Shikoku: cuatro tierras, 88 templos y peregrinos de blanco
Shikoku es la más pequeña de las cuatro islas principales de Japón: unos 18 300 km², cuatro prefecturas — Tokushima, Kagawa, Ehime y Kochi. El nombre 四国 significa «cuatro países» — por las antiguas provincias de Awa, Sanuki, Iyo y Tosa. El tema principal de la isla es la peregrinación por 88 templos budistas vinculada al monje Kūkai: un camino de unos 1 200 km que hoy se sigue recorriendo a pie, llamándose henro.
Veamos por qué «cuatro países» en el nombre de la isla se refiere a antiguas provincias, no a estados, y qué significan las inscripciones 同行二人 en el sombrero del peregrino. También veremos cómo la costumbre del osettai sigue entretejida en la peregrinación hoy en día, y adónde vale la pena asomarse además de los 88 templos: al sanuki udon, los remolinos de Naruto y las antiguas fuentes de Dōgo.
Shikoku en el mapa: cuatro provincias junto al mar interior
Shikoku se encuentra al sur de Honshū y al este de Kyūshū, separada de ellas por estrechos y el mar Interior de Japón. La superficie de la isla es de unos 18 300 km² — el cuarto lugar entre las islas principales de Japón. La isla se divide en cuatro prefecturas — Tokushima, Kagawa, Ehime y Kochi — y tres rutas de puentes la conectan con Honshū, la última de las cuales se completó en 1999.
| Prefectura | Escritura | Capital | Por qué es conocida |
|---|---|---|---|
| Tokushima | 徳島県 | Tokushima | inicio del camino henro, Awa Odori |
| Kagawa | 香川県 | Takamatsu | sanuki udon |
| Ehime | 愛媛県 | Matsuyama | fuentes de Dōgo |
| Kochi | 高知県 | Kochi | costa abierta al océano Pacífico |
En qué se diferencia Shikoku de las islas vecinas
Shikoku no tiene su propia línea de shinkansen: de las seis compañías de pasajeros de los Ferrocarriles de Japón, solo la que opera en la isla no cuenta con ninguna ruta de alta velocidad. Los trenes aquí circulan por vía estrecha convencional, y la idea de una línea de alta velocidad en la isla se discute como proyecto futuro. También se nota una menor densidad de población: entre las cuatro islas principales, Shikoku es la menos poblada.
四国: cuatro tierras, no cuatro estados
El nombre 四国 está compuesto por 四 «cuatro» y 国 «país, provincia» — «cuatro tierras». Así se llamaba a la isla por el número de provincias en que estaba dividida: Awa (阿波, actual Tokushima), Sanuki (讃岐, actual Kagawa), Iyo (伊予, actual Ehime) y Tosa (土佐, actual Kochi). Cada una de las cuatro prefecturas modernas se asienta exactamente sobre una antigua tierra — un caso raro en Japón, donde las fronteras apenas se han movido.
国 — значение: país, tierra, provincia — онъёми: コク — кунъёми: くに — 8 штрих(ов). 国 — «país, provincia»: lectura on コク (koku), lectura kun くに (kuni). En 四国 conserva el antiguo sentido de «tierra, provincia», no el significado actual de «estado» — el mismo carácter aparece en 全国 (zenkoku, «todo el país») y en 外国 (gaikoku, «extranjero»).
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 四国 | Shikoku · Shikoku | Shikoku — «cuatro tierras» |
| 遍路 | henro · henro | Peregrino, peregrinación por los 88 templos |
| 讃岐うどん | Sanuki udon · Sanuki udon | Udon de la antigua tierra de Sanuki, actual Kagawa |
| 徳島 | Tokushima · Tokushima | Tokushima — prefectura en el lugar de la tierra de Awa |
| 島 | shima · shima | Isla — palabra general, no solo para Shikoku |
Escribe 国 siguiendo las guías — el signo de «país, tierra», que ocupa el segundo lugar en el nombre Shikoku.
Cuatro países que no son países
Antes de las reformas del siglo XIX, el signo 国 en los topónimos japoneses casi siempre significaba no «estado», sino provincia — una unidad administrativa similar a una región o comarca. Por eso «四国» se acerca más en sentido a «cuatro tierras» o «cuatro comarcas» que a «cuatro estados»: este nombre nunca anuló la existencia de un único estado japonés.
Un camino de 1 200 km: la peregrinación por los 88 templos
四国八十八箇所 — un camino por 88 templos budistas alrededor de toda la isla, vinculado al nombre del monje Kūkai, conocido también como Kōbō Daishi (774–835). La ruta se divide en cuatro tramos según el número de antiguas tierras. 23 templos en Awa — «dōjō del despertar de la intención», 16 en Tosa — «dōjō de la austeridad», 26 en Iyo — «dōjō de la iluminación» y 23 en Sanuki — «dōjō del nirvana».
