Instrumentos musicales japoneses: shamisen, koto, shakuhachi y taiko
Los instrumentos musicales japoneses son, ante todo, el shamisen (三味線), el koto (箏), el shakuhachi (尺八) y los tambores taiko (太鼓): en conjunto se los llama con una sola palabra, 和楽器 (wagakki). La mayoría no tiene trastes ni teclas, y su timbre se hace deliberadamente un poco áspero, con un sonido adicional: no es un defecto, sino parte de la estética sonora. Esta música se escucha en el teatro, en los templos, en Año Nuevo y en grupos contemporáneos.
La lista de instrumentos tradicionales de Japón es mucho más larga que los cuatro nombres mencionados, pero es razonable empezar por ellos: tres de cuerda y uno de percusión dan una idea de cómo suena la música japonesa en general. Veamos cómo están construidos, en qué se diferencian fundamentalmente de sus equivalentes europeos y dónde se siguen tocando hoy, desde un santuario sintoísta hasta una consola de videojuegos.
Cuerda, viento y percusión: los principales instrumentos de la música japonesa
A lo largo de los siglos, los instrumentos tradicionales de Japón se han dividido en tres grupos: cuerdas pulsadas, viento y percusión. Apenas hay instrumentos de arco de tipo europeo: el sonido se obtiene pulsando, golpeando o soplando, no frotando una cuerda con un arco.
| Instrumento | Escritura | Tipo | Dónde suena |
|---|---|---|---|
| Shamisen | 三味線 | cuerda pulsada | teatro, música popular, estilo tsugaru |
| Koto | 箏 | cuerda pulsada | conciertos, bodas, Año Nuevo |
| Biwa | 琵琶 | cuerda pulsada | epopeya cantada, música de templo |
| Shakuhachi | 尺八 | viento | práctica zen, conjuntos |
| Shinobue | 篠笛 | viento | matsuri, teatro nō y kabuki |
| Ryūteki | 龍笛 | viento | gagaku, orquesta cortesana |
| Shō | 笙 | viento, órgano de boca | gagaku |
| Taiko | 太鼓 | percusión | matsuri, templos, conjuntos |
| Tsuzumi | 鼓 | percusión, de mano | teatro nō y kabuki |
Gagaku: la música cortesana más antigua
El gagaku (雅楽) es música y danza cortesana que se interpreta en Japón desde hace más de mil años: su orquesta incluye ryūteki, shō y diversos taiko. La UNESCO describe el gagaku como la más antigua de las tradiciones escénicas japonesas y en 2009 lo incluyó en la lista del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad.
和楽器: tres caracteres para todos los instrumentos tradicionales a la vez
器 — значение: vasija, instrumento, herramienta, capacidad — онъёми: キ — кунъёми: うつわ — 15 штрих(ов). 器 significa «vasija, instrumento»: el mismo carácter aparece en 楽器 (gakki) «instrumento musical» y en 食器 (shokki) «vajilla»; en ambos casos es un recipiente o una herramienta para una tarea.
和楽器 (wagakki) es la palabra que designa en conjunto los instrumentos tradicionales japoneses: 和 «japonés», 楽 «música», 器 «instrumento, vasija». El segundo carácter, 楽, suena «gaku» en palabras sobre música y de forma muy distinta, «raku», en palabras sobre facilidad y placer: son dos lecturas on del mismo kanji.
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 和楽器 | wagakki · wagakki | Instrumentos tradicionales japoneses |
| 楽器 | gakki · gakki | Instrumento musical |
| 邦楽 | hōgaku · hōgaku | Música tradicional japonesa |
| 雅楽 | gagaku · gagaku | Música cortesana gagaku |
| 三味線 | shamisen · shamisen | Instrumento de tres cuerdas pulsadas |
| 太鼓 | taiko · taiko | Tambor |
Escribe 器 siguiendo las guías: el carácter «instrumento, vasija» de la palabra 楽器, «instrumento musical».
