Yari — la lanza japonesa: por qué los ashigaru luchaban con ella y no con la espada
El yari (槍) es una lanza japonesa de hoja recta o cruciforme montada sobre un asta larga de madera, el arma principal de la infantería en el período Sengoku. A los ashigaru, soldados de infantería de origen campesino, se les armaba con yari de forma masiva: mantener una lanza larga en formación era más fácil y rápido de aprender que dominar la espada. Oda Nobunaga armó a sus ashigaru con lanzas especialmente largas —de hasta 3,5 ken, unos 6 metros—, y eso dio a su infantería ventaja en el combate cuerpo a cuerpo.
En el Lejano Oriente, la lanza perdió durante mucho tiempo prestigio frente a la espada, aunque ganaba casi cualquier combate real en formación de infantería simple. Veamos qué tipos de punta tenía el yari, por qué la infantería desplazó con él a la naginata y a los lanceros a caballo del campo de batalla, qué se sabe de las «tres grandes lanzas» y de la escuela de esgrima de lanza Hōzōin-ryū.
Hoja recta o cruz: de qué se compone el yari
La punta del yari se forja igual que la hoja de una espada —con el mismo acero y la misma técnica de temple— y luego se monta sobre un asta larga de madera mediante la espiga. El tipo de punta más común, el su-yari (素槍), es una hoja recta simple para estocar. En el jūmonji-yari (十文字槍), a los lados de la punta principal salen dos hojas cortas en cruz: con ellas se podía enganchar y derribar al jinete del caballo, no solo pinchar. Las lanzas con hojas laterales en forma de hoz se llaman kama-yari (鎌槍), y la variante con una sola de esas hojas, katakama-yari (片鎌槍).
| Tipo de punta | En japonés | Característica |
|---|---|---|
| Su-yari | 素槍 | hoja recta simple, el tipo de punta más común |
| Jūmonji-yari | 十文字槍 | cruciforme, con dos hojas laterales: enganchaba al jinete |
| Kama-yari | 鎌槍 | con hojas laterales en forma de hoz, una o dos |
El asta se hacía de madera, a menudo con anillos metálicos para darle resistencia, y precisamente su longitud decidía el resultado del combate cuerpo a cuerpo de la infantería. A comienzos del Sengoku se consideraba estándar una lanza de unos 2,5 ken, es decir, aproximadamente 4,5 metros. Oda Nobunaga armó a sus ashigaru con lanzas de 3 a 3,5 ken, unos 5,4 a 6,3 metros: con esa formación era difícil esgrimir individualmente, pero una densa pared de puntas mantenía a distancia tanto a la caballería como a la infantería con espadas.
Por qué la lanza larga vencía a la espada corta en el combate cuerpo a cuerpo
La espada es eficaz a la distancia de un brazo extendido, pero una empalizada de lanzas no dejaba acercarse al enemigo a esa distancia. El ashigaru con yari apenas necesitaba dominar la fina técnica de esgrima: la formación estocaba al mismo tiempo, y enseñar a un campesino a sostener una lanza en la fila podía tomar semanas, no años como con la espada.
Cuándo la lanza superó a la naginata y se convirtió en el arma de la infantería masiva
Antes del Sengoku, la infantería pesada en el campo de batalla solía apoyarse en la naginata, una hoja de asta con la que se cortaba con amplios golpes. El yari desplazó a la naginata en los siglos XV y XVI, cuando las guerras empezaron a librarse con enormes ejércitos de a pie y no con tropas de élite a caballo: una lanza de estocada en formación cerrada es más eficaz que un arma de corte, que necesita espacio para el golpe. La producción masiva de puntas simples su-yari y el adiestramiento de los ashigaru en la formación de lanzas resultaron más rápidos y baratos que formar esgrimistas con naginata.
Qué ocurrió en Shizugatake en 1583
En 1583, en la batalla de Shizugatake, los jóvenes comandantes de Toyotomi Hideyoshi se distinguieron precisamente con la lanza en el combate cuerpo a cuerpo contra el ejército de Shibata Katsuie. A siete de ellos —entre los que estaban Katō Kiyomasa y Fukushima Masanori— se los conoció después como las «siete lanzas de Shizugatake», aunque según algunas listas el número de distinguidos llega hasta nueve.
Las tres lanzas famosas de Japón y la escuela de combate con lanza Hōzōin-ryū
Las «tres grandes lanzas del Imperio» (天下三名槍) son una lista honorífica de tres yari históricos, cada uno famoso por su dueño o por una leyenda. Tonbogiri perteneció al comandante Honda Tadakatsu y, según la leyenda, recibió su nombre después de que una libélula que se posó en la punta quedara cortada en dos. Otegine se conservaba en el clan Yuki, que gobernaba el castillo de Yuki en la provincia de Shimōsa, y se llama así por el parecido de su vaina con un mazo para pastelitos de arroz. Nihongō perteneció primero a la corte imperial, luego pasó de Toyotomi Hideyoshi a Fukushima Masanori y más tarde a un vasallo de la casa Kuroda en un famoso concurso de bebida.