Al peregrino en Shikoku se le llama henro (遍路) o respetuosamente o-henro-san, y el recorrido de los templos se llama 打つ (utsu), «golpear»: antiguamente el peregrino clavaba una tablilla con su nombre en el templo. Durante siglos se ha formado la costumbre del osettai (お接待): los lugareños ofrecen a los peregrinos que pasan comida, alojamiento o simplemente buenas palabras, sin esperar nada a cambio.
El camino tradicional a pie es de unos 1 200 km, y aunque hoy muchos lo recorren en coche o autobús, la peregrinación a pie sigue siendo una práctica viva. En 2015, el «Shikoku henro» fue incluido en la lista del Patrimonio de Japón por la forma circular única de su ruta, no vinculada a un punto final único.
Sobre la ropa blanca y el bastón
La vestimenta tradicional del henro es el atuendo blanco hakui, el bastón kongō-zue y el sombrero cónico sugegasa, en el que se escribe 同行二人, «vamos dos juntos». Se cree que incluso al peregrino solitario lo acompaña invisiblemente el propio Kōbō Daishi — de ahí la cuenta para dos, aunque en el camino la persona pueda estar sola.
Señas de identidad de Shikoku: udon, remolinos y antiguas fuentes
- Sanuki udon — fideos gruesos de trigo de la antigua tierra de Sanuki, actual Kagawa: la comida local principal, conocida mucho más allá de la isla.
- Los remolinos de Naruto — en el estrecho entre Tokushima y Awaji, su diámetro en días de grandes mareas alcanza los 20–30 metros; por su tamaño se les considera de los mayores del mundo.
- Las fuentes de Dōgo en Matsuyama — uno de los tres onsen más antiguos del país, junto con Arima y Shirahama: ya se mencionan en el «Nihon Shoki».
- Awa Odori — danza callejera con casi 400 años de historia, que cada agosto se celebra en Tokushima y reúne en la isla la mayor cantidad de espectadores.
- El perro shikoku-ken — raza de tamaño mediano, criada en las montañas de Kochi; desde 1937 está reconocida como monumento natural de Japón.
Qué hay detrás de estas señas
El udon, las fuentes y la danza son versiones locales de cosas habituales en Japón. Pero en Shikoku las sostiene una particularidad: la isla es pequeña, y cualquier tradición local pronto se hace conocida en todo el país, en lugar de quedarse en una sola ciudad.
Preguntas frecuentes
- ¿En qué parte de Japón se encuentra Shikoku?
- Shikoku se encuentra al sur de Honshū y al este de Kyūshū, separada de ellas por el mar Interior de Japón y estrechos. Es la más pequeña de las cuatro islas principales de Japón, unos 18 300 km², conectada con Honshū por tres rutas de puentes, la última de las cuales se inauguró en 1999.
- ¿Qué prefecturas forman parte de Shikoku?
- La isla tiene cuatro prefecturas: Tokushima, Kagawa, Ehime y Kochi. Cada una se asienta sobre el lugar de una de las cuatro antiguas provincias — Awa, Sanuki, Iyo y Tosa respectivamente, de las cuales la isla tomó su nombre.
- ¿Qué es la peregrinación por los 88 templos en Shikoku?
- 四国八十八箇所 — un camino circular por 88 templos budistas alrededor de toda la isla, vinculado al nombre del monje Kūkai (774–835). A los peregrinos se les llama henro, el camino tradicional a pie es de unos 1 200 km, y los lugareños les ayudan desde hace siglos con la costumbre del osettai: comida, alojamiento y buenas palabras.
- ¿Por qué Shikoku se llama «cuatro países»?
- El nombre 四国 está compuesto por 四 «cuatro» y 国 «país, provincia» y remite a las cuatro antiguas provincias de la isla — Awa, Sanuki, Iyo y Tosa. Antes de las reformas administrativas del siglo XIX, 国 significaba no estado, sino comarca provincial, por lo que «cuatro países» se entiende mejor como «cuatro tierras».
- ¿Con qué kanji se escribe el nombre Shikoku?
- 四国, se lee しこく (Shikoku), sin vocales largas en la pronunciación. El primer signo 四 significa «cuatro», el segundo 国 — «país, provincia»; juntos el nombre se traduce como «cuatro tierras» — por el número de antiguas provincias de la isla.
- ¿Es verdad que shikoku es también una raza de perros?
- Sí: el shikoku-ken es una raza japonesa de tamaño mediano, criada en las montañas de la prefectura de Kochi y reconocida como monumento natural del país desde 1937. La raza recibió su nombre por la isla, pero no tiene relación directa con el tema de esta página — geografía y lengua.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-22