Nekomata — qui est-ce dans la mythologie japonaise
Nekomata — un chat qui a atteint un âge avancé et s'est transformé en yokai à la queue fourchue : selon la croyance, la queue d'un chat très vieux se fend lentement en deux, et le chat acquiert alors un pouvoir magique. On distingue deux types : la nekomata des montagnes, qui vit à l'état sauvage dans les forêts et, selon les légendes, attaque les humains, et la nekomata domestique — un ancien animal de compagnie, vieilli dans la maison de son maître. La première mention écrite se trouve dans l'essai « Tsurezuregusa » du moine Kenko, XIVe siècle.
La coutume japonaise de ne pas garder un chat trop longtemps n'est pas une peur superstitieuse de la vieillesse de l'animal : c'est un écho direct de la croyance en la nekomata, une créature dont la queue se dédouble avec l'âge et dont le caractère cesse d'être celui d'un chat.
Nekomata : quand la queue du chat se dédouble
Nekomata — un chat vieilli ayant acquis un pouvoir surnaturel : le principal signe est une queue fourchue à son extrémité, qui, selon la croyance, se fend lorsque le chat vit suffisamment longtemps. À partir de ce moment, il peut parler d'une voix humaine, marcher sur ses pattes arrière et prendre l'apparence d'un humain, et selon certains récits, ressusciter les morts et danser. On distingue la nekomata des montagnes, qui vit à l'état sauvage dans les forêts loin des humains et est considérée comme dangereuse, et la nekomata domestique — un ancien animal de compagnie, vieilli auprès de son maître.
- Signes : queue fourchue à l'extrémité, vie anormalement longue, regard comme si le chat comprenait tout.
- Capacités : parole humaine, marche sur deux pattes, changement d'apparence, et selon certaines versions — nécromancie.
- Variété des montagnes : vit loin des humains, plus grande qu'un chat ordinaire, considérée comme vraiment dangereuse.
- Variété domestique : ancien animal de compagnie dont la queue s'est dédoublée avec le temps dans la maison de son maître.
À partir de quel âge un chat doit-il craindre sa propre queue
Le folklore ne donne pas d'âge précis — les sources divergent, citant tantôt dix ans, tantôt bien plus — mais le principe général est le même : plus un chat vit longtemps, plus le risque que sa queue commence à se dédoubler est élevé. C'est cette même peur qui, selon une hypothèse, a donné naissance au Japon à la mode des chats à queue courte, les bobtails : une queue naturellement courte n'a tout simplement rien à dédoubler.
猫又 — le chat qui est « de nouveau » un chat
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 猫又 | nekomata · nekomata | Chat-garou à la queue fourchue |
| 猫 | neko · neko | Chat |
| 尻尾 | shippo · shippo | Queue |
| 二股 | futamata · futamata | Fourche, bifurcation — ce qui arrive à la queue |
| 化け猫 | bakeneko · bakeneko | Yokai apparenté — un chat transformé, non vieilli |
Ce que signifie la seconde moitié du nom — 又
猫又 se lit ねこまた : 猫 signifie « chat », et 又 employé seul signifie « de nouveau, encore une fois » et, dans ce nom, suggère le dédoublement — « le chat qui est maintenant comme deux ». Le même caractère 又 se retrouve aussi dans la conjonction courante « également, en outre », sans aucune mystique.
猫 — значение: chat, chat (mâle) — онъёми: ビョウ — кунъёми: ねこ — 11 штрих(ов). 猫 — « chat » : 11 traits, à gauche la clé « animal » 犭, à droite le phonétique 苗. La même clé 犭 se retrouve dans 狐 (renard) et 狼 (loup).
Écrivez 猫 en suivant les guides et étudiez l'ordre des traits.
Nekomata dans la littérature, les estampes et l'anime
- « Tsurezuregusa » (徒然草) du moine Kenko, années 1330, — la plus ancienne mention écrite connue du mot « nekomata » : l'auteur décrit une bête des profondeurs montagneuses qui dévore les humains.
