Nurikabe: la pared invisible del folclore japonés
Nurikabe (塗壁) es una pared invisible del folclore japonés: de noche se alza de repente en el camino del viajero y se extiende en ambas direcciones por más que se busque un rodeo. La creencia fue registrada en la costa del distrito de Onga, en Fukuoka, y el etnógrafo Yanagita Kunio la incluyó en un ensayo de 1938. El único remedio es golpear con un bastón el borde inferior de la pared, que entonces desaparece; golpear por arriba no sirve.
Es imposible apartarse del camino en la oscuridad: así uno de los yokai más cotidianos explica la pérdida común de orientación en el camino: ni demonio ni bestia, sino simplemente una pared que no debería estar ahí. Veamos dónde nació la creencia del nurikabe, de dónde surgió su aspecto actual con ojos y patas, qué espíritus similares bloquean el camino en otras partes de Japón y qué significa el ideograma de pared en su nombre.
Nurikabe: la pared que no se puede rodear en el camino nocturno
Según la tradición de la costa del distrito de Onga, en la prefectura de Fukuoka, el viajero que camina de noche por el camino de pronto choca con una pared invisible. Esta surge justo delante de él y se extiende sin fin hacia ambos lados, de modo que no se puede rodear. El nombre «nurikabe», «pared enlucida», lo registró el etnógrafo Yanagita Kunio en 1938 en el ensayo «Yokai mei» y más tarde lo incluyó en el libro «Yokai dangi».
Qué hacer si una pared corta el camino de repente
La creencia menciona una sola manera de librarse del nurikabe: golpear con un bastón el borde inferior de la pared, que entonces desaparece. Golpear o empujar por arriba es inútil, la pared no reacciona de ninguna manera; los viajeros debían recordar precisamente ese detalle, y no intentar abrirse paso por la fuerza.
Cómo es el nurikabe: de pared invisible a héroe del manga
En el folclore mismo el nurikabe no tiene un aspecto descrito: es simplemente una pared que se siente, no que se ve. La apariencia conocida hoy —cuerpo rectangular color de enlucido, dos ojos y patas cortas— la inventó el dibujante Mizuki Shigeru. El personaje apareció ya en los primeros relatos sobre Kitaro y más tarde se convirtió en uno de los acompañantes habituales del héroe en «Gegege no Kitaro».
El rollo en el que «nurikabe» no es en absoluto una pared
En 2007, el investigador de yokai Yumoto Koichi identificó en un antiguo rollo de la colección L. Tom Perry de la biblioteca Harold B. Lee de la Universidad Brigham Young, EE. UU., el dibujo de una bestia cuadrúpeda de tres ojos con la inscripción «ぬりかべ». El rollo no tiene ni firma del autor ni fecha exacta: los especialistas lo sitúan aproximadamente entre finales del siglo XVII y principios del XVIII. La bestia del dibujo no se parece ni a una pared ni al personaje de Mizuki: la relación de esta imagen con el folclore de Fukuoka no está demostrada, y el nombre bien pudo simplemente coincidir.
Espíritus-pared similares en otras partes de Japón
El camino se bloquea de la misma manera en otras regiones del país. En el distrito de Hata, provincia de Tosa, actual prefectura de Kochi, se contaba de un espíritu semejante con el nombre de nobusuma (野襖). La pared igualmente se extiende sin fin en todas direcciones.
Cómo, según la creencia, retrocede el espíritu
Contra el nobusuma, según la tradición, no ayuda un golpe de bastón, sino la calma habitual: si la persona se detiene y fuma tabaco sin prisa, la pared desaparece por sí sola. No hay que confundir este nobusuma con el espíritu homónimo de Edo: allí 野衾 es un ser completamente distinto, un licántropo parecido a la ardilla voladora, no una pared en el camino; solo coincide la pronunciación del nombre, no la escritura en ideogramas.
