Seiza — qué es esta tradición y cómo se practica

Seiza (正座, «sentarse correctamente») es sentarse sobre los talones con la espalda recta y las manos sobre los muslos. No es una postura de meditación de los libros populares, sino una norma corporal de cortesía: así se sienta uno en la sala del té, en el templo, en el dōjō y en las ceremonias oficiales. Una persona sin entrenamiento aguanta honestamente de cinco a quince minutos, después de lo cual las piernas se adormecen, y para ese caso existe una fórmula de cortesía específica.

La única tradición japonesa en la que todos los testigos coinciden en lo esencial: a los diez minutos las piernas dejan de ser tuyas.

Qué es el seiza y dónde se sigue sentando así

El seiza es una forma de sentarse en el suelo, arrodillándose y apoyando la pelvis sobre los talones. La espalda recta, los hombros bajos, las manos sobre los muslos, la mirada al frente. Las rodillas de los hombres están ligeramente separadas; las de las mujeres, juntas. Exteriormente parece una postura de reposo, pero por la sensación se acerca más a estar de pie: el cuerpo se mantiene recogido, no relajado. La norma se consolidó en la era Edo y desde entonces se considera una postura formal: uno se sienta así donde debe mostrar respeto por el lugar, por la persona o por la actividad.

Ceremonia del té: el invitado y el anfitrión permanecen en seiza casi toda la ceremonia; solo se puede cambiar de postura con el permiso del anfitrión.
Templo budista y altar doméstico: durante el servicio, la conmemoración y la recitación de sutras.
Dōjō: formación y reverencia al inicio y al final del entrenamiento en kendo, kyūdō, aikido, karate y judo; en kendo existe una orden específica, «seiza».
Ocasiones oficiales: presentaciones matrimoniales, presentación ante parientes mayores, recepción en una casa tradicional, negociaciones en una sala con tatami.
Funerales y servicios conmemorativos: el caso más largo y más duro para una persona no acostumbrada.
Clases de artes tradicionales: ikebana, caligrafía, interpretación de koto, recitación; el alumno se sienta igual que hace cien años.

De dónde viene la costumbre

Antes de la era Edo en Japón se sentaba uno de diversas maneras: con las piernas cruzadas (agura), con una rodilla levantada (tatehiza), de lado. El seiza como postura obligatoria del inferior ante el superior se formó junto con la etiqueta de la clase guerrera y la difusión del tatami en las habitaciones. Se convirtió en norma universal ya en Meiji, a través de la escuela, el ejército y los manuales de buenas maneras. Es decir, llamar «antigua» a esta tradición es un error: tiene unos cuatrocientos años en su forma restringida a una clase y unos ciento cincuenta en su forma actual universal.

Seiza, agura y otras formas de sentarse japonesas

Postura	Cómo se ve	Dónde es apropiada
正座 seiza	sobre los talones, espalda recta, rodillas juntas o ligeramente separadas	ceremonias, templo, dōjō, cualquier ocasión formal
胡坐 agura	con las piernas cruzadas, «a la turca»	en casa, entre los suyos; tradicionalmente masculina y marcadamente informal
立て膝 tatehiza	una rodilla levantada, la otra apoyada	postura antigua, hoy casi no se ve fuera del escenario y del cine histórico
横座り yokozuwari	rodillas juntas, ambos pies hacia un lado	variante femenina de descanso, admisible como sustituto del seiza en una sentada prolongada
足を崩す ashi o kuzusu	no es una postura, sino un permiso: «siéntese más cómodo»	lo dice el anfitrión o un superior; sin estas palabras no se acostumbra cambiar de postura

Cómo se adopta el seiza: orden de movimientos

Póngase de pie derecho frente a su sitio, pies juntos, brazos sueltos a lo largo del cuerpo.
Baje primero sobre la rodilla izquierda y luego sobre la derecha. En el dōjō y en la sala del té el orden es exactamente este, y habrá que levantarse en orden inverso.
Coloque el empeine de los pies plano sobre el suelo. Los dedos gordos se superponen ligeramente o simplemente se tocan: así los talones se separan un poco y la pelvis desciende entre ellos.
Siéntese sobre los talones, distribuyendo el peso por toda la pantorrilla, no solo sobre los tobillos. Espalda recta, coronilla hacia arriba, hombros bajos.
Separe las rodillas el ancho de uno o dos puños si es hombre, y júntelas si es mujer. En suelo duro, las rodillas se apoyan en el borde de un zabuton, no en las tablas desnudas.
Coloque las manos sobre los muslos con las palmas hacia abajo, los dedos ligeramente hacia dentro. En la sala del té las manos se juntan más cerca de las rodillas.
Para levantarse, levante los dedos de los pies, desplace el peso hacia delante y levántese desde la rodilla derecha. No conviene levantarse de golpe tras una larga sentada: las piernas fallan más de lo que parece.

