Que signifie le logo « Toyota » et les noms des autres marques japonaises

Du nom de famille Toyoda au katakana トヨタ : 1936 et huit traits

En juillet 1936, le département automobile de la société « Toyoda Automatic Loom Works » a lancé un concours ouvert pour un nouveau logo : environ 27 000 candidatures sont arrivées de tout le Japon. Le projet de Nakajima Taneo a gagné : le nom a été écrit en katakana et enfermé dans un ovale, et à partir du 25 septembre de la même année, la nouvelle graphie est entrée en usage. L'écriture elle-même a été modifiée : au lieu de トヨダ (Toyoda), on a choisi トヨタ (Toyota).

Pourquoi exactement huit traits

La différence entre トヨダ et トヨタ est le signe de voisement (゛), qui ajoute deux traits supplémentaires à la syllabe « ta » et la transforme en « da ». Sans ce signe, le mot トヨタ compte exactement huit traits, et avec lui, トヨダ en compte dix. La compagnie elle-même explique ce choix par trois raisons : l'écriture paraissait plus élégante, le chiffre huit est considéré comme porte-bonheur au Japon, et l'entreprise se détachait ainsi du nom de famille pour adopter un nom qui ne lui appartenait plus exclusivement. La marque トヨタ a été déposée en avril 1937, et quelques mois plus tard, le 28 août 1937, la société automobile « Toyota » a été officiellement fondée.

Les trois ovales de l'emblème : ce que dit la compagnie elle-même

Le symbole actuel aux trois ovales n'est pas contemporain du katakana トヨタ : il n'a été présenté qu'en octobre 1989, pour le cinquantième anniversaire de l'entreprise. Toyota explique le dessin ainsi : les deux ovales perpendiculaires à l'intérieur représentent le cœur de l'acheteur et le cœur de l'entreprise, tandis que le grand ovale extérieur représente le monde entier qui les entoure. C'est la version de Toyota elle-même, et non un fait prouvé : le logo n'a pas d'interprétation unique, seulement une explication officielle.

Mazda, Subaru, Nissan, Honda, Mitsubishi : ce qui se cache derrière les noms

La version de l'entreprise — pas une étymologie prouvée

Les explications de Mazda sur Ahura Mazda et de Subaru sur la fusion des entreprises sont ce que les firmes elles-mêmes racontent à propos de leurs logos dans des documents officiels. Pour le marketing, c'est une histoire belle et efficace, mais ce n'est pas la même chose qu'une origine confirmée du mot. Et le signe Mitsubishi est encore plus ancien que les automobiles : les trois losanges ont été hissés sur les pavillons des navires dès le début des années 1870, bien avant la première voiture de l'entreprise.

Katakana, kanji et 株式会社 : comment sont construits les noms de marques

Le mythe selon lequel toutes les marques automobiles japonaises s'écrivent en katakana et non en kanji est inexact : seules certaines entreprises ont fait ce choix. Toyota (トヨタ), Mazda (マツダ) et Subaru (スバル) ont préféré le katakana, bien que l'écriture en kanji de leurs noms (豊田, 松田, 昴) existe et se lise facilement. En revanche, Nissan (日産), Honda (本田) et Mitsubishi (三菱) utilisent encore de véritables kanji dans leurs noms officiels.

Pourquoi 株式会社 dans le nom complet

Dans les noms officiels des entreprises japonaises figure souvent 株式会社 (kabushiki gaisha) — « société anonyme ». 株 signifie « action, part », 式 — « type, système », 会社 — « compagnie, société ». Le nom juridique complet du géant automobile est トヨタ自動車株式会社 — « Société anonyme Toyota Jidōsha ».

Pourquoi « Mazda » s'écrit マツダ en japonais

マツダ se lit « Matsuda » — exactement comme le véritable nom de famille du fondateur, 松田 (Matsuda Jūjirō), mais écrit en katakana et non en kanji. L'homophonie avec Ahura Mazda fonctionne avant tout pour une oreille francophone : un Japonais, en lisant マツダ, entend d'abord un nom de famille, pas le nom d'une divinité zoroastrienne.