壁: el signo de pared por el que el nurikabe recibió el nombre de muro
壁 — значение: pared, obstáculo — онъёми: ヘキ — кунъёми: かべ — 16 штрих(ов). 壁 — «pared»: segundo signo del nombre 塗壁, literalmente «pared enlucida». El mismo signo está en 壁紙 (papel pintado) y en la expresión 壁にぶつかる «chocar contra una pared».
塗壁 se compone de 塗る «cubrir, enlucir» y 壁 «pared»: en primer lugar es la palabra común para una pared enlucida de una casa, y solo en segundo lugar el nombre del espíritu. 塗り壁 sigue siendo un término de construcción vigente: así se llaman las paredes revestidas de arcilla o cal, a diferencia de las de tablas 板壁. El signo 壁 por sí solo en palabras de origen chino se lee ヘキ, y como palabra independiente «pared» es かべ.
Cómo suena «chocar contra una pared» en japonés
La expresión 壁にぶつかる, literalmente «golpearse contra una pared», significa lo mismo que en español: toparse con un obstáculo difícil, a primera vista insuperable. No tiene relación con el mítico nurikabe, pero muestra una vez más hasta qué punto la imagen de una pared en el camino es habitual en la lengua japonesa.
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 塗壁 | nurikabe · nurikabe | Espíritu-pared invisible que bloquea el camino |
| 塗り壁 | nurikabe · nurikabe | Pared enlucida: término de construcción |
| 壁 | kabe · kabe | Pared |
| 壁にぶつかる | kabe ni butsukaru · kabe ni butsukaru | Chocar contra una pared; toparse con una dificultad |
| 板壁 | itakabe · itakabe | Pared de tablas, a diferencia de la enlucida |
| 野襖 | nobusuma · nobusuma | Espíritu-pared similar de la provincia de Tosa |
Escribe 壁 siguiendo las guías: la «pared» que el viajero no puede rodear de noche.
Preguntas frecuentes
- ¿Quién es el nurikabe?
- El nurikabe es un espíritu-pared invisible del folclore japonés: según la tradición de la costa de Fukuoka, se alza de repente ante el viajero en el camino nocturno y se extiende sin fin hacia ambos lados, de modo que no se puede rodear. El aspecto monstruoso —con ojos y patas cortas— se inventó mucho después, para el manga sobre Kitaro.
- ¿Cómo librarse del nurikabe según la creencia?
- La única manera que menciona la tradición es golpear con un bastón el borde inferior de la pared: entonces desaparece de inmediato. Un golpe o empujón por arriba no sirve: la pared no reacciona de ninguna manera, por eso es importante golpear precisamente por abajo y no intentar abrirse paso por la fuerza.
- ¿Cómo es el nurikabe?
- En el folclore mismo el nurikabe no tiene ninguna descripción externa: es simplemente una pared que se siente en la oscuridad, no que se ve. El cuerpo rectangular color de enlucido, los dos ojos y las patitas los inventó el dibujante Mizuki Shigeru para un personaje de manga, y esa imagen se volvió comúnmente aceptada.
- ¿De dónde salió el nurikabe en «Gegege no Kitaro»?
- Mizuki Shigeru introdujo el personaje en sus historias sobre Kitaro antes incluso de que la serie recibiera el nombre de «Gegege no Kitaro». Apoyándose en una rara creencia regional, convirtió una pared sin rostro en uno de los acompañantes habituales del héroe.
- ¿Hay espíritus similares en otros lugares de Japón?
- Sí, en el distrito de Hata, provincia de Tosa, actual Kochi, se contaba de un espíritu igual con el nombre de nobusuma (野襖): la pared igualmente se extiende sin fin. No ayuda un golpe de bastón, sino la calma: se creía que la pared desaparece si uno se queda de pie y fuma tabaco.
- ¿Cómo se escribe «nurikabe» en ideogramas?
- 塗壁, se lee ぬりかべ: 塗る «cubrir, enlucir» más 壁 «pared», la misma palabra con la que en japonés se designa una pared enlucida normal de una casa. Por separado, el signo 壁 en palabras de origen chino se lee ヘキ, y como palabra independiente «pared» es かべ.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-15