Isla de Kyushu: nueve tierras y la puerta por la que entraba lo extranjero
La isla de Kyushu es la más meridional y la tercera más grande de las cuatro principales islas de Japón: unos 37.000 km², siete prefecturas encabezadas por Fukuoka. El nombre 九州 significa «nueve tierras», por el número de provincias antes de la reforma del siglo XIX. Durante siglos, fue precisamente por Kyushu por donde entró lo extranjero en el país: los arcabuces de 1543, la predicación cristiana y, más tarde, el comercio neerlandés a través de Dejima en Nagasaki.
Veamos por qué en el nombre 九州 aparece «nueve» si las prefecturas son siete, y qué hay detrás de la palabra «puerta»: cómo pasaron por la isla los arcabuces de Tanegashima, la predicación del cristianismo y casi dos siglos de comercio con los Países Bajos en un país cerrado. Además, qué queda de ese camino en la cocina, la porcelana y el habla de Kyushu, y aclararemos qué es eso de un «imperio de Kyushu» que aparece en las búsquedas.
Kyushu en el mapa: siete prefecturas en el suroeste del archipiélago
Kyushu se encuentra en el extremo suroeste de Japón, al sur de Honshu y al oeste de Shikoku. La superficie de la isla es de unos 37.000 km², la tercera más grande entre las cuatro principales del país. En sus siete prefecturas viven unos 12,6 millones de personas, y si se cuenta junto con Okinawa, administrativamente adyacente, unos 14 millones.
| Prefectura | Escritura | Centro | Por qué es conocida |
|---|---|---|---|
| Fukuoka | 福岡県 | Fukuoka | barrio comercial de Hakata, centro de negocios de la isla |
| Saga | 佐賀県 | Saga | porcelana de Arita |
| Nagasaki | 長崎県 | Nagasaki | isla de Dejima, historia católica |
| Kumamoto | 熊本県 | Kumamoto | castillo de Kumamoto, caldera de Aso |
| Oita | 大分県 | Oita | manantiales de Beppu y Yufuin |
| Miyazaki | 宮崎県 | Miyazaki | costa mitológica de Hyuga |
| Kagoshima | 鹿児島県 | Kagoshima | volcán Sakurajima |
En qué se diferencia Kyushu de Honshu
El clima de Kyushu es más suave y meridional que el de Honshu: los inviernos son más cortos, el verano más húmedo y en el sur de la isla crecen cultivos subtropicales. La tierra aquí es volcánica: hay más calderas activas y aguas termales en Kyushu que en cualquiera de las otras tres islas principales. Y la distancia al continente es la más corta del país: por eso precisamente la isla recibió durante siglos lo que llegaba a Japón desde fuera.
九州: cómo de nueve tierras salieron siete prefecturas
El nombre 九州 se compone de 九 «nueve» y 州 «tierra, provincia»: «nueve tierras». Así se llamaba la isla por el número de provincias en que estaba dividida a comienzos del siglo VIII: Chikuzen, Chikugo, Buzen, Bungo, Hizen, Higo, Hyuga, Satsuma y Osumi. La palabra está formada igual que el nombre de la isla vecina 本州 (Honshu): «determinante más 州»; allí 本 significa «principal», aquí 九 es «nueve».
州 — значение: tierra, provincia, región — онъёми: シュウ、ス — кунъёми: す — 6 штрих(ов). 州 — «tierra, provincia»: lectura on シュウ (Shū), lectura kun す (su). En 九州 ocupa el segundo lugar y conserva el sentido de la antigua tierra-provincia; el mismo carácter aparece en 本州 (Honshu, «tierra principal») y en 欧州 (Ōshū), «Europa».
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 九州 | Kyūshū · Kyūshū | Kyushu: «nueve tierras» |
| 本州 | Honshū · Honshū | Honshu: la isla principal del archipiélago |
| 福岡 | Fukuoka · Fukuoka | Fukuoka: la ciudad más grande de Kyushu |
| 博多 | Hakata · Hakata | Hakata: el antiguo barrio comercial de Fukuoka |
| 南 | minami · minami | Sur: el punto cardinal de donde soplaba lo extranjero |
Escribe 州 siguiendo las guías: el carácter de «tierra, provincia» que ocupa el segundo lugar en el nombre de Kyushu.
Nueve tierras y siete prefecturas
En 1871, las autoridades Meiji sustituyeron las antiguas provincias por prefecturas en todo el país, y en Kyushu las nueve tierras se redujeron a un número menor de unidades administrativas: hoy son siete. El nombre de la isla no cambió con esa reforma: 九州 sigue significando «nueve tierras», aunque ya no se puedan contar en los límites actuales.
La puerta del país: qué y cuándo pasó por Kyushu
A finales del siglo VII se estableció en Kyushu la administración de Dazaifu (大宰府): se encargaba de la diplomacia y la defensa del extremo occidental del país y, de paso, gestionaba los asuntos internos de las nueve tierras locales. Por Dazaifu pasaban las embajadas a China, y para recibir a los invitados extranjeros se construyó en el puerto de Hakata la casa de huéspedes Korokan (鴻臚館).
