Tamagotchi: qué significa el nombre y cómo un huevo con reloj conquistó el mundo
Tamagotchi es una mascota de bolsillo de la empresa Bandai: salió en Japón el 23 de noviembre de 1996. El nombre se compone de たまご «huevo» y del inglés watch «reloj» — resultó たまごっち. Había que alimentar y curar a la mascota: sin cuidados enfermaba y podía «morir». En 1997 los creadores recibieron el Premio Ig Nobel de Economía — por los millones de horas de trabajo gastadas en el juguete.
Tamagotchi se convirtió en símbolo de toda una época antes de los smartphones: en el invierno de 1996–1997 en Japón se hacían colas por el juguete, y los revendedores multiplicaban el precio por decenas. Veamos quién lo inventó realmente, de dónde salió el «-tchi» al final del nombre y por qué por una mascota virtual dieron un premio científico real, aunque sea en broma.
Tamagotchi — una mascota de bolsillo que de verdad hay que cuidar
Tamagotchi es un pequeño dispositivo ovalado con pantalla y tres botones que la empresa Bandai lanzó en Japón el 23 de noviembre de 1996. Dentro vivía una mascota virtual: salía del huevo en la pantalla, crecía, pedía comida, exigía que limpiaran tras ella y podía enfermar si se olvidaban de ella durante varias horas seguidas.
El cuidado no era de mentira
Esa era toda la idea: la mascota dependía de verdad de si el dueño pulsaba los botones a tiempo. Si no la alimentabas y no limpiabas la «suciedad» de la pantalla durante mucho tiempo, el personaje enfermaba, y con muy mal cuidado — «moría», y había que empezar el juego de nuevo desde un huevo nuevo.
De dónde salió el nombre たまごっち
El nombre se compone de dos partes: たまご (tamago) — «huevo» y el inglés watch «reloj», escrito como ウォッチ (uotchi). Al unirlos resultó たまごっち — «tamagotchi», y la sílaba extra no se añadió sin más: el japonés a menudo acorta y contrae palabras prestadas al final de sustantivos compuestos, sobre todo con valor diminutivo o cariñoso, de ahí la característica «-tchi» final.
Por qué en el nombre no hay ni un solo kanji
たまごっち está escrito enteramente en hiragana, sin un solo kanji — y es una práctica habitual para los juguetes y personajes japoneses pensados para niños: la kana se lee al instante, antes de que el niño aprenda los ideogramas necesarios. El mismo principio se ve en los nombres de decenas de otros juguetes y personajes de dibujos animados.
Quién inventó el tamagotchi y qué pasó después
El juguete tiene dos creadores con papeles distintos. Yokoi Akihiro, empleado de la empresa WiZ, presentó en junio de 1995 a Bandai una solicitud con la idea misma de la mascota de bolsillo. Según sus propias palabras, la idea le vino cuando vio a un niño disgustado porque no podía llevarse de vacaciones a su tortuga doméstica. Maita Aki, empleada de Bandai, llevó la idea hasta el producto final: diseñó los personajes y convirtió la ocurrencia en un juguete que se podía poner a la venta.
Una cola que duró todo el invierno
En Japón los tamagotchi desaparecieron de los mostradores casi de inmediato: el precio de venta al público rondaba los 1980 yenes, y de segunda mano el juguete se vendía por 50–200 mil. Al otro lado del océano se repitió la misma historia: desde el lanzamiento estadounidense en la primavera de 1997 los dispositivos se barrían de las estanterías, y los padres se apuntaban a colas y loterías con tal de conseguir una unidad para su hijo. En 1997 Yokoi y Maita recibieron por el tamagotchi el Premio Ig Nobel de Economía — con la fórmula «por distraer millones de horas de trabajo de las personas en el cuidado de mascotas virtuales».
