Combien de classes dans une école japonaise et comment ses niveaux sont organisés

6–3–3 : trois écoles distinctes au lieu d'une numérotation continue

Le système scolaire japonais est construit selon la formule 6–3–3 : six ans d'école primaire (小学校, shōgakkō), trois ans de collège (中学校, chūgakkō) et trois ans de lycée (高等学校, kōtō gakkō, abrégé 高校, kōkō). Seuls les deux premiers niveaux sont obligatoires — primaire et collège, soit neuf ans ; le lycée n'est formellement pas obligatoire, bien que la grande majorité des diplômés du collège y entrent. C'est pourquoi il n'y a pas de numérotation continue des classes : 中学1年 signifie « première année du collège », et non « septième année » dans un décompte global, même si en réalité elle suit immédiatement les six années du primaire. Chaque niveau est une école distincte avec son propre bâtiment et son propre directeur, et non l'étage suivant d'un même établissement.

Pourquoi il n'y a pas de « septième année » au Japon

L'année scolaire à partir d'avril : trimestres, vacances et examens d'entrée

L'année scolaire dans une école japonaise commence le 1er avril et se divise le plus souvent en trois trimestres, bien qu'une partie des écoles et des régions fonctionne sur un système de deux semestres. Après le premier trimestre commencent les vacances d'été — environ quarante jours, la durée exacte dépend du climat et est fixée par le conseil local de l'éducation pour son territoire. Pour l'été, on donne généralement des devoirs : une rédaction, un journal d'observation, des cahiers de mathématiques et de kanji. À la fin du collège, aux examens ordinaires s'ajoutent les examens d'entrée — c'est sur leurs résultats que l'on décide dans quel lycée l'élève sera admis.

Pourquoi l'année scolaire commence précisément en avril

• Le début de l'année scolaire en avril coïncide avec le début de l'année fiscale japonaise pour l'État et la plupart des entreprises. La sortie de l'école ou de l'université et le premier jour de travail tombent massivement au même printemps, et ne sont pas dispersés sur différents mois.
• Avril coïncide avec la floraison des cerisiers, et le premier jour d'école avec des pétales sur les photos est devenu une image durable du printemps japonais — bien que la date elle-même s'explique par le calendrier budgétaire, et non par les fleurs.
• La nouvelle année scolaire, c'est souvent aussi une nouvelle composition de classe, et parfois un nouveau professeur principal. Dans une école japonaise, la classe peut être recomposée d'année en année, plutôt que de rester inchangée pendant trois ou six ans.

Nettoyage, déjeuner en classe et clubs : ce qui compose une journée scolaire

Une journée scolaire ordinaire au Japon se distingue nettement par un ensemble de tâches qui, dans beaucoup de pays, sont confiées au personnel. 掃除 (sōji) — le nettoyage de la classe, des couloirs et des toilettes par les élèves eux-mêmes, généralement chaque jour à la fin des cours ; il n'y a en règle générale pas d'employés de nettoyage dédiés dans ces écoles. 給食 (kyūshoku) — le déjeuner que l'on prend directement en classe, et non à la cantine : les plats sont distribués aux pupitres par des élèves de service (給食当番) en tabliers et bonnets, qui changent à tour de rôle chaque semaine. À l'entrée de l'école, on change de chaussures pour des chaussures d'intérieur — 上履き (uwabaki), que l'on porte ensuite dans le bâtiment toute la journée.

Les clubs après les cours, où presque tous se rendent

• 部活動 (bukatsudō, abrégé 部活) — clubs sportifs et culturels après les cours : baseball, kendo, orchestre d'harmonie, club de théâtre. La participation est formellement volontaire, mais dans beaucoup d'écoles on l'attend de facto de l'élève ; ces dernières années, les autorités sportives insistent pour que cette attente ne se transforme pas en contrainte déguisée, et la proportion de ceux qui rejoignent un club diminue peu à peu.
• Les clubs et le nettoyage occupent des heures après la fin officielle des cours, c'est pourquoi la journée scolaire réelle de beaucoup d'élèves est nettement plus longue que le nombre de cours au programme.
• L'uniforme scolaire fait aussi partie du quotidien de presque tous les collèges et lycées, mais il n'y a pas d'uniforme unique pour tout le pays : chaque école a le sien.