En 1543 naufragó frente a las costas de Tanegashima, al sur de la isla principal, una nave con portugueses a bordo: así llegaron por primera vez las armas de fuego a Japón. El gobernante local Tanegashima Tokitaka ordenó aprender a fabricar arcabuces, y pocos años después ya se hacían fusiles de mecha similares en forjas de todo el país.
Por el mismo camino desembarcó en 1549 en Kagoshima el jesuita Francisco Javier y comenzó en Japón la primera predicación cristiana: de ahí arranca una historia aparte y larga de fe, persecución y dos siglos de clandestinidad.
Dos siglos después, cuando el país se cerró casi por completo al mundo, la única ventana a Occidente seguía siendo la isla artificial de Dejima, en la bahía de Nagasaki. Entre 1641 y 1859 albergó la factoría de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, por la que llegaban a Japón libros, instrumentos y medicamentos europeos.
Qué queda hoy de ese camino
Lo que más perdura de la época de la puerta son las cosas: la porcelana que enseñaron a hacer los artesanos coreanos trasladados, la cultura de mercado del barrio portuario de Hakata y la propia ciudad de Nagasaki, donde los templos católicos siguen estando junto a los budistas.
Rasgos de Kyushu: volcanes, manantiales, porcelana y habla
- Sakurajima: un volcán activo junto a Kagoshima; la ciudad se alza a orillas de la bahía, justo frente al cráter, y está acostumbrada a la ceniza en las calles.
- La caldera de Aso, en el centro de la isla: 18 km de este a oeste y 25 km de norte a sur, una de las mayores del mundo, y todavía vive gente dentro de ella.
- Las aguas termales de Beppu y Yufuin, en la prefectura de Oita: dos ciudades-balneario de carácter distinto; Beppu es conocida por el número y la variedad de sus manantiales, Yufuin por sus tranquilos onsen al pie de la montaña.
- El tonkotsu ramen: un caldo de hueso de cerdo creado en Hakata; hoy es uno de los tipos de ramen más reconocibles del país.
- La porcelana de Arita, en Saga: la primera porcelana japonesa; en 1616 el artesano coreano trasladado Yi Sam-pyeong encontró aquí arcilla de caolín y construyó el horno de Tengudani.
- La cerámica de Satsuma, en Kagoshima: otra huella de los artesanos coreanos llevados a Kyushu a finales del siglo XVI.
- El hakata-ben: el dialecto de Fukuoka, con sus terminaciones de frase propias, reconocible por el humor y la publicidad locales.
Qué tienen en común estos rasgos
La tierra volcánica y la puerta marítima al continente no son dos relatos distintos, sino uno solo. Las montañas dieron manantiales y arcilla para cocer, y la cercanía a Corea y China, los maestros que convirtieron esa arcilla en porcelana y cerámica hoy conocidas en todo el país.
Preguntas frecuentes
- ¿Dónde está la isla de Kyushu?
- Kyushu es la más meridional y la tercera más grande de las cuatro principales islas de Japón, unos 37.000 km² al suroeste de Honshu. En la isla viven unos 12,6 millones de personas repartidas en siete prefecturas, y junto con Okinawa, administrativamente adyacente, unos 14 millones.
- ¿Cuántas prefecturas hay en la isla de Kyushu?
- Hoy Kyushu tiene siete prefecturas: Fukuoka, Saga, Nagasaki, Kumamoto, Oita, Miyazaki y Kagoshima. La ciudad más grande y centro de negocios de la isla es Fukuoka, que creció junto al antiguo barrio comercial de Hakata.
- ¿Por qué Kyushu significa «nueve tierras» si las prefecturas son siete?
- El nombre 九州 le viene a la isla de las nueve provincias en que estaba dividida antes de las reformas del siglo XIX: Chikuzen, Chikugo, Buzen, Bungo, Hizen, Higo, Hyuga, Satsuma y Osumi. En 1871 las provincias se sustituyeron por prefecturas y algunas se fusionaron: en la isla quedaron siete unidades administrativas, pero el viejo nombre con el nueve en su base no se cambió.
- ¿Cómo se escribe «Kyushu» en japonés?
- 九州, se lee きゅうしゅう (Kyūshū). El primer carácter, 九, significa «nueve»; el segundo, 州, «tierra, provincia»; juntos, «nueve tierras», como se llamaba a la isla por el número de antiguas provincias antes de la reforma administrativa.
- ¿Existió un «imperio de Kyushu»?
- Como Estado en la historia, no. Se trata de la hipótesis 九州王朝説: según ella, hasta finales del siglo VII gobernó en Kyushu una dinastía separada de Yamato con capital en Dazaifu. La propuso el investigador independiente Furuta Takehiko, y en la historia académica japonesa se discute poco y en general de forma crítica.
- ¿Por qué es conocida la cocina de Kyushu?
- El sabor principal de la isla es el tonkotsu ramen, un caldo sustancioso de hueso de cerdo creado en Hakata. Además del ramen, Kyushu es conocida por el shochu de batata y por el pescado y marisco fresco de las prefecturas meridionales, Nagasaki y Kagoshima.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-22