El pájaro hōō — el fénix japonés: en una moneda, un billete y el techo de un templo
El hōō (鳳凰) es el pájaro fénix de la mitología oriental: aparece en tiempos de buen gobierno y sabiduría, y vuelve a esconderse en tiempos turbulentos; no arde ni renace de sus cenizas como el fénix de Occidente. Este pájaro se representa en monedas, billetes antiguos, kimonos y techos de templos: el dorado Kinkaku-ji de Kioto y el Salón del Fénix del Byōdō-in están coronados precisamente por hōō.
El hōō se confunde con el fénix occidental, aunque es una tradición aparte: la mitología china y japonesa no le atribuye ni hoguera ni resurrección de las cenizas. Veamos cómo aparece el hōō en los textos antiguos, dónde buscarlo en Japón —desde el techo de un templo hasta una moneda en el bolsillo— y qué tiene que ver con el «Pájaro de fuego» de Tezuka Osamu.
El hōō: un pájaro que no arde ni resucita
El hōō se remonta al feng huang chino, una pareja de pájaros míticos: 鳳 y 凰. Según la explicación más difundida, 鳳 es el macho y 凰 la hembra. Pero los diccionarios coinciden en que originalmente era una sola palabra que solo más tarde se dividió arbitrariamente en «marido» y «esposa», como sucede a menudo con los nombres de dos sílabas en la tradición china.
El diccionario chino clásico «Shuowen Jiezi» describe al hōō así: pico de gallina, cuello de serpiente, por delante se parece a un qilin, por detrás a un ciervo, espalda de tortuga y cola de pez. Japón adoptó esta imagen junto con el nombre.
En qué se diferencia el hōō del fénix occidental
El fénix occidental arde y renace de sus cenizas en solitario, sin pareja. Con el hōō es distinto: se le concibe como pareja de macho y hembra y, según la leyenda, simplemente aparece en tiempos tranquilos y virtuosos y desaparece en los turbulentos, sin fuego ni resurrección. La identificación del hōō con el fénix en los textos occidentales es tardía y bastante convencional.
En el tratado «Liji», el hōō forma parte de las «cuatro criaturas benéficas» (四霊) junto con el qilin, la tortuga maravillosa y el dragón: juntos presagian un gobierno digno de la confianza de todos.
Dónde vive el hōō en Japón: del templo a la cartera
En 1053, por encargo del regente Fujiwara no Yorimichi, se construyó en Uji, cerca de Kioto, el Salón del Fénix (鳳凰堂) del templo Byōdō-in. La silueta del pabellón recuerda por ambos lados a un pájaro con las alas extendidas, y la cumbrera del techo aún sostiene una pareja de hōō de bronce.
El hōō en el dinero y en el techo dorado
En la moneda de 10 yenes, acuñada desde 1951, no aparece el pájaro en sí, sino el edificio del Salón del Fénix: en la cumbrera de su techo se ve una pareja de estatuas de hōō. Desde noviembre de 2004, la estatua de bronce del hōō del Byōdō-in también se imprimió en el reverso del billete de 10 000 yenes; la nueva serie de billetes, que empezó a emitirse en 2024, ya lleva otro diseño.
Un hōō dorado corona también el techo del pabellón Kinkaku-ji en Kioto.
El hōō en kimonos, condecoraciones y los cómics de Tezuka
Ya Sei Shōnagon, en «El libro de la almohada», recordaba una creencia china: el pájaro maravilloso solo se posa en la paulonia. La combinación «paulonia y hōō» (桐に鳳凰) se convirtió en un motivo estable en kimonos, vajillas y utensilios.
El hōō sigue adornando hoy los diplomas oficiales de condecoración en Japón: según el diseño tradicional, a la izquierda se coloca 鳳, a la derecha 凰, y en el centro un dragón entre nubes y un motivo de hojas de paulonia.
El «Pájaro de fuego» de Tezuka, ¿es el mismo hōō?
El mangaka Tezuka Osamu llamó a la heroína de su gran saga sobre la vida y la muerte «Pájaro de fuego» (火の鳥). Dentro del propio manga se la llama tanto hōō como fénix, y también 不死鳥, «pájaro inmortal»: Tezuka mezclaba libremente las tradiciones oriental y occidental, sin limitarse a recrear la imagen clásica. 不死鳥, por cierto, es la palabra japonesa habitual para el fénix occidental, el que arde y renace de sus cenizas.
