Grulla japonesa tanchō: cuántas quedan y por qué bailan
La grulla japonesa, tanchō, es un ave que en Japón se consideraba extinta a principios del siglo XX: en 1924 se encontraron varias decenas de aves supervivientes en los pantanos de Kushiro, en Hokkaido. Hoy en Japón, principalmente en el este de Hokkaido, viven alrededor de 1.900 ejemplares, y en todo el mundo unos 3.000. Las grullas no solo bailan en la temporada de apareamiento: el baile fortalece la pareja y reclama derechos sobre el territorio.
La grulla japonesa tiene una historia poco común para una especie: el ave fue redescubierta donde se la consideraba desaparecida. Veamos qué se esconde detrás de su coronilla roja y su cola de aspecto negro, y cuántas grullas quedan en Japón y en el mundo. Por qué bailan todo el año y no solo en primavera, y qué se les asocia en la cultura japonesa además de las mil grullas de papel.
Grulla japonesa: qué ave es y dónde vive
Con una altura de alrededor de metro y medio y una envergadura de más de dos metros, la tanchō, la grulla japonesa, es uno de los miembros más grandes de su familia. El plumaje es principalmente blanco, con plumas de vuelo negras en las alas y una característica mancha escarlata en la coronilla. En Japón la especie vive permanentemente en el este de Hokkaido: anida e inverna junto a los comederos de la zona de Kushiro y Nemuro. Una población continental separada anida en Rusia y China, y pasa el invierno en la península de Corea y el este de China.
| Dónde | Cuándo | Qué ocurre |
|---|---|---|
| Este de Hokkaido, zona de Kushiro y Nemuro | todo el año | La población japonesa anida y permanece todo el año; en invierno, junto a los comederos |
| Rusia y noreste de China | primavera y verano | Anida una población continental separada |
| Península de Corea y este de China | invierno | Lugar de invernada de la población continental |
La coronilla roja no son plumas, y lo negro no es la cola
En la coronilla del ave adulta casi no hay plumas: allí hay piel desnuda con cerdas negras dispersas, y el color rojo se lo da una red de vasos sanguíneos que se transparenta. De ahí el nombre 丹頂, «coronilla escarlata». La grulla parece negra en la parte de la cola, pero las verdaderas plumas de la cola son blancas: las negras son las plumas de vuelo del ala, que en el ave posada se pliegan sobre la cola y la cubren.
丹頂鶴 — «coronilla escarlata»: análisis por kanji
丹 — значение: escarlata, cinabrio — онъёми: タン — кунъёми: に — 4 штрих(ов). 丹 significa «escarlata, cinabrio»: el primer carácter de 丹頂鶴 y de 丹頂, «coronilla escarlata». La especie recibió este nombre por la piel roja desnuda de la coronilla, no por las plumas.
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 丹頂鶴 | tanchōzuru · tanchōzuru | Grulla japonesa (nombre completo) |
| 丹頂 | tanchō · tanchō | Coronilla escarlata: nombre de la especie en zoología |
| 鶴 | tsuru · tsuru | Grulla (cualquiera) |
| 釧路 | Kushiro · Kushiro | Kushiro: ciudad y pantanos donde se redescubrió la especie |
Por qué el nombre científico en japonés no incluye la palabra «grulla»
En zoología la especie se llama simplemente タンチョウ, sin la palabra «grulla» al final: el nombre describe al ave por completo a través de su principal rasgo identificativo. La palabra 鶴 se añade cuando se habla del ave en el lenguaje cotidiano, y así resulta 丹頂鶴. En español se ha fijado el nombre «grulla japonesa», aunque parte de la población no anida en Japón, sino en el continente: en Rusia y China.
Escribe 丹 siguiendo las guías: solo 4 trazos, el signo del «color escarlata».
Cuántas grullas quedan y de qué mueren
A principios del siglo XX la caza casi había exterminado la especie en Japón, y se la consideraba desaparecida. En 1924, en lo profundo de los pantanos de Kushiro, en Hokkaido, se encontraron varias decenas de aves supervivientes. En 1935 su hábitat recibió la categoría de monumento natural, y en 1952 la de monumento natural especial. El censo invernal de ese mismo año encontró solo 33 aves. Entonces, en el pueblo de Tsurui, niños de la escuela primaria de Hororo llevaron grano a las grullas durante una fuerte tormenta de nieve; de ahí surgió la alimentación suplementaria regular en Tsurui y la vecina Akan, que permitió que la población creciera.
