Châteaux japonais : combien en subsiste-t-il, comment sont-ils construits et que signifie 城

Qu'est-ce qu'un château japonais et pourquoi en subsiste-t-il si peu

Un château japonais (城, shiro) est un complexe fortifié composé de bases en pierre, de douves et de bâtiments en bois, et non un bâtiment isolé. La tour principale, le tenshu, était plutôt un poste d'observation et un symbole de pouvoir qu'un logement : le seigneur et sa suite vivaient généralement dans un palais séparé, le goten, dans l'une des cours intérieures. Les châteaux au Japon se comptaient par milliers, mais le tenshu construit avant la fin de l'époque d'Edo n'est parvenu jusqu'à nous que dans douze d'entre eux — on les appelle les « tenshu conservés » (現存天守).

Pourquoi si peu de châteaux authentiques subsistent

La réduction s'est faite en trois vagues. En 1615, le shogunat publia l'édit « une province, un château » (一国一城令) : tous les châteaux, sauf la résidence principale de chaque domaine, devaient être démolis afin d'affaiblir la puissance militaire des daimyo. En 1873, à l'époque de Meiji, l'édit d'abolition des châteaux (廃城令) envoya à la démolition ou au patrimoine de l'armée la plupart des bâtiments survivants, considérés comme un vestige de l'ancien ordre. Les catastrophes naturelles achevèrent le travail : incendies, tremblements de terre et bombardements des villes en 1945, qui détruisirent par exemple les tenshu de Nagoya, Okayama et Hiroshima.

Analyse de l'idéogramme : 城

城 — значение: château, forteresse, muraille — онъёми: ジョウ、セイ — кунъёми: しろ — 9 штрих(ов). 城 — « château, forteresse » : à gauche la clé 土 « terre », à droite la partie phonétique 成. Selon une interprétation, « la terre devenue mur qui protège l'établissement ».

Écrivez 城 en suivant les guides et étudiez l'ordre des traits.

Pourquoi 城 se lit tantôt shiro, tantôt jō

城 a deux lectures : la lecture kun しろ (shiro) et la lecture on じょう (jō). Shiro est un mot indépendant signifiant « château » : on l'emploie pour parler d'un château en général, sans préciser de nom. Jō fait partie des noms composés : dans 姫路城 (Himeji-jō) ou 松本城 (Matsumoto-jō), le signe 城 se lit toujours selon la lecture on, parce qu'il suit un nom propre, comme une sorte de suffixe.

Comment est construit un château japonais

• Les cours du château s'organisaient en cercles concentriques : le honmaru (本丸) au centre — avec le tenshu et le palais du seigneur —, puis le ninomaru (二の丸), et plus loin le sannomaru (三の丸) — des cours de statut inférieur où vivaient la suite et la garnison.
• Avant d'atteindre le tenshu, les assaillants devaient franchir plusieurs ceintures de défense à la suite : les murs de pierre inclinés ishigaki n'offraient aucune prise, et les douves hori — sèches ou remplies d'eau — empêchaient toute approche.
• Les yagura étaient des tours de guet et d'angle réparties le long des murs, se couvrant mutuellement par leurs secteurs de tir ; dans un grand château, il pouvait y en avoir des dizaines, et le tenshu n'était que la plus visible d'entre elles.
• Selon leur emplacement, les châteaux se divisent en châteaux de plaine (平城, hirajiro), châteaux de montagne (山城, yamajiro) et châteaux intermédiaires — sur une colline près de la plaine (平山城, hirayamajiro).

En quoi un château japonais diffère d'un château européen

Dans un château européen, le donjon est généralement la tour d'habitation du seigneur, et les murs épais constituent précisément la principale défense. Dans un château japonais, le tenshu n'est pas tant un logement qu'un poste de guet et un signe de statut : le seigneur et sa famille vivaient dans un palais séparé, le goten, à l'intérieur du honmaru. La force principale du château japonais ne réside pas dans l'épaisseur des murs, mais dans le dénivelé, l'eau des douves et la disposition même des cours, qui obligeait les assaillants à zigzaguer sous le feu de tous côtés.