Por qué «música japonesa» es 邦楽
Para la música japonesa en general hay dos palabras rivales: 邦楽 (hōgaku) y 洋楽 (yōgaku). Hōgaku significa literalmente «música del país natal»: así se llaman tanto los géneros antiguos como el gagaku como, en sentido amplio, cualquier música japonesa. Yōgaku es «música de ultramar», todo lo que llegó de Occidente, desde la clásica hasta el pop occidental. 邦楽 no significa «tradicional» directamente: es más bien la música «propia» en contraposición a la «ajena».
Dónde suenan hoy los instrumentos japoneses
El shamisen lleva la parte principal en el teatro kabuki y el bunraku, las flautas y los tambores acompañan la acción en el teatro nō, y en los matsuri y las fiestas de los templos es casi obligatorio escuchar el taiko. Una vez al año, en Año Nuevo, por la televisión japonesa y en los centros comerciales resuena el dúo de koto y shakuhachi «Mar de primavera» (春の海, 1929, Miyagi Michio), símbolo musical no oficial de la festividad.
Los instrumentos tradicionales también se han integrado en formatos nuevos. El grupo Wagakki Band toca rock desde 2014 con shakuhachi, koto, shamisen tsugaru y taiko junto a la guitarra. El sonido del taiko también es reconocible en la serie arcade «Taiko no Tatsujin» (Namco, desde 2001).
La escala japonesa
La música tradicional se construye a menudo sobre modos pentatónicos: el modo yo prescinde de semitonos, el modo in tiene dos semitonos y coloración menor. De ahí su sonoridad, poco habitual para el oído europeo.
Tres comparaciones que no funcionan
Parecerse no significa ser lo mismo
- «El koto es una cítara china». El koto llegó de China en el siglo VIII y está emparentado con el guzheng, pero hace mucho que es un instrumento japonés independiente.
- «El shamisen es la balalaica japonesa». La balalaica tiene caja triangular y trastes, mientras que el mástil del shamisen es liso, sin un solo traste.
- «El taiko es simplemente un tambor». Detrás de la palabra hay todo un género de interpretación en conjunto, el kumidaiko, de pie y con todo el cuerpo.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuáles son los instrumentos musicales japoneses más conocidos?
- Los más mencionados son cuatro: el shamisen de tres cuerdas, la cítara koto de trece cuerdas, la flauta de bambú shakuhachi y los tambores taiko. Los cuatro siguen sonando hoy en el teatro, en los templos y en conjuntos contemporáneos, no solo en grabaciones de música antigua.
- ¿Cómo se llama la guitarra japonesa de tres cuerdas?
- Shamisen (三味線): no es una guitarra por su construcción, pues carece de caja de resonancia con boca y de trastes en el mástil. Pero por su papel en la música la comparación se entiende: es un instrumento de tres cuerdas pulsadas con mástil largo que se toca con el plectro bachi.
- ¿Cómo se llama la flauta japonesa?
- Depende de cuál: el shakuhachi (尺八) es la flauta vertical de bambú de los monjes zen, el shinobue (篠笛) es la flauta travesera de los matsuri y del teatro, y el ryūteki (龍笛) es la flauta de la orquesta cortesana gagaku. Las tres están hechas de bambú, pero se sostienen y se soplan de manera diferente.
- ¿Qué tambores suenan en la música japonesa?
- El nombre general es taiko (太鼓), pero es más bien una familia: el nagadō-daiko parece un barril, el shime-daiko es pequeño y de parche muy tenso, y el ō-daiko es el más grande de los habituales. El tambor de mano tsuzumi (鼓), que se sostiene sobre el hombro en el teatro nō, no pertenece a los taiko.
- ¿Cómo se dice «instrumento musical» en japonés?
- 楽器 (gakki): «música» más «instrumento, herramienta». Si hay que nombrar específicamente un instrumento tradicional japonés, y no un piano o una guitarra, se dice 和楽器 (wagakki), «instrumento japonés», que también designa en conjunto todo el grupo de instrumentos tradicionales.
- ¿Por qué la música tradicional japonesa suena poco habitual para el oído europeo?
- Por los modos pentatónicos yo e in en lugar de los siete grados habituales, y por el timbre: el shamisen y otros instrumentos producen deliberadamente un sonido adicional zumbante. Para el oyente japonés no es un defecto, sino parte de la estética sonora.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-14