Qu'est-ce que l'oiseau hōō ?

Le hōō est un oiseau mythique de la tradition chinoise et japonaise : on le considère comme le messager d'un règne bon et sage, et non comme un personnage du cycle de mort et de renaissance, à la différence du phénix occidental. Dans les descriptions chinoises classiques, il a un bec de coq, un cou de serpent, un dos de tortue et une queue de poisson, et on le représente en couple — 鳳 et 凰.

En quoi le hōō diffère-t-il du phénix ?

Le phénix occidental brûle et renaît seul de ses cendres. Le hōō n'a ni bûcher ni résurrection : on le conçoit comme un couple mâle-femelle, et il apparaît simplement lors d'un règne vertueux, sans traverser de cycle de mort et de renaissance.

Où peut-on voir un hōō au Japon ?

Une paire de hōō en bronze couronne le toit du Pavillon du Phénix du temple Byōdō-in à Uji, construit en 1053, et un hōō doré couronne le toit du pavillon Kinkaku-ji à Kyoto. De plus, le hōō figure sur la pièce de 10 yens et a été imprimé sur le billet de 10 000 yens de la série émise à partir de 2004.

Que représente la pièce de 10 yens ?

Sur la pièce de 10 yens, ce n'est pas l'oiseau lui-même qui est représenté, mais l'ensemble du bâtiment du Pavillon du Phénix du temple Byōdō-in. La pièce est frappée depuis 1951, et sur le faîte du toit du pavillon on distingue une paire de statues de hōō.

Le hōō est-il mâle ou femelle ?

On l'écrit avec une paire de deux signes : 鳳 est traditionnellement considéré comme le « mâle » et 凰 comme la « femelle ». Mais les dictionnaires qualifient explicitement cette division d'explication tardive d'un mot à l'origine unique, et non de fait strict sur le sexe de l'oiseau.

Comment s'écrit « hōō » en kanji ?

鳳凰, se lit ほうおう : 鳳 se lit avec un « hō » long, 凰 avec un « ō » long. Les deux signes se ressemblent extérieurement à cause de leur cadre commun, mais les dictionnaires de kanji les rattachent à des clés différentes — « oiseau » 鳥 pour le premier et 几 « table » pour le second.

L'oiseau hōō — le phénix japonais : sur une pièce, un billet et un toit de temple

Le hōō (鳳凰) est l'oiseau-phénix de la mythologie orientale : il apparaît aux époques de bon gouvernement sage et se cache à nouveau dans les temps troublés, mais il ne brûle pas et ne renaît pas de ses cendres comme le phénix en Occident. Cet oiseau est représenté sur des pièces, d'anciens billets, des kimonos et des toits de temples — le Kinkaku-ji doré à Kyoto et le Pavillon du Phénix du Byōdō-in sont couronnés précisément par un hōō.

On confond le hōō avec le phénix occidental, alors qu'il s'agit d'une tradition distincte : la mythologie chinoise et japonaise ne lui connaît ni bûcher ni résurrection de ses cendres. Voyons à quoi ressemble le hōō dans les textes anciens, où le chercher au Japon — du toit d'un temple à une pièce dans le porte-monnaie — et quel rapport il entretient avec « L'Oiseau de feu » de Tezuka Osamu.

Le hōō : un oiseau qui ne brûle pas et ne ressuscite pas

Le hōō remonte au fenghuang chinois — une paire d'oiseaux mythiques 鳳 et 凰. Selon l'explication courante, 鳳 est le mâle et 凰 la femelle. Mais les dictionnaires s'accordent : à l'origine il s'agissait d'un seul mot, arbitrairement divisé plus tard en « mari » et « épouse », comme cela arrive souvent avec les noms dissyllabiques de la tradition chinoise.

Le dictionnaire chinois classique « Shuowen jiezi » décrit le hōō ainsi : bec de coq, cou de serpent, devant il ressemble au qilin, derrière au cerf, dos de tortue et queue de poisson. Le Japon a repris cette image en même temps que le nom.

En quoi le hōō diffère du phénix occidental

Le phénix occidental brûle et renaît seul de ses cendres, sans partenaire. Le hōō, lui, est différent : on le conçoit comme un couple mâle-femelle et, selon la légende, il apparaît simplement aux époques calmes et vertueuses et disparaît dans les temps troubles — sans feu ni résurrection. L'assimilation du hōō au phénix dans les textes occidentaux est tardive et assez conventionnelle.

Dans le traité « Liji », le hōō fait partie des « quatre créatures bienfaisantes » (四霊) aux côtés du qilin, de la tortue merveilleuse et du dragon — ensemble, ils annoncent un règne digne de la confiance universelle.

Où le hōō vit au Japon : du temple au porte-monnaie

En 1053, sur ordre du régent Fujiwara no Yorimichi, on construisit à Uji, près de Kyoto, le Pavillon du Phénix (鳳凰堂) au sein du temple Byōdō-in. La silhouette du pavillon, des deux côtés, évoque un oiseau aux ailes déployées, et le faîte du toit porte encore aujourd'hui une paire de hōō en bronze.

Le hōō sur l'argent et sur le toit doré

Sur la pièce de 10 yens, frappée depuis 1951, ce n'est pas l'oiseau lui-même qui est représenté, mais le bâtiment du Pavillon du Phénix — sur le faîte de son toit on distingue une paire de statues de hōō. À partir de novembre 2004, la statue de bronze du hōō du Byōdō-in fut aussi imprimée au verso du billet de 10 000 yens ; la nouvelle série de billets, mise en circulation depuis 2024, porte un autre dessin.