鳳凰: dos caracteres para un solo pájaro mágico
凰 — значение: fénix (hembra), pájaro grande (arcaico) — онъёми: コウ、オウ — кунъёми: おおとり — 11 штрих(ов). 凰 — segundo carácter del nombre hōō, que por tradición designa a la «hembra» de la pareja; los diccionarios le dan el significado propio de «pájaro fénix, hembra» y la lectura kun おおとり, palabra con la que en la lengua antigua se designaba simplemente a un «pájaro grande».
鳳凰 se lee ほうおう: 鳳 da la sílaba larga «hō», 凰 la sílaba larga «ō», y juntos forman el nombre del que procede la palabra «hōō». Exteriormente, ambos caracteres están encerrados en un marco idéntico, pero los diccionarios de kanji clasifican 鳳 bajo el radical «pájaro» 鳥 y 凰 bajo el radical 几 «mesita». El parecido de los caracteres es puramente visual, no según el sistema de radicales.
Una pareja que los diccionarios llaman explicación tardía
Muchas obras de referencia llaman directamente a la división de 鳳凰 en «macho» 鳳 y «hembra» 凰 una explicación posterior de una palabra unitaria, y no un hecho original. Algo parecido ocurre con la pareja 麒麟 «kirin»: en la tradición china, ambas palabras existieron a menudo primero como un solo concepto, y la división por sexo se añadió después.
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 鳳凰 | hōō · hōō | Pájaro fénix de las leyendas chino-japonesas |
| 鳳 | hō · hō | Mitad masculina del nombre hōō |
| 凰 | ō · ō | Mitad femenina del nombre hōō |
| 桐 | kiri · kiri | Paulonia: el árbol con el que a menudo se representa al hōō |
| 不死鳥 | fushichō · fushichō | Pájaro inmortal: palabra japonesa para el fénix occidental |
| 五色 | goshiki · goshiki | Los cinco colores del plumaje del hōō en las descripciones antiguas |
Escribe 凰 siguiendo las guías: el carácter de la mitad «femenina» del nombre hōō.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué es el pájaro hōō?
- El hōō es un pájaro mítico de la tradición chino-japonesa: se le considera mensajero de un gobierno bueno y sabio, no un personaje del ciclo de muerte y resurrección como el fénix occidental. En las descripciones chinas clásicas tiene pico de gallina, cuello de serpiente, espalda de tortuga y cola de pez, y se le representa en pareja: 鳳 y 凰.
- ¿En qué se diferencia el hōō del fénix?
- El fénix occidental arde y renace de sus cenizas en solitario. El hōō no tiene ni hoguera ni resurrección: se le concibe como pareja de macho y hembra, y simplemente aparece durante un gobierno virtuoso, sin pasar por un ciclo de muerte y renacimiento.
- ¿Dónde se puede ver un hōō en Japón?
- Una pareja de hōō de bronce corona el techo del Salón del Fénix del templo Byōdō-in en Uji, construido en 1053, y un hōō dorado corona el techo del pabellón Kinkaku-ji en Kioto. Además, el hōō aparece en la moneda de 10 yenes y se imprimió en el billete de 10 000 yenes de la serie emitida desde 2004.
- ¿Qué aparece en la moneda de 10 yenes?
- En la moneda de 10 yenes no aparece el pájaro en sí, sino el edificio completo del Salón del Fénix del templo Byōdō-in. La moneda se acuña desde 1951, y en la cumbrera del techo del pabellón se ve una pareja de estatuas de hōō.
- ¿El hōō es macho o hembra?
- Se escribe con una pareja de dos caracteres: 鳳 se considera tradicionalmente el «macho» y 凰 la «hembra». Pero los diccionarios llaman directamente a esta división una explicación tardía de una palabra originalmente unitaria, y no un hecho estricto sobre el sexo del pájaro.
- ¿Cómo se escribe «hōō» en kanji?
- 鳳凰, se lee ほうおう: 鳳 se lee con «hō» largo, 凰 con «ō» largo. Ambos caracteres se parecen exteriormente por el marco común, pero los diccionarios de kanji los clasifican bajo radicales distintos: «pájaro» 鳥 el primero y 几 «mesita» el segundo.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-15