El tamagotchi volvió más de una vez
En 2004 salió la versión Tamagotchi Connection con conexión infrarroja — las mascotas de distintos dueños podían «hacerse amigas» a través de los dispositivos. En 2017, por el vigésimo aniversario del lanzamiento estadounidense, se reeditó el modelo original, y en 2019 salió Tamagotchi On con pantalla a color. Según datos de la propia Bandai, para julio de 2025 se habían vendido en todo el mundo más de 100 millones de tamagotchis de todas las generaciones.
卵: el signo de «huevo» que no está en el propio nombre del juguete
卵 — значение: huevo, embrión, hueva — онъёми: ラン — кунъёми: たまご — 7 штрих(ов). 卵 — «huevo»: con este signo se escribe たまご, la primera mitad de la palabra «tamagotchi», aunque en el propio nombre del juguete no se usa el ideograma — está enteramente en hiragana.
Lecturas de 卵: ラン y たまご
La lectura on ラン aparece en palabras cultas y médicas como 産卵 (sanran) «puesta de huevos». La lectura kun たまご es una palabra corriente: 卵焼き (tamagoyaki) — «tortilla enrollada», un plato popular de desayuno, y 生卵 (namatamago) significa «huevo crudo». Precisamente esa lectura kun está al principio del nombre del juguete, solo que escrita en kana, no con el ideograma.
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| たまご | tamago · tamago | Huevo |
| 卵焼き | tamagoyaki · tamagoyaki | Tortilla enrollada |
| 生卵 | namatamago · namatamago | Huevo crudo |
| 育てる | sodateru · sodateru | Criar, educar |
| 電子ペット | denshi petto · denshi petto | Mascota electrónica |
Escribe 卵 siguiendo las guías — el signo de «huevo» con el que empieza el nombre たまごっち.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué significa la palabra «tamagotchi»?
- La palabra se compone de dos partes: たまご significa «huevo», y ウォッチ es la escritura japonesa del inglés watch, «reloj»: el juguete se llevaba en un llavero, como un reloj de pulsera compacto. De esa combinación salió el híbrido たまごっち, típico de los neologismos japoneses.
- ¿Quién inventó el tamagotchi?
- La idea la propuso en junio de 1995 Yokoi Akihiro, de la empresa WiZ, y la llevó hasta el juguete terminado Maita Aki, de Bandai, que diseñó los personajes y el aspecto del dispositivo. El juguete tiene dos creadores con papeles distintos, no un solo autor.
- ¿Cuándo salió el primer tamagotchi?
- El 23 de noviembre de 1996 en Japón, y en la primavera de 1997 — en Estados Unidos y otros países. Casi inmediatamente después del lanzamiento el dispositivo desapareció de los mostradores: la demanda superó con creces la tirada, y en ambos países empezó una verdadera escasez.
- ¿Por qué el tamagotchi recibió el Premio Ig Nobel?
- En 1997 Yokoi Akihiro y Maita Aki recibieron el Premio Ig Nobel de Economía con la fórmula «por distraer millones de horas de trabajo de las personas en el cuidado de mascotas virtuales». El premio es en broma, pero lo entregan auténticos laureados con el Premio Nobel.
- ¿Por qué en el nombre «tamagotchi» no hay ideogramas?
- El nombre está escrito enteramente en hiragana — así se hace con casi todos los juguetes y personajes japoneses para niños: la kana se lee al instante, antes de que el niño aprenda los kanji necesarios. El ideograma 卵 «huevo» no se usa en la propia palabra たまごっち, aunque su primera parte es precisamente la lectura kun de ese signo.
- ¿Es verdad que en 1997 hubo escasez de tamagotchis?
- Sí, tanto en Japón como en Estados Unidos. En Japón un tamagotchi al por menor costaba un poco menos de 2000 yenes, y con los revendedores — 20–30 veces más caro. En Estados Unidos los padres se apuntaban a loterías y colas para conseguir el juguete para su hijo en las fiestas.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-15