Comment s'appellent les caractères japonais et quels sont les types d'écriture
Les caractères japonais s'appellent kanji (漢字) — « signes chinois ». En plus de cela, le japonais possède deux syllabaires : le hiragana (ひらがな) pour la grammaire et le katakana (カタカナ) pour les emprunts. Les trois systèmes fonctionnent simultanément dans une même phrase, plus le romaji (alphabet latin) pour les enseignes et la saisie.
Le texte japonais s'écrit avec trois systèmes à la fois, et ce n'est pas une redondance mais une division du travail : les kanji portent le sens, le hiragana relie la grammaire, le katakana marque tout ce qui vient de l'extérieur. Le lecteur les distingue instantanément — comme nous distinguons l'italique et les majuscules.
Les trois systèmes d'écriture japonaise
| Système | Exemple | Nombre de signes | Usage |
|---|---|---|---|
| Kanji 漢字 | 山, 水, 愛 | environ 2 100 dans la liste scolaire | racines des mots, sens |
| Hiragana ひらがな | あ, の, を | 46 de base | terminaisons, particules, mots japonais |
| Katakana カタカナ | ア, ン, ジ | 46 de base | emprunts, onomatopées, accent |
| Romaji ローマ字 | sushi, Tokyo | alphabet latin | enseignes, saisie clavier |
Comment ils cohabitent dans une même phrase
Prenons 私はコーヒーを飲みます (« je bois du café »). 私 et 飲 sont des kanji (sens), は, を, みます sont du hiragana (grammaire), コーヒー est du katakana (emprunt pour « café »). Le changement de système agit comme un balisage visuel : les limites des mots sont visibles sans espaces, qui n'existent pas en japonais.
Pourquoi les caractères sont appelés « signes chinois »
漢字 signifie littéralement « signes de la dynastie Han » : l'écriture est arrivée au Japon depuis la Chine vers le Ve siècle via les royaumes coréens. Les Japonais n'avaient pas d'écriture propre auparavant, ils ont donc adapté des signes étrangers à une langue de structure différente — d'où les multiples lectures et les deux syllabaires issus de l'écriture cursive de ces mêmes caractères.
Combien de kanji faut-il connaître
- 2 136 signes — les « jōyō kanji », liste officielle pour l'usage courant, étudiés sur 12 ans de scolarité.
- Environ 1 000 suffisent pour lire la plupart des textes courants avec de rares consultations du dictionnaire.
- Pour le JLPT N5, environ 100 signes suffisent ; pour le N1, environ 2 000.
- Dans les noms propres, des signes supplémentaires sont autorisés — les « jinmeiyō kanji », environ 860 de plus.
Observez comment un kanji est structuré
Tracez le signe en suivant les guides — le système évalue chaque trait.
Questions fréquentes
- Comment s'appellent les caractères japonais ?
- Kanji (漢字) — « signes chinois ». En plus, il existe deux syllabaires : le hiragana et le katakana, chacun avec 46 signes de base.
- Le japonais utilise-t-il des lettres ou des caractères ?
- Les deux. Les kanji sont des caractères (ils portent le sens), le hiragana et le katakana sont des syllabaires où un signe équivaut à une syllabe, non à un son.
- Quels sont les types de caractères japonais ?
- Selon leur origine, les kanji se divisent en pictogrammes (山 montagne), indicateurs (上 haut), composés sémantiques (林 bosquet) et phono-sémantiques — le groupe le plus important, où une partie donne le sens, l'autre la lecture.
- Combien y a-t-il de caractères japonais au total ?
- Dans la liste officielle pour l'usage courant, il y a 2 136 signes. Dans les grands dictionnaires, plus de 50 000, mais la grande majorité n'est pas utilisée.
Mis à jour: 2026-07-25