 1923?
- El Gran Terremoto de Kantō del 1 de septiembre de 1923, de magnitud aproximada 7,9, destruyó una parte importante de la ciudad junto con Tokio, incluidos el puerto y el asentamiento extranjero. La reconstrucción llevó décadas, pero ya a mediados del siglo XX Yokohama había recuperado su estatus como uno de los principales puertos de Japón.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-15