Ejército japonés: de dónde surgió, por qué se llamó «de Kwantung» y qué queda de él
El Ejército Imperial Japonés existió entre 1871 y 1945: su origen fueron los goshinpei, tropas formadas por los antiguos dominios de Satsuma, Chōshū y Tosa, subordinadas directamente al emperador. El Ejército de Kwantung no recibió su nombre por la región de Kantō, sino por la zona de Kwantung, en la península de Liaodong. Tras 1945 el ejército se disolvió; desde 1954 su lugar lo ocuparon las Fuerzas de Autodefensa Terrestre.
«Por qué se llamó de Kwantung» es la pregunta que con más frecuencia se responde mal, señalando el distrito tokiota de Kantō, aunque el nombre llegó desde otro extremo del continente. Veamos de dónde surgió en 1871 un ejército regular a partir de las milicias de tres antiguos dominios, qué hay detrás del carácter 軍 y en qué se diferencian por ley las actuales Fuerzas de Autodefensa Terrestre del ejército de antes de la guerra.
De dónde surgió el ejército regular: 1871 y las tropas de tres dominios
El Ejército Imperial Japonés existió entre 1871 y 1945. Su origen fueron los goshinpei (御親兵), tropas reclutadas en 1871 en los antiguos dominios de Satsuma, Chōshū y Tosa y subordinadas directamente al emperador. Es decir, el ejército regular del país no nació de una estructura nueva, sino de las milicias de las casas señoriales de ayer, que pasaron al servicio del poder central tras la abolición de los dominios.
A quién y cómo se reclutaba
El ejército estamental fue reemplazado rápidamente por el servicio militar universal: la ley de conscripción (徴兵令) se promulgó el 10 de enero de 1873. Desde entonces el servicio se extendió formalmente a los hombres independientemente de su clase: antes el ejército se reclutaba entre los samuráis. Es cierto que durante las primeras décadas la ley preveía una amplia lista de aplazamientos y exenciones. En 1889 se reescribió por completo, ya como una ley plena y no como una disposición temporal.
Por qué se llamaba de Kwantung
El Ejército de Kwantung (関東軍) no era todo el Ejército Imperial, sino una de sus formaciones, responsable de la zona de Kwantung (関東州), arrendada por Japón en la península de Liaodong, alrededor de Port Arthur. La palabra 関東 significa aquí «al este de la barrera», la de Shanhaiguan, el extremo oriental de la Gran Muralla, y así se denominaba históricamente el territorio de Manchuria. No tiene relación con la región japonesa de Kantō, donde está Tokio, aunque se escriba con los mismos caracteres.
Una barrera en la Gran Muralla, no un distrito de Tokio
El ejército se creó en abril de 1919: el cuartel general se estableció en Ryojun (Port Arthur) el 12 de abril y comenzó a funcionar el 13 de abril. El Ejército de Kwantung se disolvió en agosto de 1945. A él están vinculados el asesinato de Zhang Zuolin en 1928 y el incidente de Liutiaogou en 1931, con el que comenzó el incidente de Manchuria: los oficiales del estado mayor actuaron entonces por decisión propia, en contra de la política del gobierno de no ampliar el conflicto.
軍: el carácter que está tanto en «ejército» como en «shogun»
軍 — значение: ejército, tropa, fuerzas armadas — онъёми: グン — кунъёми: いくさ — 9 штрих(ов). 軍 significa «tropa, ejército»: 9 trazos. El carácter está tanto en 陸軍 (りくぐん), «ejército de tierra», como en 将軍 (しょうぐん), «general», el título del gobernante militar de la época del shogunato.
Cómo se diferencian 陸軍 y 海軍
軍 significa «tropa, ejército»: con 陸 «tierra» da 陸軍, literalmente «tropa de tierra», y con 海 «mar» da 海軍, «tropa de mar». El mismo carácter está en la segunda sílaba del título 将軍, «general», con el que se designaba a los gobernantes militares de la época del shogunato, y en la palabra común 軍人, «militar».
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 陸軍 | rikugun · rikugun | Ejército de tierra, ejército |
| 海軍 | kaigun · kaigun | Armada, marina de guerra |
| 軍人 | gunjin · gunjin | Militar, miembro de las fuerzas armadas |
| 将軍 | shōgun · shōgun | General: título del gobernante militar |
| 軍隊 | guntai · guntai | Ejército, fuerzas armadas |
Escribe 軍 siguiendo las guías: el carácter que está tanto en 陸軍, «ejército», como en 将軍, «general».