Idées fausses courantes sur les châteaux japonais

• « Le seigneur vivait dans le tenshu. » En réalité, le seigneur et sa famille vivaient généralement dans un palais séparé, le goten, dans l'une des cours du château, tandis que la tour servait de poste d'observation et d'entrepôt en cas de siège.
• « Tous les châteaux célèbres sont des bâtiments authentiques du passé. » Les tenshu d'Osaka, de Nagoya et de Kumamoto, par exemple, sont des reconstructions en béton armé du XXe siècle : un tenshu de l'époque d'Edo ou plus ancien ne subsiste que dans douze châteaux du pays.
• « Il y avait au Japon des milliers d'immenses châteaux. » Les fortifications de toutes tailles — des grandes forteresses aux petits forts en bois — étaient effectivement très nombreuses, mais le nombre exact dépend fortement de ce que l'on considère comme un château, et il n'existe pas de chiffre global avec une source fiable.
• « La liste des “100 châteaux du Japon” représente tout ce qui a survécu. » La liste 日本100名城 a été établie en 2006 par la société japonaise des chercheurs de châteaux pour les touristes et les amateurs d'histoire. Elle comprend aussi bien des tenshu authentiques que des reconstructions, voire des sites sans bâtiments — c'est une sélection, et non la liste de tous les châteaux conservés.

Questions fréquentes

Combien de châteaux authentiques subsistent au Japon ?

Douze : ce sont les seuls dont la tour principale, le tenshu, a été construite avant 1868 et est parvenue jusqu'à nous. Cinq d'entre eux — Himeji, Matsumoto, Inuyama, Hikone et Matsue — sont des trésors nationaux, et sept sont des biens culturels importants. Les tours de nombreux châteaux célèbres, dont Osaka, Nagoya et Kumamoto, sont des reconstructions du XXe siècle.

Pourquoi y a-t-il si peu de châteaux authentiques au Japon ?

La réduction s'est faite en trois vagues. L'édit de 1615 « une province, un château » a fait démolir la plupart des fortifications de chaque domaine, et l'édit de 1873, à l'époque de Meiji, a envoyé à la démolition la majeure partie des bâtiments restants, considérés comme un vestige de l'ancien ordre. Les incendies, les tremblements de terre et les bombardements des villes en 1945 ont achevé le travail.

Que signifie l'idéogramme 城 ?

城 signifie « château, forteresse, établissement fortifié ». Sa lecture kun est しろ (shiro), qui désigne le château comme mot indépendant ; sa lecture on est じょう (jō), utilisée dans les noms propres, par exemple 松本城 (Matsumoto-jō).

En quoi un château japonais diffère-t-il d'un château européen ?

Dans un château européen, le donjon était généralement la tour d'habitation du seigneur. Dans un château japonais, le tenshu est plutôt un poste d'observation et un symbole de statut : le seigneur et sa famille vivaient dans un palais séparé, le goten, à l'intérieur de la cour honmaru, et la principale défense n'était pas des murs épais, mais les douves et le dénivelé.

De quoi se compose un château japonais ?

De cours concentriques — honmaru, ninomaru et sannomaru — entourées de bases en pierre ishigaki et de douves hori. À l'intérieur des cours se dressent le tenshu — la tour principale — et les yagura — des tours de guet plus petites ; selon leur emplacement, les châteaux se divisent en châteaux de plaine, de montagne et sur une colline près de la plaine.

Les « 100 châteaux du Japon » sont-ils tous les châteaux conservés ?

Non. La liste 日本100名城 a été établie en 2006 par la société japonaise des chercheurs de châteaux — c'est une sélection pour les touristes et les amateurs d'histoire, qui comprend aussi bien des tenshu authentiques que des reconstructions et des sites sans bâtiments. De nombreux châteaux et ruines n'y figurent pas.

Sources

• Kotobank : article « 城 »
• Britannica : article sur l'architecture japonaise
• Aperçu des douze tenshu conservés du Japon