学校 et le caractère 校 : comment dit-on « école » en japonais

校 — значение: école, vérifier — онъёми: コウ、キョウ — 10 штрих(ов). 校 — « école » : c'est à partir de lui que se forment tour à tour les noms des trois niveaux — 小学校, 中学校, 高校 — ainsi que les mots liés au fonctionnement de l'école, par exemple 校長 (kōchō), « directeur ».

Ce que signifie littéralement 学校 et qui est 先生 à l'école

学校 se lit gakkō et signifie « lieu où l'on apprend » : 学 — « étude, science », 校 — « école ». Le caractère 校 a aussi un autre sens — « vérifier », comme dans le mot 校正 (kōsei), « correction d'épreuves », mais dans le mot « école » lui-même, cela n'entre plus en jeu. À l'école japonaise, on s'adresse toujours au professeur par 先生 (sensei), et non par son nom — on appelle ainsi l'instituteur, le médecin, et toute personne dont le statut professionnel mérite d'être souligné.

Écrivez 校 en suivant les guides — le caractère « école », à partir duquel se forment les noms des trois niveaux de l'enseignement japonais.

Questions fréquentes

Combien de classes y a-t-il dans une école japonaise ?

Il n'y a pas de numérotation continue des classes au Japon : le système 6–3–3 se compose de trois écoles distinctes — primaire (six ans), collège et lycée (trois ans chacun). Un élève n'est pas « en septième année », mais « en première année du collège » (中学1年) ; la numérotation recommence à chaque niveau. Seuls les deux premiers niveaux sont obligatoires, soit neuf années d'études.

Combien d'années dure la scolarité dans une école japonaise ?

L'enseignement obligatoire dure neuf ans : six à l'école primaire et trois au collège. S'y ajoutent presque toujours trois années de lycée : formellement, l'entrée n'y est pas obligatoire, mais la proportion de diplômés du collège qui poursuivent dépasse 98 pour cent, et la grande majorité passe de fait par le lycée.

Comment dit-on « école » en japonais ?

学校 (gakkō) — littéralement « lieu où l'on apprend ». À partir du caractère 校 se forment les noms des trois niveaux : 小学校 (primaire), 中学校 (collège), 高校 (lycée, abréviation de 高等学校). Le caractère 校 seul signifie « école », mais dans d'autres mots il a aussi le sens de « vérifier », par exemple dans 校正 (kōsei), « correction d'épreuves ».

Pourquoi l'année scolaire dans une école japonaise commence-t-elle en avril ?

Le 1er avril coïncide avec le début de l'année fiscale japonaise pour l'État et la plupart des entreprises : les remises de diplômes et les premiers jours de travail tombent massivement au printemps. Avril coïncide aussi avec la floraison des cerisiers, c'est pourquoi le premier jour d'école et les pétales sur les photos sont devenus une image durable, bien que la date elle-même soit déterminée par le calendrier budgétaire, et non par les fleurs.

Est-il vrai que les écoliers japonais nettoient eux-mêmes leur classe ?

Oui : 掃除 (sōji) — le nettoyage quotidien de la classe, des couloirs et des toilettes par les élèves eux-mêmes, généralement à la fin des cours. Il n'y a en règle générale pas d'employés de nettoyage dédiés dans ces écoles — le nettoyage est considéré comme faisant partie de l'éducation, et non comme une tâche domestique du personnel. Une pratique similaire a été adoptée au XXIe siècle par certaines écoles dans plusieurs autres pays.

Est-il obligatoire au Japon de terminer le lycée ?

Formellement non : seuls l'école primaire et le collège sont juridiquement obligatoires, soit neuf ans, et le lycée relève déjà du choix de l'élève et de la famille. En pratique, la grande majorité des diplômés du collège y entrent — la proportion dépasse 98 pour cent — et ne pas terminer le lycée est aujourd'hui plutôt une rare exception.

Sources

• Ministère de l'Éducation : enquête sur les écoles (学校基本調査)
• Kotobank : article de dictionnaire 学校
• ja.wikipedia.org : article « Kōtō gakkō »