El arte del sōjutsu y el monje que inventó la lanza en cruz
El arte de manejar la lanza se llama sōjutsu (槍術). La escuela más grande y conocida, la Hōzōin-ryū, la fundó en el siglo XVI el monje In'ei del templo Hōzōin, junto al Kōfuku-ji de Nara: según la leyenda, la idea de la punta cruciforme se la sugirió el reflejo de la media luna en el estanque de Sarusawa. Se dice que con una lanza así se puede estocar, cortar y enganchar al adversario con un mismo movimiento.
槍 y 突: la lanza y la estocada para la que existe
La palabra «yari» tiene su propio signo, 槍, que se lee やり. Pero para el tema importa más otro kanji: 突, que significa «estocar, empujar» y describe no el objeto en sí, sino la acción principal para la que existe la lanza: una estocada brusca hacia adelante. Este signo se lee トツ en palabras compuestas y つ(く) en el verbo propio japonés «estocar».
突 — значение: estocar, empujar, repentino, embestida — онъёми: トツ、カ — кунъёми: つ.く — 8 штрих(ов). 突 — «estocar, empujar»: el mismo signo en 突く (tsuku, «estocar») y 突撃 (totsugeki, «ataque, asalto»). El golpe de estocada es el trabajo principal de la lanza.
Qué significa «primera lanza»: 一番槍
一番槍 (ichiban-yari), «primera lanza», era un título honorífico para el guerrero que, antes que nadie en todo el ejército, entraba en combate cuerpo a cuerpo con lanza en una batalla concreta. No era solo rapidez, sino un riesgo enorme: el primero se llevaba la resistencia más densa del enemigo, pero también la gloria y la recompensa del comandante eran proporcionales. En la batalla de Shizugatake, precisamente por la «primera lanza», Fukushima Masanori recibió de Toyotomi Hideyoshi una generosa concesión de tierras.
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 槍 | yari · yari | lanza |
| 突く | tsuku · tsuku | estocar, empujar |
| 十文字槍 | jūmonji-yari · jūmonji-yari | lanza cruciforme con hojas laterales |
| 一番槍 | ichiban'yari · ichiban'yari | honor de ser el primero en entrar en combate con lanza |
| 素槍 | suyari · suyari | lanza recta simple, el tipo más común |
| 穂先 | hosaki · hosaki | punta de lanza o de espada |
Escriba 突 siguiendo las guías: el signo «estocar», que describe el movimiento principal del yari.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué es el yari?
- El yari (槍) es una lanza japonesa con punta de acero recta o cruciforme montada sobre un asta larga de madera. Fue el arma principal de la infantería del período Sengoku: los ashigaru sostenían los yari en formación cerrada, y esa formación de lanzas de estocada detenía tanto a la caballería como a la infantería con espadas.
- ¿En qué se diferencia el yari de la naginata?
- La punta del yari es principalmente recta o cruciforme y funciona por estocada, mientras que la naginata tiene una hoja curva de un solo filo para un amplio golpe de corte, como una espada sobre un mango largo. El yari es más barato de producir y más fácil de aprender para la infantería masiva, por eso con el tiempo desplazó a la naginata como arma principal de los ejércitos.
- ¿Qué longitud tenía la lanza de los ashigaru?
- A comienzos de la época Sengoku se consideraba estándar una lanza de unos 2,5 ken, es decir, aproximadamente 4,5 metros. Oda Nobunaga armó a sus ashigaru con lanzas aún más largas —de 3 a 3,5 ken, unos 5,4 a 6,3 metros—, y una densa formación de esas astas mantenía al enemigo a distancia, sin dejarlo acercarse para dar un golpe de espada.
- ¿Qué lanzas se llaman las tres grandes?
- Las «tres grandes lanzas del Imperio» son la Tonbogiri del comandante Honda Tadakatsu, la Otegine del clan Yuki y la Nihongō, que pasó de la corte imperial primero a Fukushima Masanori y luego a un vasallo de la casa Kuroda en un famoso concurso de bebida. Las tres son lanzas históricas reales; la Otegine se perdió en el bombardeo de Tokio en 1945.
- ¿Por qué la lanza se convirtió en el arma principal del Sengoku?
- Con una lanza en formación cerrada se podía combatir eficazmente tras semanas de instrucción, no años como con la espada o la naginata, y los ejércitos del Sengoku se reclutaban sobre todo entre campesinos ashigaru. Además, la punta del yari se forjaba con la misma sencillez que una hoja común, lo que hacía asequible armar a la infantería en masa.
- ¿Cómo se escribe «yari» en japonés?
- Yari se escribe con el signo 槍 y se lee やり. El mismo kanji aparece en la palabra 竹槍 (takeyari), la lanza de bambú improvisada. Y el movimiento de estocada para el que existe la lanza lo expresa el signo 突: «estocar».
Fuentes
Actualizado: 2026-09-15