El censo invernal de 2024 contó 1.927 aves en Japón, casi sesenta veces más que en 1952. La población mundial de la especie se estimaba en 2018 en unas 3.000 aves: el resto se mantiene en el continente. Desde 1993 la grulla figura en la lista japonesa de especies raras de animales y plantas silvestres. Y en marzo de 2026, el Ministerio de Medio Ambiente de Japón la excluyó por primera vez en 35 años de las especies amenazadas de la Lista Roja y la bajó un nivel, a la categoría de casi amenazada. Una de las causas notables hoy de muerte de aves adultas son las colisiones con líneas eléctricas.
Para qué bailan las grullas
El baile fortalece el vínculo entre los miembros de la pareja: las aves saltan, despliegan las alas y se inclinan ante la otra. Este comportamiento se ve sobre todo a finales del invierno, antes del inicio de la anidación, pero las grullas no bailan solo entonces ni solo en parejas: las aves jóvenes y las que aún no han formado pareja se comportan igual. Al baile se asocia también el grito en pareja: el macho emite primero un largo «ko!», la hembra responde con un «kak-kak!» más corto y agudo; el sonido doble se oye de lejos y a la vez anuncia la pareja a los vecinos y refuerza el vínculo entre los miembros.
La grulla en la cultura japonesa: el billete y el baile ainu
- Símbolo de longevidad y las mil grullas de papel (sembazuru) son las imágenes más conocidas asociadas a esta ave en Japón.
- De 1984 a 2007, la tanchō se imprimió en el reverso del billete de mil yenes, junto al retrato del escritor Natsume Sōseki en el anverso.
- Entre los ainu de Hokkaido, el ave es venerada como deidad de los pantanos, Sarorun Kamuy, y se ejecuta la «danza de la grulla», sarorun chikap rimse, que imita los movimientos del baile nupcial del ave.
Cómo llegó la tanchō al billete
Para el billete de mil yenes de la serie de 1984 se utilizó una fotografía de una grulla tomada en el Centro Internacional de la Grulla de Akan por el fotógrafo Hayashita Tsuneo, natural de Kushiro. El billete con esta imagen se emitió hasta 2007, cuando lo sustituyó un billete de nueva serie: un caso raro en que un ave japonesa concreta, y no un motivo abstracto, ocupó por completo el reverso de una denominación monetaria.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuántos ejemplares de grulla japonesa hay en el mundo?
- Unas 3.000 aves según la estimación de 2018, de las cuales 1.927 en Japón, según el censo invernal de 2024, principalmente en el este de Hokkaido. El resto pertenece a la población continental, que anida en Rusia y China y pasa el invierno en la península de Corea y el este de China.
- ¿Para qué bailan las grullas japonesas?
- El baile fortalece el vínculo entre los miembros de la pareja y, junto con el grito en pareja, reclama derechos sobre el territorio ante los vecinos. Se ve sobre todo antes del inicio de la anidación, pero no solo bailan las aves adultas en pareja: las jóvenes y las que aún no han encontrado pareja se comportan igual.
- ¿Qué es la grulla japonesa?
- Una de las especies de grulla más grandes: plumaje blanco, plumas de vuelo negras en las alas y piel roja desnuda en la coronilla en lugar de plumas. El ave, que en Japón se consideraba desaparecida a principios del siglo XX, fue redescubierta en 1924 en los pantanos de Kushiro, en Hokkaido.
- ¿Qué simboliza la grulla japonesa?
- En la cultura japonesa se asocia la grulla con la longevidad y la tradición de plegar mil grullas de papel (sembazuru). De 1984 a 2007 el ave se imprimió en el billete de mil yenes, y entre los ainu de Hokkaido se ejecuta en su honor una danza ritual propia.
- ¿Dónde vive la grulla japonesa?
- De forma permanente, en el este de Hokkaido, en la zona de Kushiro y Nemuro, donde la especie anida y se mantiene en invierno junto a los comederos. Una población continental separada anida en Rusia y el noreste de China, y pasa el invierno en la península de Corea y el este de China.
- ¿Cómo se escribe «grulla» en japonés?
- Cualquier grulla es 鶴, つる (tsuru). Esta especie, 丹頂 (たんちょう), se llama en español «tanchō», «coronilla escarlata», o completo «tanchōzuru», 丹頂鶴; en los textos zoológicos el nombre de la especie se escribe en katakana, タンチョウ, sin la palabra «grulla» al final.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-22