Un hōō doré couronne également le toit du pavillon Kinkaku-ji à Kyoto.

Le hōō sur les kimonos, les décorations et dans les mangas de Tezuka

Déjà Sei Shōnagon, dans les « Notes de chevet », rappelait une croyance chinoise : l'oiseau merveilleux ne se pose que sur le paulownia. L'association « paulownia et hōō » (桐に鳳凰) est devenue un motif récurrent sur les kimonos, la vaisselle et les objets.

Aujourd'hui encore, le hōō orne les diplômes et décorations officiels au Japon : selon la présentation traditionnelle, on place 鳳 à gauche, 凰 à droite, et au centre un dragon dans les nuages avec un motif de feuilles de paulownia.

« L'Oiseau de feu » de Tezuka, est-ce le même hōō ?

Le mangaka Tezuka Osamu a donné à l'héroïne de sa grande saga sur la vie et la mort le titre « L'Oiseau de feu » (火の鳥). Dans le manga lui-même, on l'appelle tantôt hōō, tantôt phénix, tantôt 不死鳥 « oiseau immortel » — Tezuka mélangeait librement les traditions orientale et occidentale, sans raconter l'image classique. 不死鳥, d'ailleurs, est le mot japonais courant pour le phénix occidental, celui qui brûle et renaît de ses cendres.

鳳凰 : une paire de signes pour un seul oiseau magique

凰 — значение: phénix (femelle), grand oiseau (vieilli) — онъёми: コウ、オウ — кунъёми: おおとり — 11 штрих(ов). 凰 — second signe du nom hōō, traditionnellement considéré comme la « femelle » du couple ; les dictionnaires lui donnent le sens propre d'« oiseau-phénix femelle » et la lecture kun おおとり — mot qui, dans l'ancienne langue, désignait simplement un « grand oiseau ».

鳳凰 se lit ほうおう : 鳳 donne la longue syllabe « hō », 凰 la longue syllabe « ō », et ensemble ils forment le nom d'où vient le français « hōō ». Extérieurement, les deux signes sont enfermés dans un même cadre, mais les dictionnaires de kanji rattachent 鳳 à la clé « oiseau » 鳥, et 凰 à la clé 几 « table ». La ressemblance des signes est purement visuelle, et non due au système des clés.

Une paire que les dictionnaires qualifient d'explication tardive

La division de 鳳凰 en « mâle » 鳳 et « femelle » 凰 est explicitement qualifiée par de nombreux ouvrages de référence d'explication tardive d'un mot unique, et non de fait originel. Histoire similaire pour la paire 麒麟 « qilin » : dans la tradition chinoise, les deux mots ont souvent d'abord existé comme un seul concept, la distinction de sexe ayant été ajoutée plus tard.

Japonais	Lecture	Traduction
鳳凰	hōō · hōō	Oiseau-phénix des légendes chinoises et japonaises
鳳	hō · hō	Moitié mâle du nom hōō
凰	ō · ō	Moitié femelle du nom hōō
桐	kiri · kiri	Paulownia — l'arbre avec lequel on représente souvent le hōō
不死鳥	fushichō · fushichō	Oiseau immortel — mot japonais pour le phénix occidental
五色	goshiki · goshiki	Les cinq couleurs du plumage du hōō dans les anciennes descriptions

Écrivez 凰 en suivant les guides — le signe de la moitié « femelle » du nom hōō.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que l'oiseau hōō ?: Le hōō est un oiseau mythique de la tradition chinoise et japonaise : on le considère comme le messager d'un règne bon et sage, et non comme un personnage du cycle de mort et de renaissance, à la différence du phénix occidental. Dans les descriptions chinoises classiques, il a un bec de coq, un cou de serpent, un dos de tortue et une queue de poisson, et on le représente en couple — 鳳 et 凰.
En quoi le hōō diffère-t-il du phénix ?: Le phénix occidental brûle et renaît seul de ses cendres. Le hōō n'a ni bûcher ni résurrection : on le conçoit comme un couple mâle-femelle, et il apparaît simplement lors d'un règne vertueux, sans traverser de cycle de mort et de renaissance.
Où peut-on voir un hōō au Japon ?: Une paire de hōō en bronze couronne le toit du Pavillon du Phénix du temple Byōdō-in à Uji, construit en 1053, et un hōō doré couronne le toit du pavillon Kinkaku-ji à Kyoto. De plus, le hōō figure sur la pièce de 10 yens et a été imprimé sur le billet de 10 000 yens de la série émise à partir de 2004.
Que représente la pièce de 10 yens ?: Sur la pièce de 10 yens, ce n'est pas l'oiseau lui-même qui est représenté, mais l'ensemble du bâtiment du Pavillon du Phénix du temple Byōdō-in. La pièce est frappée depuis 1951, et sur le faîte du toit du pavillon on distingue une paire de statues de hōō.
Le hōō est-il mâle ou femelle ?: On l'écrit avec une paire de deux signes : 鳳 est traditionnellement considéré comme le « mâle » et 凰 comme la « femelle ». Mais les dictionnaires qualifient explicitement cette division d'explication tardive d'un mot à l'origine unique, et non de fait strict sur le sexe de l'oiseau.
Comment s'écrit « hōō » en kanji ?: 鳳凰, se lit ほうおう : 鳳 se lit avec un « hō » long, 凰 avec un « ō » long. Les deux signes se ressemblent extérieurement à cause de leur cadre commun, mais les dictionnaires de kanji les rattachent à des clés différentes — « oiseau » 鳥 pour le premier et 几 « table » pour le second.

Sources

Mis à jour: 2026-09-15