Cómo terminó todo y qué existe hoy
Tras la capitulación de 1945 el ejército se disolvió: el 30 de noviembre de 1945, por decreto imperial, el Ministerio de la Guerra (陸軍省) fue suprimido y transformado en el Primer Ministerio de Asuntos de Repatriación, que se ocupaba únicamente del regreso de los militares a su patria. Japón no tuvo fuerzas armadas propias hasta 1950.
| Qué comparamos | Ejército Imperial (1871–1945) | Fuerzas de Autodefensa Terrestre (desde 1954) |
|---|---|---|
| Nombre en japonés | 陸軍 — «tropa de tierra» | 陸上自衛隊 — «fuerza terrestre de autodefensa» |
| A quién está subordinado | Al Ministerio de la Guerra y al emperador como comandante supremo | Al Ministerio de Defensa y al primer ministro como máximo órgano de control civil |
| Cómo se recluta personal | Por conscripción: ley de servicio militar de 1873 | Solo por contrato; la conscripción no existe |
| Qué permite la ley | Librar una guerra como derecho del Estado | Defender el país en el marco del artículo 9 de la constitución, sin derecho a declarar la guerra |
El artículo 9 y la expresión «fuerzas de autodefensa»
El artículo 9 de la constitución de 1947 proclama la renuncia a la guerra como derecho soberano de la nación, así como a la amenaza y al uso de la fuerza para resolver disputas internacionales. El segundo apartado del mismo artículo renuncia a mantener fuerzas terrestres, navales y aéreas. Debido a esta formulación, las actuales unidades se denominan oficialmente no ejército, sino Fuerzas de Autodefensa (自衛隊): surgieron en 1954 a partir de las unidades de reserva de policía y de las fuerzas de seguridad creadas en 1950 y 1952.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué es el ejército japonés y cuándo existió?
- El Ejército Imperial Japonés existió entre 1871 y 1945. Su origen fueron los goshinpei, tropas reclutadas en 1871 en los antiguos dominios de Satsuma, Chōshū y Tosa y subordinadas directamente al emperador; ya en 1873 el ejército estamental fue reemplazado por la conscripción universal según la ley de servicio militar. Tras la capitulación de 1945 el ejército se disolvió.
- ¿Por qué el ejército japonés se llamaba de Kwantung?
- No se trata de todo el ejército, sino de una de sus formaciones: el Ejército de Kwantung (関東軍), creado en abril de 1919 para proteger la zona de Kwantung, arrendada por Japón en la península de Liaodong. La palabra 関東 significa aquí «al este de la barrera», la de Shanhaiguan, el extremo oriental de la Gran Muralla, y así se denominaba Manchuria. No tiene relación con la región japonesa de Kantō, donde está Tokio.
- ¿Tiene Japón un ejército hoy?
- Formalmente no: el artículo 9 de la constitución de 1947 prohíbe mantener fuerzas terrestres, navales y aéreas, por lo que las actuales unidades se denominan Fuerzas de Autodefensa (自衛隊). Las Fuerzas de Autodefensa Terrestre surgieron en 1954 a partir de las unidades de reserva de policía de 1950 y de las fuerzas de seguridad de 1952; en ellas se sirve solo por contrato, sin conscripción.
- ¿Qué significa 陸軍 literalmente?
- 陸軍 se lee りくぐん (rikugun) y se compone de 陸 «tierra, continente» y 軍 «tropa»: literalmente, «tropa de tierra». Con el mismo modelo se forma 海軍, «tropa de mar», la armada: la única diferencia está en el primer carácter, tierra frente a mar.
- ¿En qué se diferenciaba el ejército japonés de la armada japonesa?
- Ambos existieron desde 1871 y dependían de sus propios ministerios, el de la Guerra y el de Marina, pero se ocupaban de cosas distintas. El ejército llevaba a cabo operaciones terrestres, incluso mediante guarniciones como el Ejército de Kwantung en Manchuria. La armada se ocupaba del mar y de los grandes buques de guerra. Tras 1945 ambos departamentos se disolvieron por separado, cada uno por su propio decreto del 30 de noviembre.
- ¿A quién se reclutaba en el ejército japonés?
- Según la ley de servicio militar promulgada el 10 de enero de 1873, el servicio se extendía formalmente a los hombres independientemente de su clase; antes el ejército se reclutaba entre la clase samurái. La ley se revisó varias veces: en 1889 se reescribió en una nueva forma, ya como una ley plena y no como una disposición temporal, y la lista de aplazamientos y exenciones cambió con ella.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-22