- L'artiste Torii Sekien a inclus la nekomata dans son catalogue de yokai du XVIIIe siècle, aux côtés du rokurokubi, de la kappa et de la yuki-onna.
- Kirara de « Inuyasha » — une chatte à deux queues, compagne capable de se transformer en une grande bête avec du feu sur les pattes et les queues : une image classique de la nekomata transposée dans un anime d'aventure.
- Dans les jeux de la série Shin Megami Tensei, la nekomata est l'un des démons invoqués, avec son propre nom et ses capacités.
Comment la même créature s'est retrouvée à la fois dans les montagnes et dans la maison
À l'origine, d'après le « Tsurezuregusa », la nekomata est une créature purement montagnarde de la taille d'un chien. Ce n'est qu'à l'époque d'Edo qu'une croyance parallèle s'est formée à propos des chats domestiques, capables eux-mêmes de devenir nekomata s'ils vivent assez longtemps — ainsi le même yokai s'est dédoublé en versions sauvage et domestique, presque comme sa propre queue.
Nekomata ou bakeneko : comment savoir qui est devant vous
| Signe distinctif | Nekomata | Bakeneko |
|---|---|---|
| Comment il devient un yokai | la queue se dédouble avec l'âge | il suffit de vivre longtemps, la queue importe peu |
| Où il vit | variété des montagnes — dans les forêts ; variété domestique — dans la maison | presque toujours dans la maison, parmi les humains |
| Tour principal | parole humaine, parfois nécromancie | substitution du maître, imitation d'un humain |
| Dangerosité | la variété des montagnes est considérée comme une menace sérieuse | rusé, mais agit le plus souvent en cachette |
Le plus simple à retenir : la nekomata, c'est une question de queue et d'âge ; le bakeneko, une question de transformation et de substitution. Si dans un récit le chat se fait pousser une seconde queue — c'est une nekomata ; s'il imite sa maîtresse de façon troublante — c'est un bakeneko. Une analyse détaillée du bakeneko et de l'histoire du chat du clan Nabeshima se trouve sur une page séparée.
Questions fréquentes
- Qu'est-ce qu'une nekomata dans la mythologie japonaise ?
- La nekomata est un chat qui a atteint un âge avancé et acquis un pouvoir magique : le principal signe est une queue fourchue à son extrémité. On distingue la variété sauvage des montagnes et la variété domestique, élevée dans la maison de son maître.
- Comment savoir si la queue d'un chat s'est dédoublée ?
- Dans le folklore, cela se produit progressivement avec l'âge — les sources ne donnent pas de délai précis. C'est précisément cette peur qui, selon une hypothèse, a rendu populaires au Japon les chats à queue courte, les bobtails.
- Comment s'écrit « nekomata » et que signifie ce mot littéralement ?
- 猫又, se lit ねこまた : 猫 « chat » plus 又 « de nouveau, encore une fois » — une allusion au dédoublement, « le chat qui est comme deux ».
- Quelle est la différence entre la nekomata et le bakeneko ?
- La nekomata tire son pouvoir de l'âge et d'une queue fourchue, et vit souvent à l'état sauvage dans les montagnes. Le bakeneko est presque toujours un chat domestique, dont le tour principal est la transformation et la substitution du maître, et non la queue.
- Quand la nekomata a-t-elle été mentionnée pour la première fois ?
- Dans l'essai « Tsurezuregusa » du moine Kenko, écrit dans les années 1330 : on y décrit une bête des montagnes dévorant les humains — le plus ancien témoignage écrit connu sur la nekomata.
- Dans quels animes trouve-t-on une nekomata ?
- L'exemple le plus connu est Kirara de « Inuyasha », une chatte à deux queues, compagne capable de se transformer en une grande bête de feu. Dans les jeux de la série Shin Megami Tensei, la nekomata est un démon invoqué.
Sources
Mis à jour: 2026-09-09