Lo que no hay que hacer

Estirar las piernas hacia delante, sobre todo en dirección al altar, al rollo del tokonoma o a una persona mayor: es una grosería evidente.
Cambiar de postura en silencio. Primero se dice «shitsurei shimasu» o se espera el permiso del anfitrión, y solo entonces se adopta otra postura.
Pisar el umbral del tatami y el borde de la estera al acercarse al sitio: la regla es antigua y se sigue respetando.
Aguantar hasta perder la sensibilidad por cortesía. Una pierna dormida se dobla al levantarse, y una caída en medio de la ceremonia costará más que pedir cambiar de sitio.
Sentarse en seiza con falda estrecha o vaqueros rígidos si va a haber una ceremonia larga: la postura requiere libertad en las rodillas y el empeine.

Palabras que suenan mientras todos están sentados

Japonés	Lectura	Traducción
正座	seiza · seiza	Sentarse de rodillas
失礼します	shitsurei shimasu · shitsurei shimasu	Disculpe: se dice al cambiar de postura o al entrar
足がしびれました	ashi ga shibiremashita · ashi ga shibiremashita	Se me han dormido las piernas
どうぞ足を崩してください	dōzo ashi o kuzushite kudasai · dōzo ashi o kuzushite kudasai	Por favor, siéntese más cómodo
胡坐	agura · agura	Postura con las piernas cruzadas
正座椅子	seiza isu · seiza isu	Banquillo para las pantorrillas en sentadas largas

Qué significa el nombre literalmente

正座 se compone de dos caracteres: 正 «correcto, recto» y 座 «sentarse, sitio para sentarse». Literalmente, «sentarse correctamente», y «correcto» aquí se acerca más a «enderezado»: 正 dibuja una detención junto a una línea, es decir, un enderezamiento, no una valoración moral. Ninguno de estos caracteres forma parte de nuestro conjunto de caligrafía, así que no hay orden de trazos que analizar aquí. Pero vale la pena escuchar la lectura: «seiza» suena en el habla japonesa más corto y seco que en la transcripción habitual en español, la segunda sílaba casi no se alarga.

Practique su pronunciación de la palabra 正座 y de la frase sobre las piernas dormidas: la segunda hará falta antes de lo que cree.

El seiza en el anime

«Rurouni Kenshin»: las conversaciones en casa de Kaoru transcurren casi siempre en seiza, y por quién estira las piernas primero se ve la jerarquía en la sala.
«Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba»: el juicio de los Pilares sobre Tanjiro; el acusado está sentado en seiza, y la postura funciona como parte de la sentencia.
«Gintama»: el seiza se convierte con regularidad en castigo; al culpable lo sientan de rodillas y lo dejan pensar, y sufre honestamente durante todo el episodio.
«Your Name»: las escenas en casa de Mitsuha con el trenzado del kumihimo y la conversación familiar muestran la variante cotidiana, no ceremonial, de la postura.
«Natsume's Book of Friends»: las meriendas con personas mayores; aquí el seiza marca el respeto al anfitrión de la casa, no el rigor del entorno.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el seiza?: El seiza es una postura japonesa de rodillas: la pelvis apoyada sobre los talones, la espalda recta, las manos sobre los muslos. Es una postura formal de cortesía, obligatoria en la sala del té, el templo, el dōjō y las ceremonias oficiales.
¿Dónde en Japón sigue siendo obligatorio sentarse de rodillas?: En la sala del té, en el servicio budista y las conmemoraciones, en la formación en el dōjō, en las clases de artes tradicionales y en situaciones familiares formales: presentaciones matrimoniales, encuentros con parientes mayores, recepción en una casa con tatami.
¿Cuánto tiempo se puede aguantar en seiza?: Sin costumbre, de cinco a quince minutos hasta el adormecimiento. Los japoneses que crecieron con esta postura aguantan media hora o más, pero incluso ellos en servicios largos usan el banquillo seiza-isu, que quita peso a las pantorrillas.
¿Cómo se escribe «seiza» en japonés?: 正座, se lee せいざ. El primer carácter 正 significa «correcto, enderezado»; el segundo 座, «sentarse» y «sitio para sentarse». Juntos dan «sentarse correctamente»: una descripción de la postura, no un estatus de honor.
¿Cómo pedir cortésmente permiso para sentarse de otra manera?: Decir «shitsurei shimasu» y explicar brevemente: «ashi ga shibiremashita», se me han dormido las piernas. Normalmente el anfitrión responde «dōzo ashi o kuzushite kudasai», es decir, permite sentarse con libertad. No se acostumbra cambiar de postura en silencio.
¿Qué tipos de posturas japonesas hay, además del seiza?: Agura: con las piernas cruzadas, doméstica e informal. Yokozuwari: rodillas juntas, pies hacia un lado, variante femenina de descanso. Tatehiza, con una rodilla levantada, hoy se ve como mucho en el teatro y el cine histórico.
¿En qué animes se muestra el seiza?: Sobre todo en series históricas y cotidianas: «Rurouni Kenshin», «Natsume's Book of Friends», «Your Name». En «Gintama» la postura de rodillas se convierte en castigo, y en «Demon Slayer» en parte de una escena judicial.

Fuentes

Actualizado: 2026-09-05