昴 : la seule marque qui est en fait un mot japonais

昴 — значение: Pléiades (amas d'étoiles), se rassembler en un — онъёми: コウ、ボウ — кунъёми: すばる — 9 штрих(ов). 昴 — l'idéogramme avec lequel on écrit en japonais l'amas d'étoiles des Pléiades. Le nom de la marque « Subaru » n'est pas une invention du service marketing, mais le mot japonais すばる, qui désigne précisément ce signe.

Lectures de 昴 : ボウ et すばる

La lecture on'yomi du signe est ボウ ; on la rencontre presque exclusivement dans ce mot même et dans quelques termes astronomiques. La lecture kun'yomi est すばる, et c'est celle-ci que la marque automobile a choisie. Selon les dictionnaires d'étymologie japonaise, すばる remonte au verbe 統ばる (subaru) — « se rassembler en un tout, s'unir » : c'est ainsi qu'on nommait l'amas d'étoiles qui, vu de la Terre, ressemble à une seule masse dense de lumière.

車 et 自動車 : du « chariot » à la « machine automotrice »

Le mot courant pour voiture est 自動車 (jidōsha), et il se compose de trois signes : 自 « soi-même », 動 « se mouvoir » et le déjà familier 車 « chariot, véhicule ». Littéralement, cela donne « chariot qui se meut de lui-même » — un nom logique pour ce qui était autrefois attelé à un cheval et se démarre aujourd'hui avec une clé. Le signe 車 figure justement dans tous les mots du monde automobile : 自動車会社 « société automobile », 中古車 « voiture d'occasion ».

Écrivez 昴 en suivant les guides — le signe des Pléiades, qui est à la base du nom de la marque « Subaru ».

Questions fréquentes

Que signifie le logo « Toyota » ?

En lui-même, il ne signifie rien littéralement : トヨタ est du katakana, la transcription du nom de famille du fondateur Toyoda, choisie lors d'un concours de logos en 1936. Il compte huit traits, et le chiffre huit est considéré comme porte-bonheur au Japon — c'est ainsi que la compagnie elle-même explique ce choix.

Pourquoi la marque s'appelle-t-elle « Toyota » et non « Toyoda » ?

La différence tient à un seul signe diacritique de voisement (゛), qui transforme « ta » en « da » et ajoute deux traits. Sans lui, le mot トヨタ compte exactement huit traits au lieu de dix, et le chiffre huit est associé à la prospérité dans la tradition japonaise. Cette graphie a été choisie lors du concours de logos de 1936.

Que signifient les trois ovales de l'emblème « Toyota » ?

L'emblème a été présenté en octobre 1989, un demi-siècle après la fondation de l'entreprise. Selon l'explication officielle de Toyota, les deux ovales perpendiculaires à l'intérieur symbolisent le cœur de l'acheteur et le cœur de l'entreprise, tandis que l'ovale extérieur représente le monde entier qui les entoure.

Que signifie le nom « Mazda » ?

マツダ se lit comme le véritable nom de famille du fondateur — Matsuda Jūjirō — mais s'écrit en katakana au lieu des kanji. Mazda y ajoute une autre explication : l'homophonie avec Ahura Mazda, la divinité zoroastrienne de la sagesse et de l'harmonie.

D'où vient le nom de la marque « Subaru » ?

Subaru (昴) est le nom japonais de l'amas d'étoiles des Pléiades, et le mot すばる remonte au verbe « s'unir ». Les six étoiles de l'emblème renvoient à 1953, année où cinq entreprises ont fusionné pour former Fuji Heavy Industries.

Pourquoi les marques automobiles japonaises s'écrivent-elles en katakana et non en kanji ?

Pas toutes : Toyota, Mazda et Subaru ont effectivement choisi le katakana, bien que l'écriture en kanji de leurs noms existe. En revanche, Nissan (日産), Honda (本田) et Mitsubishi (三菱) utilisent encore de véritables kanji dans leurs noms officiels — c'est plutôt une décision propre à chaque entreprise qu'une règle générale.

Sources

• Toyota Motor Corporation : 75 ans d'histoire — marques déposées et emblèmes (concours de logos de 1936)
• Toyota Motor Corporation : page officielle sur l'emblème aux trois ovales
• Kotobank : le mot すばる — les Pléiades et « rassembler en un »
• Mazda Canada : page officielle sur l'histoire de la marque et l'origine du nom